Lufthansa pierde un millón de euros por hora y señala retiro de aviones es una “primera fase de ajustes”

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Lufthansa

Reconociendo una afección importante para todas las líneas aéreas que administra, Lufthansa Group informa las primeras medidas para ajustar la capacidad ofrecida en el corto, mediano y largo plazo. Contrariando las proyecciones iniciales que indicaban una posible rápida recuperación de la demanda, similar al escenario ocurrido con la crisis sanitaria del SARS, el holding alemán manifiesta que la recuperación será más lenta de lo pensado para los próximos meses, siempre y cuando los Gobiernos y la población logren contener la propagación del COVID-19.

Hoy, Lufthansa Group opera prácticamente al 5,0%. De los 753 aviones que utiliza en las flotas de Lufthansa, Lufthansa CityLine, Lufthansa Cargo, Austrian, Swiss, Edelweiss, Brussels Airlines, Eurowings, Germanwings y Air Dolomiti, 700 están en tierra en diversos aeropuertos de Europa desde fines de marzo. Según su CEO, Carsten Spohr, el holding pierde un millón de euros por hora y ve un escenario extremadamente complejo de no existir colaboración de parte de los Estados. Con pocos vuelos operativos, transporta por día menos de 3.000 pasajeros en lugar de los más de 350.000 promedio que lo hacían en un periodo normal.

Sobre la base de que la demanda de viajes se mantendrá en niveles bajos durante este año, Lufthansa Group tiene considerada una reducción de capacidad importante en todas las compañías. Esto incluye la desprogramación masiva de aviones y atrasos en las entregas. Se agrega, además, la aceleración en los procesos de integración al interior del holding y el término de contratos por arriendo de aviones en wet lease, sin descartar otras medidas adicionales.

La reducción de capacidad inicial en Lufthansa considera el retiro de 11 Airbus A320, seis A340-600, seis A380 y cinco Boeing 747-400. Además, incluye la salida de tres A340-300 administrados por la filial CityLine desde 2015 para operaciones hacia destinos turísticos. La salida de estos aviones afectará la capacidad de los hubs en Frankfurt y Múnich, eliminando cualquier probabilidad inicio de nuevos servicios en el corto y mediano plazo.

Desde Lufthansa justifican la selección de estos aviones por ser antieconómicos frente al escenario actual y más inmediato. Muchos de ellos, ya estaban considerados en los planes de retiro, por lo que la medida es sólo una aceleración de los procesos. Como ejemplo, los seis A380 mencionados estaban en proceso de venta para salir en 2022. Cabe recordar que Lufthansa Group tenía como meta retirar todos los aviones de cuatro motores para 2025.

Eurowings, la división de bajo costo y tarifas bajas (LCC), contempla la salida de 10 A320, además de revisar todo el plan de negocios para la operación de vuelos de larga distancia. Junto a ello, se acelera la integración de todas las compañías que funcionan bajo esta marca en una sola para reducir costos, lo que incluye el fin de Germanwings. Considerando los efectos en el empleo, la unión de las firmas será discutida con los respectivos sindicatos.

Los programas de reestructuración internos de Austrian y Brussels Airlines se intensificarán debido a la crisis del COVID-19. Swiss, por su parte, verá reducida su flota de fuselaje angosto cuya capacidad no será compensada en forma inmediata por la postergación de entregas de nuevos equipos. Por el momento, Lufthansa Group no informa medidas para Edelweiss y Air Dolomiti, pero no se descarta que estas compañías puedan también estar afectas con ajustes de capacidad o integración con otras firmas del grupo.

La desprogramación de aviones implica un impacto directo en los puestos de trabajo. Lufthansa Group asegura que está realizando los máximos esfuerzos para asegurar los empleos para lo cual trabaja con los sindicatos y distintos trabajadores para modificar contratos, establecer flexibilidad laboral y nuevas formas de empleo. El objetivo final es asegurar la mayor cantidad de trabajos como sea posible a fin de evitar mayores afecciones a la economía. 

Lufthansa realiza vuelo especial a Santiago como parte del plan de repatriación global

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Lufthansa

Con un Boeing 747-8, Lufthansa vuelve a aterrizar en el aeropuerto de Santiago con una operación sin escalas desde Alemania. La línea aérea alemana se suma a los vuelos especiales de realizados en los días anteriores por Swiss y Austrian. De esta manera, tres de cinco líneas aéreas del holding alemán han participado en la repatriación de ciudadanos desde Chile.

En la mañana de hoy, el vuelo LH9914 arribó en horas de la madrugada al aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago, procedente desde Frankfurt. Si bien es específica, se trata de la primera operación que realiza a la capital chilena desde marzo 2006 cuando abandona la ruta para reemplazarla por los vuelos de Swiss que se mantienen hasta marzo 2009. Desde el término de los vuelos propios de pasajeros, el holding continúa con la relación operacional con Chile mediante la realización de operaciones de carga en régimen temporal o con vuelos chárter de Lufthansa Cargo.

Como muchas líneas aéreas en el mundo, Lufthansa y Lufthansa Group pone a disposición de sus respectivos Gobiernos la capacidad para efectuar labores de repatriación ante la emergencia de salud pública que está imponiendo el COVID-19, y muy especialmente, el cierre de las fronteras.

“Estamos haciendo lo mejor para que cada uno pueda volver a casa con sus seres queridos. A fecha de hoy, Lufthansa ha transportado a cerca de 48.000 pasajeros en 262 vuelos especiales de regreso a casa”, dice Luthansa en su cuenta para noticias el 27 de marzo. Agrega que desde esa fecha existen otros 46 vuelos de repatriación adicionales los cuales están en preparación o en desarrollo como ocurre con Santiago.

Según informa Lufthansa en su sitio web, la repatriación se realiza en cooperación con el Gobierno Federal de Alemania. Los interesados deben registrarse en el sitio web especialmente habilitado para dichas labores, revisando la información que entrega el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán. Además de la cantidad de vuelos realizados, Lufthansa deja abierta la opción para que otros vuelos de repatriación continúen realizándose.

El vuelo de regreso desde Santiago con destino Frankfurt está planificado para 02 de abril. Además de la capital chilena, Lufthansa está realizando en el transcurso de estos días operaciones especiales hacia Asunción, Buenos Aires (EZE), Ciudad de México, Lima, entre otras ciudades en la región y el mundo.

Tras una reducción casi total de la oferta de asientos en toda la red por la detención de los vuelos, Lufthansa Group está comenzando a aplicar un programa de recuperación de las operaciones con algunos vuelos regulares limitados hasta el 19 de abril. “Esta situación tiene una dimensión histórica. Actualmente, casi nadie quiere o puede viajar. Es por esto que nuestros horarios están ahora esencialmente orientados a las necesidades de los ciudadanos europeos que quieren volver a sus países. ¡Ahora, estamos transportando a tantas personas a casa como sea posible!”, explica Harry Hohmeister, miembro de la junta directiva de Lufthansa.

De acuerdo a lo programado, los vuelos de larga distancia disponibles tienen como origen los hubs de Frankfurt y Zúrich con una frecuencia de tres veces por semana hacia Bangkok, Chicago (ORD), Johannesburgo, Nueva York (EWR), Montreal, Sao Paulo (GRU) y Tokio (HND). En rutas medias, Lufthansa ofrece 40 vuelos diarios a las ciudades más importantes de Alemania y Europa, desde los hubs de Frankfurt y Múnich. Eurowings, la división de bajo costo y tarifas bajas (LCC, por sus siglas en inglés), tiene programados un mínimo de vuelos desde Colonia, Düsseldorf, Hamburgo y Stuttgart. 

Air France y Austrian realizarán vuelos especiales para repatriación desde Chile

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Con el fin de atender las necesidades de los ciudadanos franceses y austríacos, así como de otros países de Europa, Air France y Austrian realizarán vuelos especiales de repatriación desde Santiago a París (CDG) y Viena, respectivamente. La acción forma parte de los esfuerzos coordinados que las líneas aéreas están realizando con los respectivos Gobiernos para atender la demanda especial que impone la crisis del COVID-19 y el cierre de fronteras decretado por las autoridades.

Con la pandemia extendiéndose por muchos países, son miles los ciudadanos que buscan retornar a sus respectivos hogares desde distintos lugares del mundo. La acción se ha visto dificultada por las barreras político-sanitarias impuestas por los Gobiernos las que imitan las posibilidades de viaje y la operación de las aerolíneas.

De acuerdo con información publicada en sus redes sociales, Air France informa que realizará hasta el 27 de marzo (saliendo desde Santiago) vuelos especiales de repatriación para los ciudadanos franceses y europeos. Las operaciones están programadas en los vuelos mismos horarios que los vuelos regulares de manera tal de mantener el servicio y las conexiones que puedan estar disponibles a fin de que los pasajeros puedan viajar con el menor de los inconvenientes.

Las operaciones especiales de Air France están programadas con equipos Boeing 777-300ER con capacidad para 381 pasajeros. Se trata del avión habitualmente asignado a la ruta París (CDG) – Santiago y una de las mayores ofertas por vuelo (en cantidad de asientos) entre Chile y Europa, siendo también una de las más altas en el país para efectos de repatriación. 

“Estamos trabajando estrechamente con el Ministerio de Asuntos Exteriores y las embajadas de Francia para ofrecer soluciones de repatriación a ciudadanos franceses y europeos”, señala Air France en el sitio web habilitado para solicitar los vuelos especiales. La línea aérea indica a los viajeros registrarse en el sitio France Diplomatie para recibir todas las recomendaciones del Estado francés. No obstante, se recomienda a los interesados contactar directamente a Air France o visitar su sitio web para obtener mayores detalles debido a la situación “altamente cambiante” producto de la situación de salud pública mundial.

Demostrando su capacidad colaborativa, operacional y de atención a la emergencia, Air France viene realizando vuelos especiales de repatriación a varios puntos en América Latina como Buenos Aires (EZE), Ciudad de México o Quito. Además de Santiago, ahora agrega también operaciones especiales específicas hacia y desde Bogotá y San José de Costa Rica.

Desde el 22 de marzo, Air France mantiene suspendidos, temporalmente y hasta nuevo aviso, sus vuelos en la ruta París (CDG) – Santiago como parte de la fuerte disminución de la capacidad (ASK) de la red que alcanza hasta el 90% en comparación con niveles de 2019. A pesar de que la compañía está monitoreando diariamente la evolución de la situación para ajustar la oferta, considera al menos una paralización de operaciones en la mayoría de sus rutas por los próximos dos meses. Cabe recordar que KLM también mantiene suspendidos los vuelos en la ruta Ámsterdam – Buenos Aires (EZE) – Santiago desde el 17 de marzo.

Para atender los pasajeros afectados, Air France – KLM permite el cambio de fecha de viaje o la posibilidad de emitir un voucher (EMD) por el valor del boleto o del tramo que no haya sido volado, sin penalización. El EMD no es reembolsable y tiene vigencia de un año desde la fecha de emisión y puede ser utilizado en los vuelos de ambas compañías. Aclaran que los cambios se pueden realizar también a través de la agencia de viaje que efectúa la emisión del pasaje, en los puntos de venta y atención al cliente como en los sitios web de Air France o KLM, sus respectivas aplicaciones para teléfonos móviles o al servicio de asistencia telefónica (2 2988 4815/16).

El Estado austríaco también ha gestionado un vuelo chárter para el 31 de marzo en la ruta Santiago – Buenos Aires (EZE) – Viena que será operado por Austrian. Como ocurre con sus pares, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Austria es el que se encarga de la gestión de los viajeros. Los interesados deben ingresar a la página web dispuesta y registrarse. Pese a desplegar los máximos esfuerzos, el Gobierno austríaco indica que la inscripción no garantiza un ticket aéreo debido a la alta demanda.

Actualmente, Austrian mantiene todas sus operaciones regulares de pasajeros suspendidas hasta el 19 de abril, según las últimas directrices determinadas por Lufthansa Group. Según indica la empresa, dos B777-200ER han sido puestos a disposición del Gobierno austríaco para efectos de repatriación de sus ciudadanos, equipos que han sido desplegados en hacia destinos como Ciudad de México, La Habana y Punta Cana. 

Los vuelos de repatriación son un ejemplo de la colaboración que tienen las líneas aéreas con los Gobiernos ante los escenarios más adversos. En ese sentido, resalta la importancia de la aviación como medio de transporte fundamental, labor que está en riesgo por la grave crisis que enfrenta la industria aérea por la caída generalizada de la demanda y los cierres de fronteras impuestos unilateralmente por los países.

En Chile, LATAM, SKY y JetSMART vienen colaborando con el Gobierno en la repatriación de ciudadanos chilenos en el extranjero. Como ejemplo, LATAM señala que hasta el 24 de marzo viene repatriando a más de 10.000 personas en 59 vuelos especiales en toda su red. 

COVID-19 impone un escenario “extremadamente desafiante” para compañías europeas

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Tras la salida de mercado de Flybe por su delicada situación económica agravada posteriormente por los efectos del COVID-19 en la demanda, las líneas aéreas europeas enfrentan un escenario incierto hacia el futuro y complejo para sus finanzas. El brote que tiene a Italia como uno de los países con mayor cantidad de contagios, además de los focos que aparecen en otros países del mundo como Egipto, Irán o Israel, entre otros, están obligando a las líneas aéreas a realizar drásticos ajustes tanto en temas de capacidad como de índole laboral. 

Afectada por años, la contingencia de salud pública del COVID-19 es una lápida para Alitalia que sólo vive de los préstamos gubernamentales para continuar operando. Las restricciones impuestas por el Gobierno en varias provincias de Italia obligan a la línea aérea a implementar un plan de racionalización de vuelos desde Milán (aeropuertos MXP y LIN) como desde Venecia. La decisión sigue a los ajustes a la baja ya emprendidos en los últimos días desde el hub de Roma por la reducción de la demanda. 

Según informa Alitalia, los vuelos desde Roma están garantizados, mientras que desde Milán (LIN) se operan sólo tramos nacionales que no hayan sido afectados. Cualquier servicio aéreo sea nacional o internacional desde/hacia Milán (MXP) está suspendido temporalmente desde el 09 de marzo. La principal línea aérea italiana agrega que las operaciones entre Roma y Venecia siguen, pero con un número reducido de frecuencias. Para atender a los pasajeros afectados, se ofrece la posibilidad de cambiar las fechas de los vuelos sin multa, así como las rutas sujeto a condiciones que se informan a través del sitio web. 

Si bien Alitalia opera la mayoría de sus vuelos desde Roma. Las restricciones impuestas en la región de Lombardía más otras medidas para evitar las aglomeraciones públicas son un golpe importante para sus decaídas finanzas ante una reducción del tráfico corporativo y también turístico. En los últimos dos meses, la compañía estaría perdiendo €170 millones o alrededor de €3 millones al día, según señalan medios de prensa. Además, para fines de este mes, tendría la obligación de cancelar algunos de los préstamos efectuados, sumando un nuevo desafío considerando la devolución de aviones que la obligan a terminar las rutas a Seúl (ICN) y Santiago, y cómo asegurar la continuidad de la empresa más allá de marzo. 

Ante la posibilidad de solicitar nuevos préstamos dentro de la normativa europea, algunas opciones planteadas al Estado estarían una estatización de la compañía, sea total, parcial o temporal. Para algunos, sería la fórmula para evitar la quiebra y un golpe político para la actual administración que, ante la falta de reales interesados para comprar la línea aérea, tendría que enfrentar la crisis de tener a las dos principales líneas aéreas italianas en la bancarrota. 

Más al norte, el escenario del COVID-19 está produciendo una caída drástica de las reservas en las aerolíneas pertenecientes a Lufthansa Group. Ante esta situación, el holding alemán ha decidido reducir la capacidad (en ASK) hasta en un 50% en las próximas semanas dependiendo del comportamiento de la demanda. La contracción es una cifra estimativa para la suma de operaciones de Lufthansa, Swiss, Austrian, Brussels Airlines y Eurowings.

A la paralización de los aviones que operan rutas a Asia, se suman otros dedicados a los tramos medios utilizados en las rutas hacia el Mediterráneo, Israel y Norte de África. Con la reorganización de la oferta, Lufthansa está considerando retirar anticipadamente sus 14 Airbus A380 para compensar los costos que está significando la epidemia del COVID-19. Inicialmente, los A380 tienen fijada su salida para 2022-2023, mientras que los Boeing 747-400/-8 operarán hasta 2025.

Lufthansa Group señala que la medida está diseñada para reducir las consecuencias financieras que impone la caída en la demanda. Estas complementan las acciones de ahorro ya en curso en lo que respecta a personal, costos, reducción de presupuestos para proyectos y otras medidas de liquidez. La compañía ha decretado la congelación inmediata de las contrataciones de nuevo personal, mientras ofrece a sus empleados medidas voluntarias como vacaciones no pagadas o adelantar las vacaciones. Por el momento, se está en conversaciones con los sindicatos para evitar a toda costa los despidos, considerando la posibilidad de que la situación se revierta rápidamente de cambiar el escenario impuesto por el COVID-19. Las acciones implican también una cierta congelación de planes de expansión a corto plazo.

Air France también está adoptando medidas similares ante la epidemia para sus empleados y colaboradores, especialmente ante las pérdidas proyectadas por esta situación que estarían entre €150millones y €200millones. Con la reducción de la demanda de viajes hacia Asia, la compañía francesa está reubicando sus equipos en otras rutas de la red, principalmente hacia el océano Índico, África y el Caribe, además de aprovechar la paralización de varios aviones para realizar trabajos de mantenimiento.

Medios de prensa franceses, señalan que Air France estaría registrando una caída en la demanda de viajes para vuelos hacia Europa desde América, África y Asia hasta en un 79% en una semana, evidenciando el impacto mediático que está teniendo el COVID-19 en la población. Como otras líneas aéreas en el mundo, las compañías de Air France – KLM Group están ofreciendo flexibilidad a sus pasajeros. Entre las medidas están posponer el viaje sin costo adicional para un vuelo posterior al mismo destino hasta el 31 de mayo de 2020, siempre que sea en la misma clase de reserva original. También puede retrasar la salida después del 31 de mayo de 2020, cambiar el destino o cancelar el viaje. En estos casos, las compañías ofrecen un cupón (voucher) no reembolsable válido por un año y que puede ser utilizado en vuelos operados por Air France y KLM.

Air France prevé la cancelación de alrededor de 3.600 vuelos en marzo. La distribución de las suspensiones temporales de servicios considera a un 13,0% del ASK en vuelos de larga distancia, un 25,0% de la red europea y 17,0% de los vuelos domésticos. 

IAG es otro de los holdings aeronáuticos afectados por el COVID-19. British Airways está considerando la cancelación de 400 vuelos en marzo desde los distintos aeropuertos de Londres (LHR, LGW y LCY) que atienden rutas hacia Alemania, Francia, Italia y también Albania. Iberia también ha decidido cancelar vuelos hacia y desde Italia, Israel y recientemente, algunos hacia Santiago de Chile (incluidos los de Level), por las decisiones de las autoridades sanitarias de imponer cuarentena a los viajeros provenientes con un alto grado de contagio. Como consecuencia de esta crisis, la compañía española ha suspendido nuevas contrataciones de personal. 

Como medidas para compensar el alza imprevista de los costos, Virgin Atlantic señala que adelantará el retiro de su flota A340-600 para este mes. Inicialmente, la emblemática aerolínea fundada por Sir Richard Branson tenía fijado para junio la salida de esta flota a medida que se incorporan los nuevos A350-1000. Entre las medidas también informa el retraso hasta octubre del inicio de los vuelos Londres (LHR) – Sao Paulo (GRU) previstos para comenzar el 29 de marzo con equipos B787-9.

La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) ha actualizado el análisis de impacto financiero para la contingencia que está provocando el COVID-19. La nueva proyección considera dos escenarios de pérdidas de ingresos para este año. El primero con una pérdida por US$63 mil millones en el caso de que la epidemia logre ser contenida y, por lo tanto, se espera una rápida e inmediata recuperación de la demanda, mientras que una segunda situación considera pérdidas por US$113 mil millones si la situación se extiende más allá. 

Para Europa, IATA menciona que la situación de salud pública que impone el COVID-19 impactará muy negativamente en el tráfico de pasajeros con una baja de 24% para los mercados de Alemania, Austria, Francia, España, Italia, Noruega, los Países Bajos, Reino Unido, Suecia y Suiza, lo que representa una baja de ingresos por pasajeros de US$37,3 mil millones. Los mercados de Asia-Pacífico siguen siendo los más afectados, aunque con una menor baja en la caída de pasajeros. Se estima una reducción del 23% en la cantidad de viajeros con una caída de US$49,7 mil millones en ingresos. 

Lufthansa Group decide limitar a Eurowings sólo a vuelos de corto alcance y elimina posibilidades de expansión a nuevos mercados

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Lufthansa

Tras anunciar una nueva baja en las estimaciones de beneficios para el presente año, Lufthansa ha presentado una reestructuración del negocio de Eurowings, filial de bajo costo y tarifas bajas (LCC, por sus siglas en inglés), cuya medida más significativa es el término de los vuelos de larga distancia. Además, el grupo indica que esta compañía deberá reducir sus costos en alrededor de un 15% para asegurar beneficios.

A partir de este año, Eurowings se concentrará a partir de ahora en vuelos de corto alcance y punto-punto, principalmente desde Alemania aprovechando el Certificado de Operador Aéreo (AOC) único que posee en ese país. Como consecuencia, la flota de esta división se estandarizará sólo en aviones de la familia Airbus A320 (específicamente A320neo), por lo que los equipos de fuselaje ancho que actualmente posee podrían pasar a otras empresas del grupo, al igual que los vuelos de larga distancia.

La decisión revierte completamente la medida adoptada en abril que pretendía mover algunas operaciones de larga distancia de Eurowings hacia los hubs de Lufthansa en Frankfurt y Múnich como un intento de fortalecer e integrar ambas redes. En ese momento, el holding alemán consideraba esta estratégica como válida tras los “positivos resultados” obtenidos por Edelweiss y por la propia LCC desde el hub de Múnich. Por consiguiente, la posibilidad de atender nuevos destinos intercontinentales a través de la filial queda, al menos por ahora, desechada o pendiente hasta que Lufthansa reciba sus nuevos aviones de larga distancia (Boeing 787-9).

Anteriormente, se podía considerar que a través de Eurowings, Lufthansa Group podía atender destinos que por composición de la demanda o no disponer de una cantidad rentable de pasajeros no podían ser servicios por el resto de las compañías.

En 2019, la red de corto alcance de Eurowings está conformada por 140 destinos atendidos con 139 aviones colocados en 13 bases desde donde se operan un total de 442 rutas. La compañía es líder en el mercado en aeropuertos como Düsseldorf (38%), Colonia (47%), Hamburgo (31%) y Stuttgart (41%). Entre algunas fortalezas destacadas por el holding están una fidelización de los clientes, ser preferida por los tours operadores y viajeros de placer, y estar catalogada dentro del top 10 en comercio electrónico en su país, lo que en su conjunto entrega una buena plataforma comercial para competir.

La reestructuración de Eurowings también considera cambios para Brussels Airlines que finalmente no será integrada a la LCC. Inicialmente, una de las estrategias evaluadas contemplaba integrar ambas compañías para fortalecer la división de descuento, pero suponía la eliminación de la firma belga y, por consiguiente, hacerse cargo de opiniones desfavorables desde los clientes de ese país por el peso de la marca. Cabe recordar que Brussels Airlines es indirectamente la heredera de la histórica Sabena, tras sobrevivir una filial de esta (Delta Air Transport que se convierte en SN Brussels Airlines) y su posterior fusión con Virgin Express, siendo la única aerolínea nacional belga.

Lufthansa Group señala que en el transcurso del tercer trimestre del presente año se anunciará el plan de transformación para Brussels Airlines. Parte de los cambios que se anticipan guardan relación con una mayor integración de esta línea aérea con el resto de las compañías del holding.

A fecha de hoy, Lufthansa, Swiss y Austrian forma parte del grupo de líneas aéreas orientadas a atender un segmento más Premium a través de un modelo hub. Todas cuentan con un plan de negocio definido y orientado hacia un crecimiento disciplinado de la capacidad atendiendo el contexto incierto a nivel internacional. Por otro lado, Eurowings es la división LCC que debe complementar al resto de las compañías en este segmento y vuelos punto-punto.

A pesar de que no guardan relación, el término de los vuelos de larga distancia de Eurowings y de Joon (Air France), más las dificultades de Norwegian para rentabilizar sus vuelos, vuelven a poner en duda la dificultad que tienen las compañías aéreas para utilizar el modelo LCC en este tipo de rutas. De los tres principales grupos aeronáuticos, IAG es el único que sigue utilizando esta fórmula en vuelos intercontinentales a través de Level. Por el momento, las compañías asiáticas parecieran exhibir mejores resultados en este punto como Air Asia X o Cebu Pacific.

Lufthansa explorará oportunidades de crecimiento con operación de Eurowings desde sus hubs

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Lufthansa 

Anunciado en marzo, Lufthansa comenzará a expandir sus rutas de larga distancia con la transferencia de operaciones de Eurowings, su división de bajo costo y tarifas bajas (LCC, por sus siglas en inglés) a los hubs de Frankfurt y Múnich. Si bien no se trata un cambio total de la estrategia en los vuelos punto a punto, la compañía alemana busca fortalecer sus operaciones aprovechando las ventajas que ofrecen los hubs para distribuir el tráfico independiente de la segmentación del pasaje.

La decisión se toma tras los éxitos de Edelweiss en Zurich, aerolínea que, por ejemplo, extendió operaciones a Buenos Aires (EZE) durante el verano del hemisferio sur, y la colocación de los primeros aviones de Eurowings en el hub de Múnich. En el aeropuerto bávaro, Lufthansa ya realiza un primer experimento con los incrementos de capacidad en esa localidad con la transferencia de más aviones, incluidos algunos Airbus A380, y el lanzamiento de nuevas rutas, tendencia que continuará el presente año e incluye la recuperación del enlace Múnich – Sao Paulo (GRU), además del vuelo de la filial LCC hacia Bangkok.

Según lo indicado por Lufthansa, Eurowings comenzará a realizar vuelos de larga distancia durante el cuarto trimestre de este año con vuelos vacacionales a las islas Mauricio en el océano Índico y Barbados, en el Caribe. Además, se agregan vuelos a Windhoek en Namibia. En Múnich, el holding alemán está considerando la inclusión de otros destinos.

Lufthansa defiende su estrategia argumentando que la demanda de viajes personalizados está creciendo por la capacidad de ofrecer viajes sencillos (por tramo) a menores precios, lo que impulsa el segmento vacacional o V.F.R.

“Hoy, Lufthansa Group es ya uno de los proveedores de viajes vacacionales más grande de toda Europa. La demanda está aumentando rápidamente, especialmente en esta área. Por lo tanto, es coherente que ofrezcamos una línea de productos adicional en Frankfurt y expandamos nuestra cartera en Múnich,” dice Harry Hohmeister, miembro de la junta directiva de Lufthansa y director comercial de Redes de la línea aérea.

En su nueva decisión, Lufthansa toma parte de la experiencia aplicada por Air France para el lanzamiento de Joon como línea aérea híbrida para rutas medias y de largo alcance con mayor más sensibilidad a la demanda. En el caso francés, la línea aérea se beneficia de la comercialización de su compañía principal y del aporte que hace el hub para alimentar cada uno de los vuelos. Si bien Joon no continuará en aproximadamente 60 días, su cierre no se debe al fracaso del modelo sino a la dificultad de posicionar el concepto de marca. Prueba de ello, es que las rutas de Joon serán asumidas por Air France.

Lufthansa señala que apoyará la comercialización de los vuelos de Eurowings a través de sus canales de venta y los distintos servicios que ofrecen a nivel global, sea de manera directa o indirecta. “Ahora emplearemos este know-how con más fuerza en el segmento del turismo,” dice Hohmeister. Para la operación de los vuelos se utilizarán siete A330-200 con capacidad para 310 pasajeros y la capacidad se distribuirá de manera uniforme entre los hubs de Frankfurt y Múnich.

No se descarta que, de continuar una evolución positiva de esta estrategia, Lufthansa pueda utilizar esta fórmula para atender destinos que, por composición de la demanda o no disponer de una cantidad rentable de pasajeros, no pueden ser servidos adecuadamente. Estas oportunidades podrían incrementarse en los próximos años con la renovación de flota que se deberá encaminar para la filial LCC lo que permitirá realizar operaciones más eficientes y atender destinos que no son posible de cubrir con la flota actual desde Alemania. La combinación del hub y la segmentación de los viajeros debieran favorecer al grupo alemán a mejorar su posición en medio de la creciente competencia europea.

“Estaremos combinando un producto adaptado para viajeros de ocio y familias y la estructura de costos asequibles de Eurowings con el poder de ventas y comercialización de Lufthansa en la ubicación de Frankfurt," dice Thorsten Dirks, CEO de Eurowings.

Actualmente, Eurowings opera una flota conformada por 25 A319, 49 A320, un A321, siete A330-200, dos A330-300, dos A340-300, además de siete Boeing 737-800 y 17 Bombardier Dash 8Q400. La red de rutas incluye 150 destinos vacacionales en Europa y el mundo. Bardados, México (Cancún) y República Dominicana (Punta Cana), son los únicos destinos por el momento atendidos en América Latina y el Caribe. 

Lufthansa Group retirará todos sus aviones de cuatro motores para 2025

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Lufthansa

Con el fin de avanzar en un crecimiento que combine la experiencia al pasajero, modernidad, sostenibilidad y eficiencia en el control de los costos, Lufthansa Group ha comprometido una orden por 20 Boeing 787-9, además de sumar otros 20 A350-900 a los ya encargados. El pedido está valorado en US$12 mil millones a precio de lista y serán entregados entre 2022 y 2027.

La orden está destinada a dos objetivos: renovar la flota de aviones cuatrimotor y atender el crecimiento futuro, con una capacidad versátil que fácilmente pueda ser ajustada a los distintos escenarios a nivel global y con alta eficiencia en costos como en consumo de combustible. Parte de esta estrategia incluye también el inicio del retiro de los A380 con la venta de seis ejemplares a Airbus.

“Al reemplazar los aviones de cuatro motores con nuevos modelos, estamos estableciendo una base sostenible para nuestro futuro a largo plazo. Además de la rentabilidad del A350 y B787, las emisiones de CO2 significativamente más bajas de esta nueva generación de aviones de largo recorrido también fueron un factor decisivo en nuestra inversión. Nuestra responsabilidad con el medio ambiente es cada vez más importante como criterio para nuestras decisiones,” dice Carsten Spohr, CEO y presidente de Lufthansa Group.

Por el momento, Lufthansa todavía no oficializa qué modelo se destinará al reemplazo de los actuales aviones y a qué aerolínea del grupo. “Esa decisión se tomará en una fecha posterior”, comentan. No obstante, con Swiss con una renovación en curso con la flota A330 y B777-300ER, las necesidades más urgentes en el corto-mediano plazo están en Lufthansa, Austrian, además de Brussels Airlines y Eurowings.

En el caso de Lufthansa propiamente tal, está el desafío de renovar los 15 A340-300 y 13 B747-400 que se mantienen en servicio. Los 17 A340-600 ya han comenzado a ser reemplazados por el pedido de 25 A350-900 de los cuales, a fecha de hoy, dispone 12 en operación. A partir de 2020, está previsto la incorporación de los primeros B777-9 de una orden por 34 unidades. Por la combinación de gran capacidad y alcance, es este último modelo el que asumirá parte importante de la renovación de los B747-400 para luego los A380 y B747-8.

La decisión de reducir el número de A380 se interpreta como una movida adecuada que acompaña los últimos acontecimientos para esta flota, especialmente tras la modificación del pedido de Emirates que fuerza a Airbus a cerrar la producción. No obstante, también sorprende considerando que Lufthansa es una de las compañías que mejor rentabiliza este avión. Según un reporte de Bloomberg (09/02/2019) tiene un yield aproximado de 11,0 centavos de dólar de ingreso pasajero-kilómetro (c/RPK) muy por sobre al de Emirates de 6,8.

La venta a Airbus de seis A380 marca el inicio de la salida definitiva de este avión de la flota de Lufthansa. La línea aérea con base y hub en Frankfurt am Main indica que el “jumbo europeo” será retirado en 2022-2023. La decisión de reducir a ocho el número de unidades responde estrictamente a factores económicos. “La estructura de la red y la flota de largo recorrido, optimizada fundamentalmente según aspectos estratégicos, dará a la empresa más flexibilidad y al mismo tiempo aumentará su eficiencia y competitividad. Por supuesto, esto también beneficiará a los clientes de Lufthansa”, destacan.

En el caso de Eurowings, la filial de bajo costo y tarifas bajas de larga distancia, el grupo debe renovar los siete A330-200 (15,2 años), dos A330-300 (12,2 años) y dos A340-300 (18,8 años). Si bien por el momento el A330-300 debiera seguir desempeñando un rol importante, el B787-9 se perfila como posible opción en el largo plazo. En el caso de Austrian, están pendientes las renovaciones de los seis B767-300ER y seis B777-200ER que poseen 23,1 y 18,3 años, respectivamente. En Brussels Airlines, está pendiente las renovaciones para los cuatro A330-200 (19,9 años), 10 A330-300 (13,9 años). En Swiss, la mayor urgencia está en los cinco A340-300 que aún están en servicio cuya edad promedio es de 15,4 años.

Lufthansa Group asegura que con los A350-900, B777-9 y B787-9 en servicio, las líneas aéreas tendrán una de las flotas más eficientes en consumo de combustible por pasajero. El holding destaca que su inversión va en sintonía con las políticas medioambientales y con la inversión constante en nueva tecnología. “En promedio, el nuevo avión sólo consumirá alrededor de 2,9 litros de combustible por pasajero en 100 kilómetros de vuelo. Eso es un 25% por debajo de lo que usan los aviones predecesores, lo que también tendrá un impacto positivo en la huella de CO2”.

Al señalar que para 2025 toda la flota de largo recorrido se habrá modernizado, anticipa que es posible conseguir un ahorro de combustible de al menos 500.000 toneladas métricas por año. “Esto es equivalente a una reducción de CO2 de 1,5 millones de toneladas métricas”.

Lufthansa indica que el costo de operación se reducirá en un 20,0% con los nuevos aviones. Parte del proceso de renovación de flota estará orientado a la reducción de la diversidad de modelos aviones y la complejidad que esto genera en el grupo. Serán siete los modelos aviones que quedarán fuera (A340-300, A340-600, A380, B767-300ER, B747-400, B747-8 y B777-200ER) lo que generará ahorros importantes que serán traspasados a los clientes. “La compañía ofrecerá a sus clientes una de las flotas más modernas del mundo. Esto también implicará un aumento significativo en la comodidad y la fiabilidad”.

Lufthansa fortalece el hub de Múnich con más capacidad y desarrollo de nuevas tecnologías como parte de un trabajo en conjunto entre aerolínea y aeropuerto

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Lufthansa

Con un total de 359 nuevos vuelos por semana, Lufthansa Group amplía desde los próximos días su hub en Múnich, con una oferta atractiva que considera la combinación de destinos Premium y de placer en rutas de corto, medio y largo alcance. En colaboración con Munich Airport, la principal compañía aérea alemana espera mejorar la calidad de sus servicios desde esta ciudad, ofreciendo a los pasajeros no sólo nuevas rutas sino que también innovaciones que buscan maximizar los tránsitos por el terminal.

Con miras a la temporada de verano de 2018 del hemisferio Norte, Lufthansa transfiere desde el 25 de marzo, una importante capacidad operativa con la colocación de cinco Airbus A380 en Múnich, los que se agregan a la nueva flota A350-900 que ya opera desde aeropuerto. La compañía alemana operará con este avión desde Múnich a Los Ángeles, Hong Kong y Beijing. Además, reanudará los servicios de cinco vuelos semanales a Singapur y colocará tres nuevas frecuencias por semana a Chicago (ORD), totalizando 10 vuelos semanales a destino. Esta reorganización de la capacidad implica, no obstante, la discontinuación de los vuelos desde esta ciudad a Riyadh y Teherán.

De acuerdo con Carsten Spohr, CEO de Lufthansa, el crecimiento del hub de Múnich responde a los buenos resultados que se están obteniendo y por el trabajo que el aeropuerto está haciendo para volverse más competitivo entre sus pares europeos.

“Múnich está obteniendo resultados más allá de nuestras expectativas en términos de calidad de servicio, yields y costos. La calidad de nuestro hub principal en Frankfurt debe mejorar para nosotros para que realmente se mantenga en un nivel competitivo”, dice según cita Air Transport World. Para el directivo el tema pasaría por un incremento de los costos operacionales en su principal hub y base.

Siguiendo esa línea, el holding alemán potenciará el crecimiento de Eurowings desde Múnich con vuelos sin escalas hacia distintos destinos intercontinentales. Para este año, la filial de bajo costo volará desde la capital bávara hacia Bangkok, Cancún, Fort Myers, Las Vegas, Islas Mauricio, Montego Bay, Punta Cana, Puerto Plata, Varadero y Windhoek. Eurowings sumará más frecuencias a Palma de Mallorca y ofrecerá 100 salidas semanales en rutas dentro de Alemania.

Desde Múnich, Lufthansa pretende operar en total 219 salidas semanales, mientras que Eurowings 140 salidas por semana. Las operaciones forman parte de la operación de verano 2018 como de nuevos vuelos permanentes que en su conjunto potencian la red. 

El aeropuerto Franz Joseph Strauss de Múnich se alza como un potencial e interesante centro de conexiones en Europa. Si bien por ahora el crecimiento se centra en rutas en el hemisferio Norte, no se descarta que en el futuro este también se manifieste hacia el hemisferio sur, tal como ocurrió con la ruta Múnich – Sao Paulo (GRU).

Lufthansa y Munich Airport movilizan alrededor de 30,2 millones de pasajeros por año sólo en el terminal 2, donde opera las compañías del grupo. La cifra que se registra en 2017, representa un aumento de 10,6% en comparación del año anterior.

Wilken Bormann, CEO del hub Múnich de Lufthansa, y el CEO Mnich Airport, Michael Kerkloh, comentan que los números obtenidos “muestran cuán popular es la terminal 2 con nuestros pasajeros: una aerolínea de cinco estrellas y un aeropuerto de cinco estrellas. Juntos, ofrecemos a nuestros clientes un producto de 10 estrellas, que se traduce en una calidad excepcional tanto en tierra como a bordo. Múnich es el único aeropuerto en toda Europa con esta rara combinación”.

Según SkyTrax, el aeropuerto de Múnich es nuevamente el “Mejor Aeropuerto de Europa” en 2018, posición que según la consultora es la onceava vez que obtiene ese reconocimiento de parte de los usuarios lo que refleja la alta calidad de servicio. Las categorías más valoradas por los usuarios son los “servicios de comidas y bebidas”, “entrega de equipaje”, “servicios de tránsito” y “entretenimientos”. Todas adquieren importancia en la creación de una experiencia adecuada para los usuarios, especialmente para aquellos que conectan o que permanecen una gran cantidad de tiempo en las instalaciones.

Como aerolínea Premium que es, Lufthansa busca asegurar que la experiencia que el cliente busca sea homogénea tanto en el aire como en tierra. A bordo, la compañía tiene todo el control pero en tierra requiere de la cooperación de los aeropuertos como de los organismos que en el funcionan para proveer un producto óptimo al usuario.

Siguiendo ese objetivo, Lufthansa en conjunto con Munich Airport están innovando en la incorporación de nuevas experiencias en el terminal 2. Así, han desarrollado al primer robot humanoide de asistencia al pasajero. Su nombre “Josie Pepper”, que con sus 120 centímetros, ojos brillantes y capacidad para mirar directamente al viajero, entrega todo tipo de instrucciones al pasajero como la información de la puerta de embarque o encontrar el camino a un lugar determinado. A diferencia de otros robot o los hologramas, el robot tiene la capacidad de procesar e interpretar los datos del aeropuerto almacenados en una nube, los que complementa con las preguntas y frases de los usuarios. “Mientras más interacciones efectúe mejor es su capacidad para combinar preguntar y dar información relevantes al pasajero con respuestas más precisas”, comentan desde el aeropuerto.

La experiencia con el robot humanoide es la primera en su tipo que se realiza en Europa. Si bien por ahora su acción está concentrada en un sector del terminal 2, sus resultados permitirán a Lufthansa, Munich Airport como a otro terminal aéreo, ofrecer nuevas alternativas de servicios dentro de la nueva era digital que las principales líneas aéreas o aeropuertos en el mundo intentan abordar.

Copa Airlines amplía acuerdo con Lufthansa Group para comercializar su primer destino en Europa

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Copa Airlines

Como parte de un fortalecimiento de las relaciones entre las líneas aéreas miembros de Star Alliance, Copa Airlines y Lufthansa Group amplían su acuerdo comercial mediante el cual la línea aérea panameña podrá comercializar vuelos en la ruta Panamá – Frankfurt. La nueva asociación no sólo permitirá ampliar presencia indirecta en el merado europeo, sino que también, esta se  extiende a Austrian Airlines, además de Lufthansa, Swiss y Brussels Airlines, con las que ya mantenía una cooperación.

A partir de ahora, Copa Airlines y Lufthansa conectarán y comercializarán dos importantes centros de conexiones a ambos lados del Atlántico: Frankfurt para todas las operaciones europeas más las alternativas de conexión en Asia y África, y Ciudad de Panamá, para todo lo referente a la conectividad en América Latina y el Caribe, especialmente en aquellos mercados donde la compañía alemana y sus asociadas no poseen una presencia propia.

“Con esta alianza entre Copa Airlines y el Grupo Lufthansa, los pasajeros tendrán mejores opciones para conectar desde y hacia todo América Latina a través del Hub de las Américas de Copa Airlines en Panamá”, señala Christophe Didier, vicepresidente comercial de Copa Airlines. “De igual forma, ahora será más fácil y cómodo para los pasajeros en cualquier parte de América Latina llegar directamente a su cuidad de destino final en Europa”.

Si bien para Lufthansa la ampliación de este acuerdo no representa un cambio significativo en comparación a lo que ya venía ofreciendo, para Copa Airlines si constituye un avance por la posibilidad de comercializar el vuelo que su socia alemana realiza. Esto no era aplicable para los otros acuerdos que mantenía en el Viejo Oriente.

Por ser uno de los principales centros de conexiones en Europa, Frankfurt brindará la posibilidad a los pasajeros de Copa Airlines de conectar con un importante número de líneas aéreas además comenzando por las de Star Alliance. Además, los clientes pueden beneficiarse de los hubs de Múnich (el segundo centro de conexiones de Lufthansa), Zúrich (hub de Swiss), Bruselas (hub de Brussels Airlines) y Viena (hub de Austrian Airlines). “De esta manera, Copa Airlines continúa ofreciendo a sus viajeros más y mejores opciones para estar cada vez más conectados”, comentan de la línea aérea panameña.

“En Lufthansa estamos encantados que nuestro vuelo de Panamá a Frankfurt, y viceversa, lleve también un número de vuelo de Copa Airlines, con código compartido”, comenta Felipe Bonifatti, gerente general de Lufthansa en Panamá.

Lufthansa vuela sin escalas entre Frankfurt y Panamá, desde el 3 de marzo de 2016 con una frecuencia de cinco vuelos semanales. Operando con Airbus A340-300, la línea aérea alemana ofrece semanalmente un total de 2.790 asientos en ambos sentidos, los que ahora parte de estos quedarán disponibles para los clientes de Copa Airlines.

Con una operación simultánea en Bogotá y Panamá, más respectivas alianzas con Avianca y Copa Airlines, respectivamente, Lufthansa fortalece su presencia en Panamá con dos importantes centros de conexiones que complementan su oferta de vuelos propios a otras ciudades como Buenos Aires (EZE) o Sao Paulo (GRU), en la región.

Al igual como lo es United para el mercado de Norteamérica, Lufthansa se transforma en el principal socio comercial en Europa de Copa Airlines. Hasta ahora, la firma panameña sólo mantenía un código compartido con KLM y con Turkish Airlines, ambas también con operación en Ciudad de Panamá.

Lufthansa presenta su nueva imagen definiéndola como “un encuentro” entre la tradición y el futuro

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Lufthansa

Con el predominio del azul oscuro como color característico y un propuesta simple, pero no por ello menos elegante, Lufthansa presenta al mundo su nueva imagen corporativa después de 30 años. Se trata de un cambio importante que la principal línea aérea alemana realiza, especialmente por reducir significativamente el uso del color amarillo, que hasta hoy, constituía el punto de característico mediante el cual se resaltaba la marca. La nueva identidad fue relevada ante más de 3.000 invitados en Frankfurt y Múnich, ocasión en la que también se presentó un Airbus A321 y un Boeing 747-8 como los primeros aviones en portar la nueva visual.

El viernes 2 de febrero, Lufthansa confirmó los rumores sobre el cambio al oficializar la imagen del B747-8 con la nueva librea en sus redes sociales, luego de que días anteriores la primera aeronave se dejase ver en el aeropuerto de Roma. Toda una antesala previa que sirvió para generar discusión y posicionar el nombre de la aerolínea entre empleados, viajeros y entusiastas de la aviación, quienes entre el escepticismo, el asombro o la esperanza, veían como una de las aerolíneas más admiradas el mundo dejaba atrás uno de sus símbolos más distintivos.

Para algunos, el cambio de imagen supone una pérdida de identidad y una comunalidad con el resto de las aerolíneas que se han inclinado por el “eurowhite” como base para sus diseños. Para otros, es una modificación positiva que se hace cargo del pasado pero de una forma menos llamativa marcada por lo sobrio en exceso en lugar de una propuesta que de impacto y muestre el poder que la línea aérea ha alcanzado en el mundo global.

Lufthansa dice que la nueva apariencia tenido una percepción positiva en la gente, aunque reconoce que las personas echan de menos el color amarillo. Para ellas, aclara que este color se mantendrá en la imagen pero con un rol distinto, dirigido hacia la orientación y diferenciación. “El color podrá ser visto en las tarjetas de embarque, en los counters de los aeropuertos y otras cosas”, explica la línea aérea. En los aeropuertos, por ejemplo, la señalética de la compañía estará en la combinación tradicional amarillo de fondo y letras azules, cumpliendo así el rol de orientación.

“Lufthansa ha cambiado. Es más moderna y exitosa que nunca. A partir de ahora, esto también será visible por el público a través de un nuevo diseño”, declara Carsten Spohr, CEO de Lufthansa Group. “La grulla siempre ha estado con nosotros y claramente representa la acción prometedora de Lufthansa. Hasta hoy, sigue siendo un símbolo más de alta calidad, excelente servicio, experiencia en vuelo, confiabilidad, espíritu innovador”.

Al explicar el cambio de imagen, Lufthansa justifica la nueva librea de los aviones como toda la imagen corporativa como un cambio necesario que refleje los tiempos modernos por los que está atravesando la línea aérea pero al mismo tiempo resalta la categoría de línea aérea Premium que es y que seguirá siendo por los próximos años. La propuesta es un símbolo de la era digital con colores simples, nuevas tipografías y elementos que son más fáciles de leer en los dispositivos electrónicos, entrelazado con la elegancia que da la sobriedad.

Mientras lo sencillo y la predominancia del azul intentan simbolizar el porvenir y la elegancia, la mantención de la grulla más grande y refinada, es la muestra del pasado, de la herencia que por casi un siglo es sinónimo de orgullo de la excelencia alemana en los cielos del mundo. Por lo mismo, la línea no duda en afirmar que su nueva imagen es un punto de encuentro entre la tradición y el futuro.

La nueva imagen se aplicará gradualmente en los próximos años. Además de la pintura de los aviones y la recepción de otros nuevos de última generación, entre los que están los Boeing 777-9, Lufthansa introducirá nuevos interiores, cambios en los uniformes, las mesas de los counters, asientos, kits para los pasajeros, almohadas y frazadas, etc. Serán 160 millones de artículos que se cambiarán en tan sólo dos años.

Foto: Lufthansa

Pero la nueva librea va más allá. La nueva imagen representa una modernización de toda la propuesta visual que el Grupo Lufthansa está teniendo y que tendrá en los próximos años. Con el fin de acompañar ese proceso, es que el logotipo dejará de estar acompañado por la grulla y utilizará sólo letra mayúsculas. La intención es tomar en consideración la gran cantidad de marcas que conforman el grupo, por lo que la imagen de la matriz debe ser algo visualmente neutral para todas las empresas.

“El nuevo logo de Lufthansa Corporate es atemporal e independiente. El uso de capitales es una característica del nuevo diseño del Grupo”, comenta la compañía. Spohr puntualiza “¡Somos los orgullosos impulsores de la globalización y nos sentimos honrados de dar vida a este concepto abstracto! Todo esto nos impulsa y hace que nuestro trabajo sea tan valioso y satisfactorio”.

Lufthansa es la última de las grandes líneas aéreas europeas en cambiar su imagen corporativa. Antes, ya lo habían hecho British Airways, Air France, KLM, Iberia y Alitalia, quedando sólo la línea aérea alemana por efectuar la transición. Como es tradicional entre las compañías que valoran, rescatan y proyectan su herencia hacia las nuevas generaciones, más que una transformación radical como ocurre en otras partes del mundo es una renovación parcial que precisamente cumple el rol de puente entre el ayer y el mañana.

Con la nueva propuesta visual, la emblemática línea aérea de Alemania reafirma su posición de continuar siendo una compañía del modelo legacy (tradicional) enfocada a atender a pasajeros Premium o a todos aquellos que valoran la experiencia y el servicio en el transporte aéreo como un valor que no se puede separar de los viajes. En ese contexto, durante 2018 parte de los esfuerzos estarán dirigidos hacia ese objetivo aprovechando el momento especial que tiene en el mercado con una ausencia de competidores en el mismo país pero un escenario desafiante en el segmento internacional pero que da espacios suficientes para profundizar su propuestas y generar diferencias.

Complementando el ciclo de renovación, Lufthansa aprovecha la ocasión para presentar también su nueva campaña denominada #SayYesToTheWorld (Dile Sí al Mundo). Apelando a la apertura como a la curiosidad, la aerolínea realiza una invitación a todos para se sumerjan en un mundo de ambicioso de estilos y de calidad, en donde la línea aérea como proveedor del servicio de conector global crea una empatía directa con cada individuo mediante lo real y la confianza.

Air Berlin dejará de volar a fines de octubre y Lufthansa toma ventaja de la situación para reafirmarse como líder del mercado alemán

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

Como resultado del proceso de bancarrota en curso, Air Berlin suspenderá todas sus operaciones el próximo 28 de octubre, día en que se pondrá fin a la segunda compañía aérea de alemana y a una de las más importantes del segmento de turismo de Europa. Su cierre marca no sólo un nuevo capítulo en la transformación de la aviación europea, que tras la salida de Etihad abre las puertas para que en una nueva consolidación de la industria, sea Lufthansa que tome el control casi total del mercado aéreo alemán.

El anuncio de cese de operaciones dejará fue informado el pasado 09 de octubre por parte de Frank Kebekus, CEO de Air Berlin, informó al personal de la compañía que los vuelos con código AB no podían continuar mientras se continúa perdiendo dinero y se está dentro de un proceso de quiebra. Asimismo, indicó que a pesar del interés de otras empresas por adquirir activos de la aerolínea, no están dadas las condiciones para asegurar la continuación de los empleos para todos los trabajadores.

De acuerdo con estimaciones de la propia Air Berlin, serían alrededor de 1.400 puestos de trabajo los que se perderían, principalmente en lo que respecta a operaciones de tierra, administrativos y oficinas. El resto tomaría ventaja de las posibles adquisiciones que se darían en lo que respecta a aviones y pilotos.

El jueves, Lufthansa firmó un compromiso por €210 millones para tomar parte de los activos de Air Berlin y Nikki, además la filial regional LGW, que incluirían la adquisición de 81 aviones, principalmente de la familia A320. Por consiguiente, personal de mantenimiento, pilotos y tripulantes serían los mayores beneficiados al asegurar la continuidad de sus trabajos.

“Estamos encantados de haber encontrado un socio fuerte con el grupo Lufthansa. Hemos alcanzado un acuerdo para la venta de Air Berlin en muy poco tiempo. Tenemos la confianza de que miles de empleados de Air Berlin encontrarán un nuevo hogar en el grupo Lufthansa. Ahora falta negociar los contratos con otros potenciales compradores,” dice Kebekus.

El plan de Lufthansa es utilizar la capacidad de Air Berlin para potenciar la consolidación de su filial LCC Eurowings, situación que es criticada abiertamente por Ryanair, que a juicio de sus directivos, en especial Michael O’Leary, se trata de un movimiento encubierto del gobierno para bloquear la expansión de su compañía en Alemania y dejar a Lufthansa como operador líder.

Independiente del proceso anterior, Air Berlin también negocia con easyJet a pesar de que en los últimos días disminuyó su oferta con la que pretendía adquirir entre 20 y 30 aviones, además de algunas rutas desde Berlín. Las dos compañías han manifestado que pese a la menor oferta, las conversaciones siguen abiertas.

Air Berlin se declaró en quiebra el pasado 15 de agosto, luego de que Etihad Airways, su principal accionista le informará que dejará de transferir dinero, como resultado del proceso de ajuste y revisión de inversiones que la aerolínea del emirato de Abu Dhabi está realizando. La quiebra fue el único mecanismo viable para la aerolínea alemana tras la imposibilidad de conseguir nuevos financiamientos que permitiesen solventar las pérdidas y deudas acumuladas por años. Para mantenerla a flote, mientras el proceso de quiebra se desarrolla, el Gobierno Federal de Alemania, otorgó un préstamo por €150 millones.

Además de los aviones una de los beneficios que tendrá Lufthansa, será la adquisición de slots en los aeropuertos de Düsseldorf y Berlín, entre otros, los que son altamente funcionales para la expansión de Eurowings y ayudará a complementar las operaciones principales que se realizan desde Frankfurt y Munich.

Si bien Air Berlin pondrá fin a sus vuelos el 28 de octubre, hasta el momento la filial austríaca Nikki continuará operando aunque su futuro sigue siendo incierto y sujeto a los procesos siguientes, además de la transición natural que se dará una vez que Lufthansa comience con el proceso de integración de aviones y tripulaciones. 

Air Berlin en quiebra tras el término del financiamiento de Etihad: Lufthansa se alza como primera solución

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

En medio de un proceso de revisión de sus inversiones, la administración de Etihad Airways ha decidido poner término al apoyo financiero que brindaba a Air Berlin desde 2011. La compañía alemana fue notificada de la decisión el 15 de agosto obligándola a acogerse a un proceso de quiebra ante la imposibilidad de hacer frente a su deteriorada situación económica arrastrada por años.

“Este desarrollo es lamentable para todas las partes, sobre todo porque Etihad ha prestado un amplio apoyo a Air Berlin por sus desafíos de liquidez anteriores y la reestructuración de sus últimos años”, declara la línea aérea de Abu Dhabi.

La declaración de quiebra de Air Berlin es un tema no menor para Alemania. La compañía es la segunda línea aérea del país y uno de los principales operadores aéreos dedicado al segmento de turismo, por lo que una eventual desaparición de la empresa pone en riesgo la oferta aérea en ese segmento, además de las fuentes de empleo, efectos que el Gobierno alemán busca minimizar a toda costa.

Evitando una crisis inmediata de gran repercusión, Alemania ha otorgado un crédito de €150 millones (US$176 millones) a través del banco KFW para que Air Berlin continúe realizando los vuelos y no suspenda operaciones en forma inmediata. Se trata de una medida transitoria únicamente orientada a generar una viabilidad hasta que se encuentre solución más definitiva, con Lufthansa como carta ganadora.

La intención del Gobierno Federal es que Lufthansa u otra(s) línea(s) aérea(s) adquiera(n) una parte o la totalidad de Air Berlin y de su filial austríaca Niki. La acción es atender la crisis de Air Berlin dentro la propia industria aérea a través de una compañía fuerte que sea capaz de hacerse cargo de la situación. Por lo mismo, instan a que sea Lufthansa Group el candidato ideal para liderar este proceso. La administración de Angela Merkel ha indicado tajantemente que el costo de Air Berlin no será asumido por los ciudadanos.

Lufthansa declara que apoya la decisión y los esfuerzos de reestructuración en conjunto con las acciones del Gobierno. La principal línea aérea alemana ya se encuentra en negociaciones con su par para explorar la posibilidad de hacerse cargo de algunas unidades de negocio y contratar parte de su personal. Paralelamente, indica que los aviones de Air Berlin que operan en wetlease para Eurowings y Austrian continuarán operando, sin afectar la prestación de los servicios aéreos.

Es altamente probable que la crisis de Air Berlin derive en un nuevo escenario de consolidación de líneas aéreas en Alemania y que ponga fin a esta línea aérea, que por décadas fue símbolo de los viajes turísticos.

El escenario no es compartido por todos. Ryanair, que ya ha manifestado sus quejas al proceso al presentar una denuncia ante la Comisión Europea, por considerar una acción desleal del Estado alemán a favor de Lufthansa. Asimismo, la Oficina Federal de Competencia de Alemania cuestiona la propuesta de adquisición de Air Berlin por parte de Lufthansa, ya que esta última podría asumir una posición muy dominante en el mercado en desmedro de la libre competencia. También cuestiona el crédito otorgado ya que podría estar en contra de las ayudas federales.

La crisis de Air Berlin tiene por un lado en los enormes pasivos que esta línea aérea viene arrastrando por años y que la han llevado a adoptar distintas medidas de ajustes. Por otro, es la situación actual de Etihad que ante un deterioro de su propia situación financiera y los negativos resultados de compañías en las cuales posee participación -como Alitalia-, está adoptando un enfoque mucho más estricto en términos financieros lo que incluye la paralización del flujo de dinero hacia sus socios y la venta de compañías. En ese contexto, Etihad decidió recientemente vender el 33,3% de su participación en la firma suiza Darwin Airline al grupo de inversión privado 4K Invest de Luxemburgo. Los fracasos de las inversiones de Etihad llevaron a las autoridades del emirato a pedir el cargo a James Hogan en diciembre de 2016.

Tomando en cuenta los acuerdos de wet lease de aviones de Air Berlin para Eurowings, se estima que Lufthansa podría hacerse cargo de las operaciones de corto-medio alcance, acción que le ayudaría a evitar el surgimiento de un actor adicional que genere más desafíos en el competitivo mercado aéreo europeo. Más difuso es lo que podría suceder con los vuelos de larga distancia, a pesar del atractivo que tienen al funcionar desde Berlin y Düsseldorf donde Lufthansa no tiene presencia directa. Si Lufthansa Group también se hace cargo de estos servicios, pueden ser un catalizador importante para seguir impulsando Eurowings.

La crisis de Air Berlin se sentirá con fuerza también en España, ya que compañía alemana tiene en Palma de Mallorca su segunda base de operaciones y es una de las principales en ese país por pasajeros transportados. Para el aeropuerto Son Sant Joan de Palma, el fin de Air Berlin representa una merma importante por ser esta su principal operador con un máximo de alrededor de 400 vuelos por semana.

Al 15 de agosto, Air Berlin mantiene una flota conformada por 131 aeronaves distribuidos en 11 A319, 64 A320, seis A321, 17 A330-200, cinco Boeing 737-700, ocho B737-800 y 20 Bombardier Dash 8Q-400.