American Airlines y Qatar Airways abandonan disputa político-comercial para restaurar alianza con miras a oportunidades a largo plazo

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Qatar Airways

Después de años de diferencias, American Airlines y Qatar Airways dan vuelta la página para recomponer sus relaciones con el establecimiento de un potente acuerdo de código compartido. Con una necesidad más de American que de Qatar Airways, la asociación se orienta a obtener un alcance global ante el interés de la estadounidense en el mercado aéreo de India, y para frenar o compensar el avance global de su rival Delta.

Con beneficios para los consumidores, los acuerdos entre ambas líneas aéreas consideran un incremento de la conectividad entre diversas ciudades en los Estados Unidos y Doha, además de beneficios en los respectivos programas de lealtad, los cuales representan oportunidades para los clientes de ambas compañías. Para American Airlines, el crecimiento en el Medio Oriente e India es fundamental si quiere alcanzar una perspectiva global considerando que en la actualidad no tiene presencia, mientras que para Qatar Airways la asociación le permite ingresar al mercado interno de los Estados Unidos y alimentar sus vuelos.

Sujeto a aprobación gubernamental, American colocará su código (AA) en los vuelos de Qatar Airways desde ciudades de Estados Unidos hacia Doha permitiendo acceder a los pasajeros de la estadounidense a varios destinos en el Medio Oriente, India y el Lejano Oriente. En contraparte, Qatar Airways pondrá su código (QR) en los vuelos de American más allá de los centros de conexiones donde ambas operan. Por consiguiente, las ciudades que se transforman en puntos de intercambio son Boston, Dallas Fort Worth, Chicago (ORD), Filadelfia, Nueva York (JFK), Los Ángeles y Miami, donde ambas compañías operan. Las únicas ciudades que quedan fuera son Atlanta y Washington (IAD) que son atendidas por Qatar Airways, pero son hub de American. En el caso de Miami, el acuerdo de código compartido considera vuelos desde y hacia esta ciudad hacia ciudades en América Latina y el Caribe.

“Esta alianza con Qatar representa otro paso para incrementar en nuestra conectividad, mientras proveemos más opciones, hacemos los viajes más sencillos y accesibles para los clientes”, dice Vasu Raja, vicepresidente Senior de Estrategia de Red de American Airlines. “Estamos mirando la creación de una red global y crear una presencia fuerte en África, Medio Oriente y Asia, por lo que el acuerdo con Qatar Airways es una de las aristas para convertir ese objetivo en una realidad”.

En la exploración de oportunidades a futuro, American Airlines no descarta establecer futuros vuelos desde los Estados Unidos hacia Qatar (Doha). Además, las dos líneas aéreas se comprometen a estudiar nuevos servicios de larga distancia entre los dos países, lo que puede llevar a establecer nuevos vuelos especialmente de Qatar Airways hacia futuros nuevos centros de conexiones o ciudades base en los Estados Unidos que toman fuerza tras los últimos movimientos de American Airlines. Uno de estos, puede ser Seattle tras la asociación de American con Alaska Airlines y su futura integración a oneworld.

El restablecimiento de las relaciones comerciales y de los códigos compartidos entre las dos compañías, representa también el término de la amenaza de una eventual salida de Qatar Airways de oneworld y, por consiguiente, un fortalecimiento de la alianza global en un momento en que estas pasan a un segundo plano frente al avance a los acuerdos bilaterales y los de negocio conjunto (JBA), que brindan más flexibilidad a las líneas aéreas y más beneficios a los pasajeros.

“Nuestro objetivo es continuar expandiendo y profundizando nuestras asociaciones globales para complementar la red de American y crear más opciones para nuestros clientes”, dice Doug Parker, CEO de American. Desde su perspectiva, los problemas que llevaron a la suspensión fueron resueltos, por lo que esta nueva relación permitirá añadir valor a la red y a los pasajeros, además de accionistas de la empresa. Con miras hacia el futuro, agrega: “Esperamos una cooperación renovada entre nuestras aerolíneas y construir una relación aún más fuerte con Qatar Airways con el tiempo”.

Su Excelencia Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways Group, destaca que se han superado los problemas del pasado. “Esperamos trabajar estrechamente con American Airlines para construir una asociación de líder mundial para todos nuestros clientes. Este acuerdo aprovechará nuestras fortalezas y recursos complementarios para permitir que más clientes experimenten la galardonada calidad de producto de Qatar Airways”.

Desde la recepción de su nueva flota de larga distancia, American Airlines está concentrando su expansión en la región de Asia-Pacífico las que históricamente no atendía con vuelos propios, a excepción de Japón (Tokio). Ese crecimiento se refuerza con la inclusión del mercado de India cuando este año se inaugure la ruta Seattle – Bangalore, el cual espera reforzar con la cooperación con Qatar Airways. Siguiendo las declaraciones de ejecutivos de American, no es de extrañar que los próximos pasos de la compañía con sede en Dallas Fort Worth consideren a África como un próximo objetivo, continente donde Delta posee una presencia más consolidada en el lado occidental del continente.

La relación de American Airlines y Qatar Airways ha pasado por altos y bajos desde 2013. Después de su ingreso a oneworld y el establecimiento de códigos compartidos, Qatar Airways intentó establecer infructuosamente un JBA o adquirir una participación en la empresa. Las diferencias políticas-comerciales por denuncias de una supuesta competencia desleal desde las tres “líneas aéreas globales” en su momento del golfo Pérsico (ME3) obligan al término de los acuerdos y a una serie de diferencias que impulsan a la firma de Doha a amenazar con el abandono de la alianza global. “En junio de 2013, nos unimos a la alianza oneworld. Nos invitaron American Airlines y British Airways. Desafortunadamente, la misma aerolínea que nos invita ahora está hablando contra Qatar Airways”, decía Al Baker en 2018.

Air Italy suspende operaciones tras dos años de fuertes pérdidas pese al rescate de Qatar Airways

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Pese a las auspiciosas proyecciones que suponía la llegada de Qatar Airways a la propiedad, el arrastre de pasivos que derivan en pérdidas por €378 millones en los dos años desde su lanzamiento, obligan a los accionistas de Air Italy a anunciar el cese de operaciones para el 25 de febrero próximo. Con pocas probabilidades de rescate y ante una presión política del Estado italiano que quiere evitar un conflicto laboral adicional a una crisis en Alitalia, la continuación de Meridiana constituye un duro revés para los inversionistas qataríes, además de ser el segundo rescate fracaso por parte de una compañía de los emiratos.

En un comunicado, los accionistas Alisarda y AQA Holdings (Qatar Airways) propietarios en un 51,0% y 49,0% indican que ante las persistentes y difíciles condiciones estructurales del mercado, han decidido por unanimidad liquidar Air Italy. Como consecuencia, todos los vuelos ya comenzaron a ser suspendidos, pero la compañía expresa que los pasajeros tendrán garantizados sus viajes en otras líneas aéreas o en caso contrario serán debidamente reembolsados.

Qatar Airways señala que cree fuertemente en el potencial de Air Italy y a pesar de su participación menor continuamente ha brindado el soporte correcto a la línea aérea desde el comienzo. Según la compañía de Doha esto se manifiesta en el arriendo de aviones y orden por otros nuevos, gestión interna e inyecciones de capital según lo requerido y lo permitido. Ante el contexto actual, asegura que está en condiciones de continuar con la relación en la empresa italiana.

“Pese al entorno competitivo cambiante y las condiciones de mercado cada vez más difíciles que afectan gravemente a la industria del transporte aéreo, Qatar Airways ha reafirmado continuamente su compromiso, como accionista minoritario, de continuar invirtiendo en la empresa para crear valor para Italia y el público viajero, y proporcionar apoyo para Air Italy y su personal porque para Qatar Airways el enfoque en los empleados es una prioridad central en su esfuerzo por la excelencia, además de apoyar a las comunidades locales y otras partes interesadas”, declaran.

Qatar Airways se hace cargo de Meridiana al ingresar en 2017 la compra del 49,0%. Al año siguiente, la rebautiza como Air Italy con el fin de darle un nuevo impulso con una marca mucho más comercial y visual, en este caso reflejando más a Italia, con la cual pretendía desbancar a su competidor más directo: Alitalia. El plan consideraba una flota de alrededor 50 aviones, incluyendo 20 Boeing 737 MAX 8 y un número similar de B787-8 y -9, además de Airbus A330-200, todos transferidos de la flota o pedidos realizados por la aerolínea de Doha. Al 11 de febrero, la flota está compuesta por cuatro A330-200, un B737-700, cuatro B737-800 y cuatro B737 MAX 8.

Para dar viabilidad, el plan considera la transferencia de operación desde Olbia, Cerdeña, a Milán (MXP), donde ubicarían un hub desde donde intercambiarían pasajeros con Qatar Airways. Apostando por el tráfico corporativo y turístico de Milán, el objetivo era crear una red propia con alcance a 50 destinos en todo el mundo, complementado con códigos compartidos con otras compañías. En función de esa meta, se establecen acuerdos con LATAM Airlines y Oman Air, además de uno natural con Qatar Airways. Para todas estas compañías, el eventual cierre no representan impactos significativos. Desde LATAM precisan que en caso de producirse inconvenientes “estarán contactando a los pasajeros afectados por esta situación, con el fin de ofrecerles soluciones de viaje”.

Una red poco consolidada, más una creciente competencia en mercados claves –incluida una de Emirates en una de sus rutas importantes como Milán – Nueva York (JFK)-, además de las afecciones de la paralización de sus B737 MAX 8 que obligan a un incremento de costos en arriendo de nuevas aeronaves, son algunas causas de la decadencia financiera de Air Italy. La compañía también se ve afectada por cuestionamientos políticos en los Estados Unidos, donde líneas aéreas como Delta critican la expansión de esta compañía por ser una especie de “disfraz” de Qatar Airways y por consiguiente sujeta a supuestas irregularidades por competencia desleal por la relación de esta compañía con el Estado qatarí.

Intentando evitar una crisis aeronáutica adicional, laboral y, por consiguiente, también política, el Estado italiano ha convocado a reuniones de emergencia para evitar la bancarrota y la pérdida de puestos de trabajo. “La decisión de liquidar una empresa de este tamaño no es aceptable sin informar primero al Gobierno y sin considerar seriamente ninguna alternativa, por lo tanto, espero que Air Italy suspenda la resolución hasta la reunión que podemos programar a partir de las próximas horas”, comentó la ministra de Transporte de Italia, Paola De Micheli el martes 11 de febrero. Por su base en Olbia, la línea aérea es una importante fuente de trabajo en Cerdeña.

Pese a las acciones políticas, los sindicatos aeronáuticos italianos anuncian una huelga para el 25 de febrero en señal de advertencia y protesta ante la amenaza de pérdida de sus fuentes de trabajo. La preocupación es evidente ante la situación de la empresa y las desafiantes condiciones del mercado aéreo italiano. El Gobierno de Italia enfrenta ahora un doble problema al tener sus dos principales líneas aéreas italianas en la quiebra.

Las crisis de Air Italy y Alitalia tienen a Italia con una amenaza en lo que respecta a eventuales pérdidas significativa de conectividad, las consecuencias económicas y sociales que implica el cese de operaciones de una compañía aérea. Por estar administrada por el Estado (bajo administración temporal), Alitalia corre hasta el momento una “mejor suerte” apoyada únicamente por créditos públicos. Más allá del país europeo, la situación de ambas compañías representa un revés para la imagen de gestión directa que proyectan Qatar Airways y Etihad fuera de sus países.

Air Italy es la compañía aérea donde la línea aérea de Doha posee más participación. En otras, como IAG, la inversión de Qatar Airways no pasa más allá del 20,01% porcentaje similar que buscaría alcanzar en LATAM.

Qatar Airways negocia la adquisición del 49% de RwandAir y espera elevar su participación en LATAM

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Continuando con su posicionamiento global, Qatar Airways busca incrementar sus participaciones en líneas aéreas internacionales adquiriendo el 49% del capital de RwandAir, una pujante línea aérea africana que con nueva flota está posicionando como una alternativa de viajes en ese continente. En el evento CAPA Summit celebrado ayer miércoles en Doha, Su Excelencia Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways, manifiesta también las intenciones de elevar la participación en LATAM Airlines Group hasta un 20%.

La operación financiera con RwandAir todavía se encuentra en negociaciones, pero de concretarse brinda a Qatar Airways una oportunidad interesante para fortalecer su posición en el mercado africano y confrontar a futuro el liderazgo que ostenta Ethiopian Airlines. Asimismo, la operación puede dar lugar a sinergias adicionales que le permitan sortear las limitaciones impuestas por el bloqueo político de países árabes como el Reino de Arabia Saudita, Bahrain, Egipto y Emiratos Árabes Unidos, a instancias de los Estados Unidos.

Para RwandAir, la posible llegada de Qatar Airways puede representar una oportunidad de crecimiento con un socio con alcance global que le puede aportar recursos financieros como operacionales, especialmente en flota. Esta acción no es nueva y ya se ha visto en inversiones similares como por ejemplo en Air Italy (ex Meridiana) en la que Qatar Airways posee también el 49% de la propiedad.

Tanto Qatar Airways como RwandAir no entregaron mayores comentarios de la operación dado que todavía están en las negociaciones previas. Previamente, en diciembre la línea aérea con base y hub en Doha adquirió el 60% de participación de la compañía que administra el aeropuerto de Kigali.

Basada en Kigali, la capital de Rwanda, RwandAir está construyendo una red interesante de destinos en África, Asia y Europa, además de proyecciones de llegar a los Estados Unidos (Nueva York). Aprovechando su ubicación geográfica, esta compañía concentra operaciones en África Central, Occidental y Sur, con 22 destinos atendidos en la actualidad. A estos se suman, la red europea conformada por Londres (LHR) y Bruselas, Dubái y Tel Aviv en el Medio Oriente, además de Mumbai y Guangzhou (suspendido temporalmente por la emergencia del coronavirus) en India y China, respectivamente.

La flota de RwandAir está conformada por un Airbus A330-200, un A330-300, dos A330-900 (uno entregado), dos Boeing 737-700, cuatro B737-800, dos Bombardier CRJ900 y dos Dash 8Q400. Una vez que nuevos aviones se sumen a la flota, incluidos dos B737 MAX 8 a entregar una vez se vuelva a certificar la aeronave, espera fortalecer su red acompañado de una propuesta de servicio moderna y eficiente con la cual busca cambiar la percepción tradicional que el común de los viajeros tiene de una compañía centroafricana.

Actualmente, RwandAir no opera en Doha, pero si desde hace algunos años Qatar Airways vuela a ese destino de manera regular. Por consiguiente, el enlace operacional entre ambas compañías se encuentra hecho para facilitar las conexiones en el caso de proseguir la asociación.

En CAPA Summit 2020, S.E. Akbar Al Baker manifiesta también la posibilidad de elevar la participación en LATAM Airlines Group hasta un 20% a fin de igualar al resto de sus inversiones como ocurre en IAG y no quedar disminuida frente al ingreso de Delta. “Cuando surja la oportunidad correcta y precio adecuado, analizaremos incrementar nuestra inversión en LATAM”, dice.

En octubre 2019, Qatar Airways ya había indicado la posibilidad de sumar más participación en LATAM, luego de que ambas compañías anunciaran una ampliación de sus acuerdos de código compartido y tras el vencimiento del plazo de 30 meses terminado en junio del año pasado periodo en el cual se comprometía a no realizar incrementos de participación. El interés se interpreta como una muestra de confianza en el negocio de la línea aérea latinoamericana, lo que incluye su recuperación financiera y la posición de liderazgo que ostenta en la región con un ambicioso plan de crecimiento, apoyado también por la inversión y futuro acuerdo de negocio conjunto (JBA) de Delta.

Por el bloqueo impuesto, es poco probable que Qatar Airways incremente operaciones en Sudamérica en el corto plazo, dado que cualquier aumento de frecuencias en rutas de larga distancia hacia Occidente representa mayores costos que en el caso de no ser necesarios no se está dispuesto a asumir. Por lo mismo, la alianza e inversión con LATAM se vuelve atractiva independiente de compartir participación con un rival político como es Delta. De concretarse, esta nueva inversión beneficiaría a LATAM con una nueva inyección de recursos.

Actualmente, Qatar Airways posee el 20,01% de la propiedad de IAG, el 49,0% de Meridiana, un 9,99% en Cathay Pacific y un 5,0% en China Southern. En paralelo a la posible inversión en RwandAir, la compañía sigue negociando su ingreso a Royal Air Maroc y a IndiGo. Además de los códigos compartidos, Qatar Airways y LATAM mantienen una cooperación en el arriendo temporal de aeronaves A350-900. 

Emirates SkyCargo y Qatar Airways disputarán el mercado de carga aérea desde Chile hacia Oriente

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Rodrigo Vildósola

Como una muestra de las oportunidades de comercio que genera la apertura de nuevas rutas aéreas, Emirates destaca el reciente transporte de más de 850 toneladas de cereza en nueve vuelos de Santiago. Aprovechando el incremento de capacidad vigente desde realiza desde el 03 de diciembre, la línea aérea de Dubái asegura tener las herramientas para ofrecer al exportador chileno mayores ventajas y opciones para el traslado de mercadería hasta los países del Lejano Oriente donde se ubican los principales socios comerciales de Chile.

Las operaciones se realizaron en vuelos chárter entre el 15 de noviembre y 13 de diciembre por parte de Emirates SkyCargo utilizando los Boeing 777F con capacidad para transportar más de 100 toneladas. El destino del producto fueron los mercados de Shanghái, Hong Kong y Seúl, entre otros países del continente asiático. En el último periodo, se han realizado un total de 180.000 toneladas de envíos a mercados mundiales, según datos del Comité de Cerezas de Chile y se proyecta un crecimiento a 209.000 para la temporada de verano.

Las operaciones de carga fueron la puerta de entrada de Emirates a Chile. Cabe recordar que los primeros vuelos de esta compañía a Santiago fueron los realizados por Emirates SkyCargo con los B777F en vuelos chárter. Posteriormente, pasaron a ser regulares de temporada hasta el inicio de los vuelos regulares de pasajeros en julio 2018, oferta que en la actualidad se refuerza con la capacidad de bellies de los B777-300ER y también con los vuelos chárter de carga, como los realizados con las cerezas.

Según datos de Emirates SkyCargo en Chile para el primer año de operaciones (julio 2018 a julio 2019) se han movilizado más de 4.000 toneladas de salmón chileno a China y a otros mercados de todo el mundo en los vuelos de pasajeros. “Además de las cerezas y el salmón, esta unidad también es una herramienta clave para que los exportadores nacionales puedan trasladar productos como arándanos y uvas, convirtiéndolo en un importante facilitador de exportaciones chilenas al resto del mundo y una de las conexiones aéreas más rápidas para carga que viaja entre Chile y Asia Oriental”, destacan.

Para la industria del salmón, la operación de Emirates es vital para acceder a los mercados de Oriente. A nivel mundial, Chile es el segundo mayor productor de salmón industrial, y los envíos de salmón del país están valorados en cerca de US$5 mil millones para 2018. Con Asia como una de las regiones del planeta con más rápido crecimiento, Emirates SkyCargo asegura que sus vuelos permitieron acercar a 4.000 toneladas de este producto a destinos asiáticos.

“Emirates SkyCargo comenzó a operar en Chile en un momento en que la demanda de exportación de fruta y salmón a Asia estaba en aumento. Trabajar con ellos ha mejorado nuestro estándar de servicio, ya que ahora tenemos acceso a una red más amplia de destinos de carga y podemos llegar a Asia con un mejor tiempo de tránsito, así como la garantía de una logística avanzada de cadena de extremo a extremo y un verdadero seguimiento de tiempo”, dice Acosta y Aguayo, uno de los principales operadores logísticos del país.

Como atributos, la división de carga de Emirates destaca que entre las ventajas que se ofrecen para los exportadores están una gran cantidad de conexiones para el envío rápido de carga y una variedad de destinos en Asia, Europa y el Medio Oriente, a través de Dubái. Esta oferta aumenta con los acuerdos con otros transportistas por lo que se garantiza un alcance más amplio para las exportaciones chilenas.

Actualmente, Emirates SkyCargo opera servicios de carga programados a más de 40 destinos en el mundo cada semana, además de vuelos chárter según la demanda específica de clientes. Junto con Santiago, la compañía opera con sus vuelos de carga en Campinas y Quito. En el último año financiero, Emirates SkyCargo moviliza más de 400.000 toneladas de productos perecederos en todo el mundo. En su oferta, dispone de una solución especializada llamada Emirates Fresh que garantiza que las frutas, verduras y otros productos se conserven durante todo el trayecto.

El ingreso de Emirates SkyCargo contribuye a diversificar la oferta de carga en Chile, especialmente hacia el Oriente, cuya accesibilidad estaba limitada a través de Norteamérica o Europa. A partir de enero, la capacidad de transporte continuará creciendo en números, disponibilidad de bodegas y de operadores dado que está previsto el ingreso de Qatar Airways Cargo.

A principios de diciembre, la división de carga de la línea aérea de Doha comunica la mayor expansión de sus servicios hacia América del Sur con vuelos regulares hacia Bogotá, Campinas, Lima y Santiago. Las operaciones están fijadas para comenzar el próximo 16 de enero utilizando B777F.

Según informa Qatar Airways Cargo, dos veces por semana se operará la ruta Doha – Luxemburgo – Miami – Bogotá – Liege – Doha. Otros dos días a la semana, se atiende el servicio Doha – Luxemburgo – Campinas para continuar posteriormente a Santiago – Lima – Dallas Fort Worth – Luxemburgo – Doha. Considerando la capacidad de las aeronaves, en cada ruta se ofrecen 200 toneladas semanales por tramo.

Foto: Gustavo Martínez

Su Excelencia Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways, destaca que la carga aérea es un elemento crucial en el sistema de transporte global que apoya el comercio internacional y el libre tránsito de mercancías en todo el mundo. “La incorporación de estas cuatro nuevas rutas en América del Sur refuerza aún más nuestra posición como uno de los principales proveedores de carga aérea del mundo, operando una de las redes más grandes del mundo con la flota más joven y más eficiente en el medio ambiente en la industria”.

Para Guillaume Halleux, director de la división de carga de Qatar Airways, la expansión hacia Sudamérica se justifica por la gran demanda de productos frescos de la región en los mercados asiáticos. “Con la introducción de nuestros servicios de carga en Boeing 777F dos veces por semana, ofrecemos a los exportadores de América del Sur una ruta directa para su carga y una red global. Los importadores también pueden beneficiarse de la enorme capacidad de llevar sus cargas a América del Sur”, dice.

Al igual que Emirates SkyCargo, los productos frescos y perecibles conformarán las principales mercancías de los vuelos de carga de Qatar Airways desde y hacia Sudamérica. No obstante, también se menciona a productos farmacéuticos, traslado de animales, mercancía de alto valor y a equipamiento tecnológico.

La expansión de Qatar Airways Cargo hacia Sudamérica es posible con la recepción de nuevos B777F. Actualmente, la flota carguera de la línea aérea de Doha alcanza a las 28 unidades distribuidas en cinco Airbus A330-200F, dos B747-8F y 21 B777F. En el último Salón Aeronáutico de París (PAS19), la compañía encarga más unidades de este último modelo para reforzar y ampliar la capacidad a nivel global.

Por primera vez, dos importantes líneas aéreas del Medio Oriente disputarán el mercado de carga aérea desde y hacia Chile de manera regular, cuya oferta se ve complementada con la de otros operadores desde África, como ocurre con Ethiopian Cargo, y también desde Asia con líneas aéreas chinas. 

Qatar Airways amplía código compartido con LATAM y no descarta adquirir más participación

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Qatar Airways

Con el fin de fortalecer relaciones y cooperación bilateral, Qatar Airways expande su acuerdo de código compartido con LATAM con efecto inmediato a través de la filial brasilera. El acuerdo incluye el mejoramiento de la conectividad con distintas ciudades de Brasil, incluyendo Brasilia, Curitiba, Río de Janeiro, Bogotá y Lima, por nombrar algunas.

La firma qatarí ya mantenía un acuerdo previo unilateral con LATAM desde agosto 2017 para proveer conectividad través de Sao Paulo (GRU) hacia 25 puntos en Brasil, y con esto, la alimentación de sus vuelos. En la ampliación del código compartido, además de la inclusión de varias ciudades en Latinoamérica en la red de la compañía, los pasajeros de LATAM acceden a los vuelos de Qatar Airways hacia Doha y desde ahí, a 25 destinos en Medio Oriente, India y Lejano Oriente, como Vietnam, Malasia –donde recientemente la compañía ha focalizado parte de su expansión- y Singapur.

“Desde 2017, Qatar Airways ha sido testigo de los importantes beneficios que ha brindado la cooperación de código compartido, proporcionando a los pasajeros un servicio inigualable y una conexión perfecta entre América del Sur y Oriente Medio y Asia. La expansión del acuerdo de código compartido entre Qatar Airways y LATAM Airlines Brasil proporcionará una conectividad aún mayor para los pasajeros de la mejor aerolínea del mundo y la mejor aerolínea de América del Sur”, dice Su Excelencia Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways.

Con este nuevo acuerdo, Qatar Airways intenta conseguir un balance con su socio estratégico como LATAM, especialmente luego de que su competidora Emirates estableciera uno similar en mayo de este año. Dicho acuerdo permite conectar a través de Sao Paulo (GRU) y Río de Janeiro (GIG) a varios puntos de Brasil, mientras que los pasajeros de la firma latinoamericana acceden a 150 destinos en el mundo a través de Dubái.

La mantención de códigos compartidos con distintas aerolíneas para los mismos mercados es un reflejo de las ventajas que ofrece la bilateralidad de las relaciones entre las líneas aéreas para proveer más flexibilidad y opciones de viaje a los pasajeros. La ampliación de la alianza entre Qatar Airways y LATAM era un escenario esperado desde 2017. 

Conseguir un balance favorable comercialmente no es el único objetivo que persigue Qatar Airways. Al acoger la junta directiva y de alta gerencia de LATAM Airlines Group, celebrada los días 13 y 15 de octubre en Doha, la firma qatarí no descarta incrementar su participación en LATAM del actual 10,0% que posee desde diciembre 2016. En junio 2019, venció el plazo de 30 meses que comprometía a no incrementar su propiedad en la compañía sudamericana. 

Al igual que los códigos compartidos, un posible incremento de la propiedad sigue la estrategia desarrollada en otras líneas aéreas en las cuales Qatar Airways participa como, por ejemplo, IAG en la que posee el 20,01%, todo como parte de su estrategia de posicionamiento global. De concretarse, este aumento permitiría a la compañía de Doha disminuir su influencia en LATAM, especialmente cuando se concrete la entrada de Delta.

El eventual escenario descrito es positivo para las finanzas y el fortalecimiento del modelo de negocios de LATAM, de ahí la positiva respuesta entregada por los mercados. La adquisición del 10,0% por parte de Qatar Airways le representó a LATAM ingresos por US$610 millones a un precio de US$10 por acción. En términos operacionales, dichas acciones no representarían mayores cambios respecto a lo que actualmente existe. Pese a tener un rival político y comercial como Delta en una compañía que participa, los movimientos descartan un eventual alejamiento de Qatar Airways.

“Estuvimos encantados de dar la bienvenida a la junta directiva y la alta gerencia de LATAM en Doha y haber tenido discusiones tan productivas sobre cómo podemos continuar trabajando juntos para beneficiar a nuestros millones de pasajeros y clientes de carga”, puntualiza Al Baker.

Qatar Airways lanza nueva Economy Class con asientos “pre-reclinables” para todas las rutas

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Airbus

Siguiendo la innovación en cabinas iniciadas con la introducción en 2017 de la QSuite en Business Class, Qatar Airways presenta en el ITB Berlin 2019 una nueva Economy Class que se instalarán en la nueva generación de aviones a partir del presente año. La propuesta incluye un asiento “revolucionario” en la industria que garantiza el espacio de los pasajeros y una renovación en los amenities kits.

A diferencia de las tradicionales Economy Class, la propuesta de Qatar Airways presenta un asiento “pre-reclinable”, es decir, su diseño no brinda la posibilidad de reclinar el respaldo. En su lugar, se reemplaza por un diseño que considera un respaldo ligeramente inclinado hacia atrás en 19º.

Qatar Airways es la primera línea aérea tradicional y con alcance global que incluye en sus cabinas un asiento “pre-reclinable”. Hasta ahora, esta opción sólo se conocía en las líneas aéreas de bajo costo y tarifas bajas (LCC, por sus siglas en inglés) para permitir configuraciones de alta densidad en sus aviones. A diferencia de estas aerolíneas, la compañía con base y hub en Doha agrega que además de la reclinación, el pasajero podrá ajustar el cojín inferior hacia adelante para proveer la comodidad que el pasajero necesita.

Otra diferencia con la propuesta de las LCC está en las rutas en las que este asiento debutará. El debut de la nueva Economy Class comenzará este año en rutas medias cuando Qatar Airways estrene los primeros Airbus A321neo y A321LR, de los cuales tiene pedidos por 40 y 10 unidades, respectivamente. Sin embargo, también será la propuesta para volar en rutas de larga distancia ya que con estos asientos se equiparán los Boeing 777-8 y -9 que comienza a recibir a partir del próximo año (2020). Por consiguiente, en un futuro cercano rutas de corto, medio, larga y ultra larga distancia dispondrán de estos asientos.

En ITB Berlin 2019, Qatar Airways defiende su propuesta al señalar que este nuevo asiento privilegia el espacio de cada pasajero, al garantizar a la persona que está sentada atrás no tendrá penalizaciones en su lugar cuando el pasajero que está adelante reclina el asiento. Una justificación válida que en octubre pasado también se dio en Chile cuando SKY presentó sus nuevos asientos para sus A320neo.

Otra de las innovaciones presentadas en el nuevo asiento Economy Class está en el entretenimiento a bordo y en el equipamiento del asiento. En el respaldo, los pasajeros poseen una pantalla de 13,3 pulgadas de alta definición con conectores USB de carga rápida para utilizar los equipos electrónicos personales. También el asiento dispone dos mesitas: una tradicional que posee dos dimensiones y otra ubicada inmediatamente debajo de la pantalla destinada para que el usuario utilice sus equipos electrónicos personales.

La línea aérea quiere brindar que el cliente tenga la más variada opción de entretenimiento, ya sea mediante la propuesta que ofrece a través de la programación Oryx, como aquella que quiera utilizar el usuario en sus propios dispositivos. Para complementar, Qatar Airways dispondrá de conexión a internet WiFi de alta velocidad que será de hasta 10 veces superior en comparación con lo que actualmente se ofrece.

“Estamos encantados de revelar nuestra nueva experiencia en Economy Class que prueba nuestro compromiso para proveer la más fina experiencia para todos nuestros pasajeros, no sólo para aquellos que viajan en clase Premium”, dice Su Alteza Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways. “Nuestra nueva Economy Class, con rediseño en el sistema de reclinación y separación adicional, asegurará que nuestros pasajeros lleguen a destino más descansados y frescos”.

Aprovechando el lanzamiento de su nuevo asiento, Qatar Airways también presenta una renovación en el servicio de comidas que ahora se denomina “Quisine”. Esta incluye nuevas opciones de menú con un porcentaje mayor de porciones. Según señala Forbes, sería alrededor de 20% más en los aperitivos, 25% en los platos principales y 50% más en los postres. Comprometida con un desarrollo sustentable de la aviación, la compañía cambiará sus vajillas para privilegiar materiales biodegradables y un menor uso del plástico. Todos estos cambios se implementarán en el transcurso del presente año.

Junto con su nueva Economy Class, en ITB Berlin 2019 Qatar Airways anuncia también la continuación de su expansión de su red, pese a que todavía sus países vecinos y Egipto, mantienen el bloqueo al Estado de Qatar. En ese sentido, la introducción de aviones de última generación resulta esencial. Los nuevos que la compañía abrirá en este año están: Lisboa, Malta, Rabat, Langkawi (Malasia), Davao (Filipinas), Izmir y Mogadishu (Somalia).

Qatar Airways adquiere participación en China Southern y podría crear un nueva tensión con American Airlines

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

En un movimiento que se puede calificar como estratégico, Qatar Airways comienza el Nuevo Año oficializando su nuevo paso financiero adquiriendo el 5,0% de China Southern. Se trata de la quinta compra de participación que realiza en otra aerolínea con el cual espera complementar su expansión global, aunque en este caso, tiene una doble interpretación por la participación que American Airlines tiene en la aerolínea china.

China Southern está participada en un 2,68% por American Airlines con la cual ha estrechado su relación en el último tiempo por lo que se espera futuras cooperaciones ya sea de carácter bilateral o multilateral. Desde el 1º de enero, ha dejado de pertenecer a SkyTeam para explorar nuevas oportunidades, aunque algunas fuentes de la industria señalan que puede ser un futuro candidato a oneworld.

En ese contexto, la llegada de Qatar Airways puede ser considerado como un desafío a los planes de American con la que viene manteniendo un intenso conflicto político y mediático, primero con el tema de los subsidios que supuestamente recibe del Estado qatarí -declarados ilegales por las aerolíneas estadounidenses-, luego por las tensiones al interior de oneworld por la posibilidad de abandonar la alianza para crear una asociación paralela, y recientemente, por las críticas a la expansión de Air Italy a los Estados Unidos, que algunos consideran como un intento de la aerolínea de Doha para entrar al mercado norteamericano en una nueva competencia desleal que afecta el acuerdo aéreo de Cielos Abiertos entre ese país y Qatar.

Si bien la participación de Qatar Airways y American Airlines en China Southern es minoritaria no deja de ser relevante y puede crear una nueva tensión que, de producirse, podría complicar los planes. Con el movimiento financiero, la línea aérea de Doha refuerza también su posición en el Sudeste Asiático y en el mercado chino, tomando en cuenta la participación minoritaria que tiene en Cathay Pacific.

Desde Qatar Airways, señalan que la compra forma parte de una inversión estratégica en uno de los mercados aéreos de mayor crecimiento en el mundo. Su Excelencia Akbar Al Baker, CEO de la firma qatarí, expresa que “China Southern Airlines es una de las aerolíneas más prestigiosas del mercado chino y un importante actor a nivel mundial, con un enorme potencial para la cooperación en el futuro”.

La inversión en China Southern y la exploración de futuras cooperaciones llevará a Qatar Airways a incrementar su presencia en Guangzhou, hub y base de la primera. Sin embargo, una de las oportunidades que quizás se busca aprovechar está en el interés de la aerolínea china de funcionar también en el nuevo aeropuerto de Daxing de Beijing. De esta manera, tendría doble acceso a dos importantes centros de conexiones y financieros en la República Popular.

Para China Southern, el ingreso de Qatar Airways puede ser entendido como una “ayuda importante” en sus ambiciosos planes de crecimiento con los cuales busca posicionarse como la mayor línea aérea de China.

Actualmente, Qatar Airways tiene participaciones en un 49,0% en Air Italy (ex Meridiana), 20,0% en IAG (matriz de Aer Lingus, British Airways, Iberia, Level y Vueling), 10,0% en LATAM Airlines y 9,99% en Cathay Pacific. Si bien en un principio las inversiones podrían ser consideradas similares a las realizas por Etihad en su momento, el movimiento por ahora es más cauto y menos peligroso, dado que no busca rescatar a directamente compañías aéreas para convertirlas en aliadas, situación que han llevado a su rival a una compleja situación que la tienen hoy en una reestructuración. 

Qatar Airways amenaza con salir de la alianza oneworld en 2019

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Qatar Airways

Como una respuesta directa a comentarios en contra que recibe desde American Airlines, Su Excelencia Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways, considera que la aerolínea podría abandonar la alianza oneworld en el transcurso de 2019. Una decisión que se enmarca en el conflicto político que la compañía con base en Doha mantiene con las tres líneas aéreas principales de los Estados Unidos por las acusaciones que estas últimas realizan respecto a los supuestos subsidios ilegales que las tres grandes firmas aeronáuticas del golfo Pérsico (ME3) reciben de sus Gobiernos.

En reunión con medios de prensa en Nueva York, Al Baker menciona que el aporte de Qatar Airways a la alianza es mayor a los beneficios que recibe de parte de sus socios. Una afirmación que entiende por la escasa conectividad que las compañías miembros de oneworld tienen con el Medio Oriente y el rol de conector global de Qatar Airways. Precisamente, el máximo directivo de la línea aérea en Doha indica que la necesidad viene más de Occidente que de algo propio.

Lo anterior, es confirmado externamente por CAPA que en 2013 señalaba que el aporte de Qatar Airways era marginal a la alianza en términos de capacidad, medido en asientos disponibles por kilómetro (ASK), con apenas un 0,6%. La percepción es similar en cuanto a destinos. Por lo anterior, se entiende que el rol de la línea aérea en oneworld es más del tipo político y con el fin de proveer alternativas de conectividad para la asociación que agrupa a distintas líneas aéreas a nivel mundial.

“En junio de 2013, nos unimos a la alianza oneworld. Nos invitaron American Airlines y British Airways. Desafortunadamente, la misma aerolínea que nos invita ahora está hablando contra Qatar Airways”, puntualiza Al Baker. De acuerdo con lo declarado, la salida de la alianza podría producirse en el transcurso de 2019.

Qatar Airways considera que existen sentimientos negativos de las tres líneas aéreas principales de los Estados Unidos (American Airlines, Delta y United). La posición ha sido confrontada desde la contraparte por los subsidios que supuestamente esta línea y sus vecinas (Emirates y Etihad) poseen de sus respectivos Gobiernos. A diferencia de las firmas de los emiratos de Dubái y Abu Dhabi, Qatar Airways es la que más ha cargado con el peso comunicacional del conflicto, acción que toma fuerte en el último tiempo tras el bloqueo que algunos países árabes le imponen. Marcando una cierta distancia, Emirates y Etihad han respondido en un nivel distinto, por ejemplo, dando mayor transparencia a sus estados financieros. Cabe señalar que, de las ME3, Emirates es la única que mantiene un comportamiento de transparencia al ser la primera que publica sus balances para libre consulta.

Según las afirmaciones de Al Baker, Qatar Airways pese a todas las acciones estaría recibiendo una mayor cantidad de pasajeros desde líneas aéreas que no forman parte de la alianza por lo que no se justificaría la permanencia, más todavía bajo un supuesto ambiente hostil.

Desde oneworld, afirman que el conflicto se entiende algo normal en las familias. “Hay momentos en que los miembros de nuestra alianza tienen diferencias en puntos específicos de vez en cuando”, dice Michael Blunt, vicepresidente de Asuntos Corporativos de la alianza. “Esperamos que estos se puedan resolver rápidamente para que los operadores puedan concentrarse en brindar un gran servicio a nuestros clientes”. 

Según información en prensa, Matt Miller, vocero de American Airlines, señala que como línea aérea fundadora “esperan que la membresía de las aerolíneas se mantenga intacta”.

Si bien la participación directa de Qatar Airways es marginal en oneworld si mantiene una fuerte presencia de manera indirecta por los porcentajes que controla en IAG (20,0%), LATAM (10,0%) y Cathay Pacific (9,6%), no se espera que eventuales decisiones en este tema afecten la membresía de las empresas en las que participa en la alianza. De hecho, los conflictos que mantiene la aerolínea de Doha no han afectado las relaciones de las entre las compañías participadas, por el contrario, en algunos casos se han ido afianzándose.

Qatar Airways en un escenario más desafiante por bloqueo aéreo y primeras pérdidas

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Airbus

En un intento por demostrar las afecciones que le representa el bloqueo unilateral a su país por parte del Reino de Arabia Saudita, Bahrain, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, Qatar Airways informa de que durante el último año 2017-2018 ha entrado en números rojos dejándola en un escenario más complejo. Según ha divulgado la propia compañía, las pérdidas para el último año en ejercicio alcanzan a los QAR251,6 millones (equivalentes a US$69 millones).

El primer balance negativo que a su juicio tienen en los más de 20 años de historia lo atribuyen al bloqueo aéreo de parte de los países mencionados dado que priva a Qatar Airways de un tráfico importante especialmente por el rol de conector que mantenía a través de su hub en Doha. En ese contexto, la línea aérea ha cerrado 18 importantes rutas forzándola a colocar capacidad adicional en otros destinos además de explorar nuevas rutas.

La imposibilidad de sobrevolar espacio aéreo de países vecinos obliga también ha rediseñar las operaciones por otros países aumentando los tiempos de vuelo y el gasto de combustible. Esta situación también ha afectado algunos planes de crecimiento cancelando por ejemplo los servicios a inaugurar hacia Río de Janeiro y Santiago de Chile. Actualmente, los planes apuntan a una expansión hacia los mercados de Asia y Europa.

Las rutas aéreas cerradas corresponden a una en Bahrain (Manama), tres en Egipto (Alejandría, El Cairo, Luxor), cuatro en los Emiratos Árabes Unidos (Abu Dhabi, Dubái, Ras Al Khaimah y Sharjah) y 10 en el Reino de Arabia Saudita (Abha, Damman, Gassim, Hofuf, Jeddah, Medina, Riyadh, Taif, Tabuk, Yanbu). Para asegurar las operaciones globales que mantiene, utiliza el espacio aéreo de Irán como principal corredor.

Qatar Airways se jactaba que con los números anteriores estaba en una posición para enfrentar la crisis política con utilidades netas para el periodo fiscal 2016-2017 por QAR1,97 mil millones (US$540 millones), lo que contrasta con el discurso actual que lo califica como “lo más desafiante en 20 años”. A pesar de eso, logra en el periodo 2017-2018, un crecimiento de 7,2% de los ingresos y un aumento de 9,9% de la oferta, medida en asientos disponibles por kilómetro (ASK). “El bajo nivel de ingresos fue directamente atribuido al bloqueo ilegal del 5 de junio de 2017, con un impacto en la cantidad de asientos de 19,0%”, dicen desde Doha.

La unidad de carga (Qatar Airways Cargo) ha ayudado a compensar las pérdidas con los incrementos de capacidad de aeronaves cargas y el uso de bellies en los nuevos aviones de fuselaje ancho que la compañía recibe como los Airbus A350-900/-1000. Según el reporte, el crecimiento de ingresos en este segmento del negocio es de 34,4% mientras la capacidad, medida en toneladas disponibles por kilómetro (ATK), lo hace en un 13,9 anual.

En el último año, Qatar Airways ha intentado compensar la capacidad asignada a los mercados cerrados y la recepción de nuevas aeronaves inaugurando 14 nuevas rutas de un total de 24 destinos a la fecha. Sin embargo, los nuevos destinos atraen incremento de costos por el posicionamiento de la ruta lo que genera un impacto en ese periodo de QAR252 millones. Como grupo, asegura que el flujo de caja de QAR13.312 mil millones permite continuar solventando la situación.

Su Excelencia, Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways, comenta que “el año turbulento ha tenido un impacto inevitable en nuestros resultados financieros, que reflejan el acto negativo del bloqueo ilegal tiene en nuestra aerolínea”. No obstante y en un intento por demostrar fortaleza política del grupo económico que controla y del propio país, añade que con la “sólida planificación comercial, las acciones rápidas frente a la crisis, nuestras soluciones enfocadas en los pasajeros y nuestro personal dedicado, el impacto se ha minimizado, y ciertamente, no ha sido tan negativo como el que pueden haber esperado nuestros países vecinos”.

Con los nuevos destinos, Qatar Airways asegura que la red global alcanza a más de 150 puntos en todo el mundo, cifra que aumenta con los planes de crecimiento principalmente en los mercados de Europa y Asia.

Pese a la tensión política que golpea Qatar, originada inmediatamente después de la visita del Presidente Donald Trump al Reino de Arabia Saudita y otros países del Medio Oriente para unir fuerzas ante las amenazas del terrorismo y bloquear a Irán, Qatar Airways asegura que no ha renunciado a su estrategia y visión de crecimiento y de desarrollo constante para brindar una mejor experiencia de viaje. En ese contexto, destaca la introducción del A350-1000 en febrero de este año, además de 20 nuevos aviones lo que hace que la flota crezca a más de 213 equipos. Recientemente, ha modificado el pedido de cinco A350-900 que tenía encargados por el A350-1000. Con 76 aviones pedidos, Qatar Airways es el mayor cliente de esta familia aviones, operando en la actualidad 27 A350-900 y tres A350-1000.

Independiente del contexto coyuntural, Qatar Airways también ha diversificado su portafolio de inversión con capitales en un 20,0% en IAG (Aer Lingus, British Airways, Iberia, Level y Vueling), 10,0% en LATAM Airlines, 49,0% en Air Italy (ex Meridiana) y 9,6% en Cathay Pacific. 

British Airways recurre a Qatar Airways para compensar la baja de los Boeing 787 afectados por mantenimiento de motores Rolls Royce Trent 1000 Package C

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Al igual que otras líneas aéreas que tienen equipados sus Boeing 787 con motores Rolls Royce Trent 1000 Package C, British Airways se ha visto forzada a recurrir a otras líneas aéreas para compensar la desprogramación de estos aviones por el mantenimiento preventivo que deben ser sometidos por indicación del fabricante. En  este caso, la compañía británica recurre a su socio inversor, Qatar Airways, que posee el 20,0% de la matriz IAG, para la adquisición de tres Airbus A330.

La decisión de adquirir material adicional se conoce en los primeros días de mayo, luego que British Airways solicitara permiso para adquirir aviones en régimen de arriendo de wet lease por el periodo comprendido entre el 1 de junio y el 30 de septiembre. La transferencia de los aviones coincide con el periodo de temporada alta del hemisferio norte, para lo cual la firma de IAG busca disminuir posibles afecciones en las operaciones.

British Airways posee ocho B787-8 en operación con encargos por tres más, junto con 16 B787-9 destinados a las rutas de más larga distancia como por ejemplo, Santiago. Además, tiene pedidos 12 B787-10. Por su relación política, Rolls Royce es el proveedor de motores para su flota, siendo también otra de las compañías afectadas, al igual que su par Virgin Atlantic, Air New Zealand, ANA, Avianca y LATAM, entre otras.

Para Qatar Airways, el alquiler a su socia de tres A330 permite ubicar aviones que actualmente están fuera de servicio, considerando el bloqueo que sufre el emirato por parte del Reino de Arabia Saudita, Bahrain, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, que desde hace casi un año le impide volar a los destinos que atendía en esos países. Como resultado, la línea aérea posee una capacidad operativa ociosa importante, considerando que parte de esos aviones eran utilizados en esos mercados. Qatar Airways posee 13 A330-200 y 13 A330-300 con una capacidad que van desde 232 pasajeros (A330-200) hasta los 305 pasajeros (A330-300).

La adquisición temporal de estos aviones será limitada en British Airways, ya que la línea aérea sólo podrá utilizarlos en rutas de hasta 10 horas de duración que no consideren destinos o sobrevuelos por los países mencionados que tienen bloqueados a Qatar. La razón responde a que se trata de equipos en wet lease, es decir con registro, tripulación y mantenimiento qatarí. Por el momento, no se conocen que rutas operarán estos aviones.

En el Foro Routes Europa, celebrado recientemente en Bilbao, España, Alex Cruz, CEO de British Airways, señaló que el problema de los B787 se ha convertido en un “dolor de cabeza” que obliga a arrendar aviones.

A diferencia de líneas aéreas como Air New Zealand o LATAM que tienen la mayoría de su flota de larga distancia renovadas con aviones B787, el problema de los motores en el caso de British Airways no ha sido tan significativo ya que la compañía puede recurrir a la operación de otros aviones con similares características de alcance y capacidad, como por ejemplo los B767-300ER o los B777-200ER. El arriendo de material adicional se interpreta en ese caso como un agravamiento del problema considerando el inicio de la temporada alta en todo el hemisferio norte.

La demora en el tiempo de las soluciones para el problema de los motores y el inicio de la temporada alta veraniega es un tema que puede generar preocupación, por la solicitud de aviones adicionales para vuelos chárter. Así, compañías que prestan estos servicios podrían demandar los aparatos que tienen alquilados o bien restringir su arriendo dependiendo de los negocios de la temporada. La portuguesa HiFly y la española Wamos Air son algunas líneas aéreas que están facilitando aviones para suplir a otras en la desprogramación de B787. No obstante, soluciones pueden venir de la capacidad extra que tienen líneas aéreas del Medio Oriente y Sudeste Asiático, como por ejemplo, Etihad, Emirates o Singapore Airlines. La primera en contracción de oferta como parte de los ajustes a su modelo de negocio, la segunda por la detención de algunos aviones por problemas de exceso de capacidad entre otros, y la tercera, por renovación de flota.

De acuerdo con estimaciones de Boeing, aproximadamente el 25% de la flota de B787 está afectada por los problemas de los motores Rolls Royce Trent Package 1000. Si bien hay compromiso de los fabricantes y de las líneas aéreas por colaborar en la búsqueda de soluciones, la falta de stock y el retraso de los trabajos ha agravado la situación, afectando no sólo la normalidad de las operaciones sino que la imagen de las líneas aéreas, de las cuales los clientes esperan un determinado servicio por el que contratan.

Qatar Airways amplía presencia en América Latina a través de Iberia

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Qatar Airways

En contexto de ampliar la conectividad con América Latina con el resto del mundo y fortalecer la relación entre socios, Qatar Airways expande su asociación con Iberia anunciando el establecimiento de nuevos códigos compartidos en ambos lados del planeta. A través de este mecanismo, la compañía con base en Doha intenta avanzar de manera indirecta en un mercado que todavía le es esquivo.

Mediante la ampliación de la alianza, Qatar Airways extiende presencia a través de Madrid a Bogotá, Medellín, Montevideo, Panamá, Río de Janeiro (GIG) y Santo Domingo, atendidos por las operaciones que Iberia realiza. Con el fin de asegurar conexiones adecuadas entre Oriente y América Latina, la compañía qatarí incrementa a partir de julio, sus frecuencias a la capital española para un total 17 de vuelos semanales. Actualmente, Qatar Airways opera dos vuelos diarios en la ruta Doha – Madrid.

“Expandir la asociación de código compartido con Iberia fue una progresión natural basada en el deseo mutuo de nuestros clientes para contar con destinos adicionales a través de ambas redes de rutas, así como parte de nuestra membresía en la alianza oneworld”, dice Su Excelencia Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways.

El máximo directivo de la firma qatarí agrega que el mercado latinoamericano continúa estando en el foco de la expansión como parte de su crecimiento global, impulsado por la creciente necesidad de conectividad entre la región y Asia, continente en donde muchos países sudamericanos tienen a algunos de sus importantes socios comerciales. “América Latina es un área clave de crecimiento para nosotros, y estamos encantados de poder brindar acceso a estas nuevas ciudades de rápido crecimiento para nuestros valiosos pasajeros de Qatar, el Medio Oriente, el sur de Asia y más allá, con una conectividad perfecta”.

Actualmente, Qatar Airways sólo mantiene vuelos regulares en la ruta Doha – Sao Paulo(GRU) – Buenos Aires (EZE), que opera en forma diaria. Para este año se esperaba el inicio de la ruta hacia Río de Janeiro (GIG) y Santiago de Chile, pero la falta de capacidad operativa sumado al bloqueo político que afecta al país (Qatar) y la empresa, por parte del Reino de Arabia Saudita, Bahrain, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, ha retrasado indefinidamente esta nueva operación. Por el momento, el acuerdo con Iberia asegura a Qatar Airways la atención indirecta de uno de sus nuevos destinos (Río de Janeiro).

El plan de Qatar Airways para este año considera la apertura de nuevos destinos entre los que están: Londres (LGW) y Cardiff, en el Reino Unido; Lisboa, en Portugal; Tallin, en Estonia; Malta; Cebu y Davao, en Filipinas; Langkawi, en Malasia; Da Nang, en Vietnam; Bodrum, Antalya y Hatay, en Turquía; Tesalónica, en Grecia; y Málaga, en España.

Para Iberia, la ampliación del acuerdo del código compartido también trae beneficios más allá de ser alimentador de la red de Qatar Airways desde los distintos destinos que opera. Así, se suman 18 destinos en África, Asia y Australia, accesibles a través de Doha. Entre esas ciudades se encuentran 14 destinos nuevos: Addis Abeba en Etiopía; Karachi, Islamabad y Lahore en Pakistán; Male en Maldivas; Hong Kong, en China; Phuket, en Tailandia; Yakarta y Denpasar, en Indonesia; Ho Chi Minh, en Vietnam; Phnom Penh, en Camboya; Adelaida, Melbourne y Perth en Australia.

“Con estas rutas adicionales, podremos proporcionar a nuestros clientes un mayor acceso a Oriente Medio y Asia, ofreciendo aún más opciones tanto para viajeros de negocios como de placer”, dice Luis Gallego, presidente y consejero delegado de Iberia.

Qatar Airways e Iberia suscribieron un primer acuerdo de código compartido en marzo de 2017, que ofrecía 28 destinos en España y Portugal, además de acceder a Doha para la empresa española.

Además de proporcionar conectividad a los pasajeros, el acuerdo de código compartido permite estrechar relaciones comerciales entre las dos compañías aéreas, que a su vez amplía la asociación existente en temas financieros. Cabe recordar que Qatar Airways posee el 20,0% de la propiedad de IAG, holding que administra a Aer Lingus, British Airways, Iberia, Iberia Express, Level y Vueling. 

Qatar Airways relanza Air Italy como reemplazo de Meridiana y en directa competencia con Alitalia

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Air Italy

Tras hacerse cargo del 49% de Meridiana en 2017, Qatar Airways busca dar un nuevo impulso a su más reciente adquisición. Para tal efecto, ha decidido rebautizarla con el nombre de Air Italy y dotarla de nuevas inversiones que permitan convertirla en una nueva compañía aérea “emblema de Italia”.

Decidido en su nuevo proyecto, Su Excelencia Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways, no duda en mencionar el rol protagónico que tendrá Doha en la dirección, hecho que queda en manifiesto al detallar la futura flota directamente ligada a la firma qatarí. “Qatar Airways apoyará totalmente los planes de Air Italy para ser la aerolínea de bandera de Italia”, señala.

Con ese propósito, desde abril de este año Air Italy adquirirá 20 Boeing 737 MAX 8 de un total de 60 Qatar Airways tiene negociados a través de un Memorándum de Entendimiento (MOU) con el fabricante estadounidense por un valor de US$6,9 mil millones a precio de lista. En el corto plazo, también arrendará cinco Airbus A330-200 utilizados por la línea aérea de Doha, para realizar rutas de larga distancia. Estos aviones operarán temporalmente ya que a partir de 2019, comenzarán a ser reemplazados por 20 B787 (modelos -8 y/o -9).

El plan es contar con una flota de alrededor de 50 aviones en un plazo de no más de cinco años, crecimiento significativo si se considera que a fecha de hoy, la empresa sólo opera 12 aparatos (un B737-700, siete B737-800, un B767-200ER y tres B767-300ER).

Los nuevos aviones de Air Italy se dotarán con una configuración de dos clases: Business y Economy, para crear un producto homogéneo con el que ofrece su socia. En los A330-200, por ejemplo, se mantendrá el número de asientos de Business que Qatar Airways mantiene en algunos aparatos (24 plazas) con el mismo tipo de asiento y probablemente, la configuración sea muy similar también en Economy. Para los pasajeros se ofrecerá un sistema de entretenimiento de última generación, incluyendo internet Wi Fi disponible para todas las clases, entre otros productos.

La ahora Air Italy mantendrá sus oficinas centrales en Olbia, Cerdeña, aunque las operaciones se realizarán principalmente desde Milán (MXP), ciudad que funcionaría como hub y también punto de intercambio de viajeros con Qatar Airways a través de los dos vuelos diarios que mantiene. Para fortalecer la red y potenciarla en el futuro, ambas líneas aéreas establecerán códigos compartidos en varias rutas creando una alimentación permanente entre los destinos.

El hub en Milán (MXP) permitirá a la nueva empresa aprovechar el tráfico de negocios que tiene la ciudad y ser una alternativa a Roma, hub y sede Alitalia. La proyección es construir una red de alrededor de 50 destinos. Qatar Airways ha determinado que con el crecimiento de la flota y de la red, Air Italy estará en condiciones de transportar alrededor de 10 millones de pasajeros por año a partir de 2020.

Para reflejar la nueva etapa de la empresa, se ha presentado una nueva imagen corporativa con un nuevo isotipo y con colores visibles que pueden ser interpretado como la unión de los países, destacando por cierto el color violeta de Qatar. La utilización del nombre de Air Italy en lugar de Meridiana sería con el fin de tener una marca mucho más potente que identifique a la aerolínea con el país que representa como reflejo directo de la transición que quiere encaminar: dejar de ser una aerolínea local para ser un operador relevante en mercados internacionales.

Air Italy fue una compañía chárter creada en 2005 con base en Milán (MXP) para atender vuelos chárter a distintos destinos vacacionales en el Caribe, Océano Índico y África. En 2011, anunció su fusión con Meridiana y desde 2013, realiza los vuelos de larga distancia utilizando la imagen de esta última. Como consecuencia, el nombre de Air Italy deja de utilizarse.

La transformación que vivirá Meridiana en los próximos años bajo la nueva marca representa un desafío no menor para Alitalia, especialmente por las espaldas financieras que supone tener a un socio como Qatar Airways. En términos simples, se trata de la misma estrategia que su antigua socia Etihad realizó en la tradicional aerolínea italiana, aunque los resultados no fueron los esperados por los pasivos que se arrastran, las pérdidas de las rutas y la fuerte competencia que enfrenta por distintos frentes, incluyendo desde sus mercados claves.

Meridiana (Air Italy) opera vuelos chárter y regulares en Italia, desde su base en Cerdeña y atendiendo distintos puntos de Italia y el Mediterráneo, entre los que están las islas Baleares y Grecia. En rutas internacionales de más largo alcance, opera vuelos a Egipto, Océano Índico, algunos puntos en África, Estados Unidos (Nueva York-JFK y Miami), Brasil, además de algunos punto en El Caribe.

Si bien la red de rutas es pequeña en la actualidad, el crecimiento significativo de la flota en los próximos cinco años con aparatos de última generación y que incluyen capacidades  para vuelos de ultra larga distancia augura una fuerte competencia en varios mercados que hasta hoy son casi en exclusividad de Alitalia, por ejemplo en los tramos intercontinentales los más valiosos para la firma italiana. “Trabajaremos para hacer una compañía eficiente de alta calidad de servicio que represente una alternativa para los italianos como para los turistas que visiten Italia”, explica Al Baker al detallar en Milán la propuesta que se pondrá en marcha.

En 2016, Meridiana pasó a formar parte del plan de inversiones de Qatar Airways como parte de un nuevo plan de posicionamiento global, proceso que incluye el incremento de participación en IAG, el ingreso a la propiedad de LATAM Airlines y la exploraciones de futuras sinergias con Royal Air Maroc con similares intenciones.