Air France-KLM, Delta y Virgin Atlantic finalizan los de detalles de su nueva alianza trasatlántica

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Air France-KLM

A menos de un año de su anuncio, las compañías Air France-KLM, Delta y Virgin Atlantic han finalizado los detalles de su nueva asociación, mediante el cual abren el camino para la expansión del acuerdo de negocio conjunto (JBA, por sus siglas en inglés) en rutas trasatlánticas. Después de 10 meses, las líneas aéreas han definido los términos de gobernanza de la sociedad así como los términos comerciales y operativos con el que funcionarán en los próximos años.

El JBA ampliado considera movimientos comerciales y financieros que se interpretan como un nuevo nivel dentro del proceso de consolidación de las líneas aéreas. Manteniendo la estructura atípica de estos acuerdos que garantiza la propiedad de cada una de las partes, estas estrechan relaciones con compras de participación de manera de crear vínculos más permanentes y una coordinación efectiva en todos los frentes del negocio.

Cuando se implemente el JBA, Air France-KLM tendrá una participación del 31% en Virgin Atlantic, que será adquirida por €220 millones a Virgin Group, que continuará ostentando un 20% y la presidencia de la empresa. Por su parte, Delta continuará con la participación del 49% en la línea aérea inglesa.

Desde el otro lado del Atlántico, Delta Air Lines también estrecha relaciones con sus socios en el Viejo Continente, al adquirir un 10,0% de Air France-KLM, asegurando participación y coordinación en las decisiones que se tomen y que tendrán un impacto para todas las partes. Como parte del proceso, el holding franco-holandés anuncia en octubre de 2017 un incremento del capital que adquieren China Eastern y Delta, asegurando cada una 10,0% y una silla en el directorio.

China Eastern no participa de este acuerdo, a pesar de que al momento de su anuncio en 2017, es incluida en los intercambios financieros y de participación entre las líneas aéreas. No obstante, la participación que tiene Delta en el 3,5% capital de la compañía china y el ingreso de esta en Air France-KLM podría ser la antesala para que en un futuro próximo también sea parte de este acuerdo en una especie de JBA global.

Definidos los términos de intercambio financieros, así como aspectos comerciales, las líneas aéreas inician el camino burocrático ante las autoridades económicas respectivas, para la aprobación del acuerdo. “Air France-KLM, Delta y Virgin Atlantic coordinarán ahora los esfuerzos necesarios para asegurar las aprobaciones regulatorias pertinentes”, declaran en un estamento.

Considerando que las compañías aéreas ya poseen un acuerdo previo de estas características que funciona desde hace varios años, más asociaciones similares de la competencia, se espera que la aprobación del JBA ampliado sea relativamente rápida. Sin embargo, los tiempos políticos no siempre son acorde a lo esperado, por lo que se estima que todo el proceso no se complete antes de un año.

“Este joint venture expandido de las aerolíneas se convertirá en la opción preferida para los clientes que cruzan el Atlántico ofreciendo la red de rutas más completa, horarios de vuelos convenientes, tarifas competitivas y beneficios de viajero frecuente recíprocos, incluyendo la capacidad de ganar y canjear millas en todos los operadores. Los clientes también se beneficiarán de la ubicación conjunta de las instalaciones en los aeropuertos centrales clave para mejorar la conectividad y el acceso a las salas de aeropuertos de cada operador para los pasajeros Premium”, declaran las líneas aéreas.

El JBA ampliado ofrecerá casi 300 vuelos sin escalas trasatlánticos por día. Todas estas operaciones tendrán horarios coordinados a disposición de los clientes para que puedan efectuar conexiones convenientes y más alternativas de viaje, por los accesos que tendrán a cada uno de los hubs fortaleciendo a la conectividad global. Por el hecho de compartir ganancias, cada una de las líneas aéreas posee interés en generar los mecanismos comerciales para incentivar y rentabilizar cada una de las rutas incluidas en el JBA. Para el pasajero, este hecho se traduce en mayor seguridad de que los servicios aéreos establecidos como los que se establecerán, continúen en el tiempo. Sin un acuerdo de estas características, los servicios están más indefensos ante las variaciones del mercado en un escenario altamente cambiante.

Los avances en este JBA ampliado es resultado de una constante evolución que data desde la década de 1990 cuando surgen las primeras alianzas comerciales. Pero es a partir de 2009 cuando toma mayor fuerza cuando en medio de la mayor crisis de la industria aérea, Air France-KLM y Delta acuerdan el JBA en rutas del Atlántico Norte, al que posteriormente se agrega Alitalia (no incluida en esta nueva asociación).

Si el JBA ampliado es aprobado por las autoridades regulatorias de todos los países, Air France, Delta y Virgin Atlantic, conformarán una poderosa alianza que rivalizará con IAG (Aer Lingus, British Airways, Iberia, Vueling y Level) y su JBA con American Airlines y Finnair, además del JBA trasatlántico que Lufthansa Group (Lufthansa, Brussels Airlines, Swiss, Austrian) posee con United Airlines y Air Canada. Los cambios son también una forma para enfrentar el avance de las líneas aéreas de bajo costo y tarifas bajas (LCC) en rutas medias como Norwegian o WOW Air.

Air France – KLM, Delta, Virgin Atlantic y China Eastern fortalecen su relación con compras y la propuesta de un nuevo JBA

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Air France-KLM

En lo que se considera un escalamiento en el nivel de consolidación, Air France – KLM, Delta, Virgin Atlantic y China Eastern han anunciado una serie de movimientos financieros y comerciales, con los cuales buscan profundizar sus relaciones existentes además de fortalecer su negocio frente a una creciente competencia global.

Se trata de dos acciones separadas pero insertas dentro de un mismo objetivo. La primera es la compra que Air France – KLM realizará a Virgin Group por el 31% de Virgin Atlantic por un valor de 220 millones libras esterlinas (US$287 millones), acción que será seguida por la compra por parte de Delta del 10% de Air France – KLM por un valor de €375 millones (US$437 millones). En paralelo, China Eastern también adquirirá otro 10% del holding franco-holandés. De acuerdo con Air France – KLM, la compra de Delta y China Eastern permitirán inyectar €751 millones a su caja.

La segunda acción es la propuesta de un nuevo Joint Business Agrement (JBA, por sus siglas inglés) entre Air France – KLM, Delta y Virgin Atlantic en las rutas del Atlántico Norte. Respaldado por el movimiento financiero del grupo franco-holandés en la aerolínea británica, la posible nueva alianza ampliará el JBA existente que incluye a Alitalia.

“La combinación de los joint venture existentes entre Air France – KLM, Delta y Alitalia, y en segundo lugar entre Delta y Virgin Atlantic, en un solo joint venture marca la expansión y el reforzamiento de uno de los modelos de asociación más avanzados de la industria de la aviación”, destaca Air France – KLM.

“El dinámico panorama global significa que es más importante que nunca para Delta profundizar los lazos con nuestros socios globales para proporcionar oportunidades para el crecimiento mutuo”, dice Ed Bastian, CEO de Delta. “Reunir las fuerzas de Delta, Air France-KLM y Virgin Atlantic en un joint venture combinado creará la asociación transatlántica de elección para los clientes”.

La ampliación del JBA ofrecerá casi 300 vuelos transatlánticos diarios sin escalas y horarios de vuelos coordinados a disposición de los clientes. De esta manera, todos los viajeros se beneficiarán de las acciones conjuntas que todas las líneas aéreas realizarían, incluyendo los accesos a importantes aeropuertos hub a ambos lados del Atlántico, beneficiando de esta manera a la conectividad global.

Para Air France – KLM el nuevo esquema de asociación permitirá consolidar su posición en el Atlántico Norte y en los mercados de Europa, con una red de rutas poderosa articulada a través de los centros de conexiones Ámsterdam, Atlanta, Boston, Cincinnati, Detroit, Los Ángeles, Londres (LHR), Minneapolis St. Paul, Nueva York (JFK), París (CDG), Salt Lake City y Seattle. Con todos los vuelos coordinados, el grupo franco-holandés podrá manejar la oferta de acuerdo a los cambios en la demanda ofreciendo a los clientes una propuesta de rutas sin comparación. Uno de los mayores beneficios, será el acceso al mercado de Londres a través de la coordinación de las ventas, la participación en Virgin Atlantic y compartir ganancias.

Delta dice que este nuevo JBA está alineado con las inversiones que ha venido realizado para aumentar su presencia internacional con asociaciones de distinto nivel con compañías estratégicas en distintas partes del mundo. “Durante la última década, las alianzas globales de Delta han impulsado un crecimiento internacional significativo”, señala Steve Sear, vicepresidente ejecutivo de Ventas Globales de Delta. “A medida que desarrollemos estas asociaciones, nuestra capacidad de alinear redes, ventas y otras iniciativas comerciales y operacionales proporcionará beneficios aún mayores para nuestros clientes y empleados.”

El JBA entre Air France – KLM y Delta viene desde 2009 y es uno de los más importantes de la industria a nivel global. En 2010, se incorporó Alitalia fortaleciendo aún más esta asociación. En 2012, la línea aérea con base en Atlanta lanzó una asociación con Virgin Australia, seguida en 2013 con la compra del 49% y un JBA con Virgin Atlantic. En 2015, Delta adquirió el 3,5% de China Eastern y en 2017, logró poner en marcha el JBA con Aeroméxico, en la que participa con un 49% del capital. Continuando con su estrategia, Delta anunció un JBA con Korean Air para las rutas transpacíficas y tiene una participación en la brasilera GOL con un 9,5% de la propiedad.

Si el JBA ampliado es aprobado por las autoridades regulatorias de todos los países Air France, Delta y Virgin Atlantic, conformarán una poderosa alianza que rivalizará con IAG (Aer Lingus, British Airways, Iberia, Vueling y Level) y su JBA con American Airlines y Finnair, además del JBA trasatlántico que Lufthansa Group (Lufthansa, Brussels Airlines, Swiss, Austrian) posee con United Airlines y Air Canada. Los cambios son también una forma para enfrentar el avance de las líneas aéreas de bajo costo y tarifas bajas (LCC) en rutas medias como Norwegian o WOW Air.

Si bien China Eastern no participa del JBA, no se descarta que en un futuro cercano esta importante compañía china también pueda ser incluida en alguna asociación de estas características. Mientras tanto, el fortalecimiento de las relaciones con Air France – KLM permitirá a este último mejorar su presencia y exposición en el mercado chino, compitiendo en un nivel superior con las tres grandes del Medio Oriente (Emirates, Etihad y Qatar Airways) que en los últimos años le han generado un impacto no menor.

Los movimientos financieros multilaterales como complementos de las asociaciones reflejan como las compañías aéreas están avanzando en crear relaciones a largo plazo, que por los compromisos adoptados brindan seguridad a los clientes quienes se benefician de las sinergias, cooperación y coordinación en todos los aspectos relacionados del viaje. La decisión de avanzar en los JBA es una clara demostración de que este mecanismo de asociación está resultando ser mucho más conveniente para las partes, ya que sin comprometer capital ni estructuras de las empresas, generan beneficios iguales o superiores a los de una fusión.