Southwest realiza migración de sistemas para ofrecer nuevos servicios a los usuarios dentro de un plan expansión focalizado en rutas internacionales

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Southwest

Con el fin de no quedar atrás frente a la competencia, Southwest Airlines, una de las aerolíneas de bajo costo y tarifas bajas (LCC) más emblemáticas del mundo, anuncia el término de su transición a la plataforma de gestión de pasajeros Altéa de Amadeus, la primera en su tipo que se realiza desde hace 30 años.

El cambio forma  parte de las medidas de la aerolínea para adaptar su plataforma tecnológica a los nuevos requerimientos de los pasajeros y ofrecer de esta manera, más servicios complementarios a los pasajeros y asegurar un mejor control ingresos por este concepto (ancillary revenues). Paralelamente, buscará optimizar sus horarios de vuelos y ofrecer la posibilidad de reubicar a viajeros en forma automática en casos de contingencias operativas, como las que suelen ocurrir por meteorología adversa.

Las operaciones que se realizan en los 101 aeropuertos donde opera en nueve países ya cuentan con la nueva tecnología, por lo que la aerolínea asegura tener una mayor flexibilidad para continuar mejorando la experiencia al usuario y aumentar la captación de ingresos. Como resultado, Southwest espera que para el año 2020, el nuevo sistema de reservas genere ingresos anuales adicionales de alrededor US$ 500 millones, estimación que se basa en las nuevas funciones y capacidades operativas.

La transición fue un proceso de tres años que involucró el trabajo de 1.500 profesionales de Southwest y Amadeus. En el mes de julio de 2014, los vuelos internacionales se convirtieron en los primeros de la compañía en utilizar el nuevo sistema de reservas. La migración continuó en diciembre de 2016 y finalizó con éxito el día 8 de mayo de 2017, teniendo todas las reservas con un único sistema de gestión.

El esquema gradual de migración fue utilizado con el objetivo de evitar situaciones complejas que afectaran las reservas y planes de viaje de los pasajeros. En términos comparativos, la transición fue hecha de manera similar a la utilizada por American Airlines durante la última fase de su fusión cuando incorporó todos los vuelos de US Airways.

“El cambio a un único sistema de reservas constituye una transformación completa para Southwest y, de hecho, es la mayor iniciativa tecnológica llevada a cabo a lo largo de la historia de la empresa”, declara Gary Kelly, presidente y CEO de Southwest Airlines. El directivo agrega que la relación estrecha con Amadeus “allana el camino para un futuro brillante y repleto de nuevas herramientas que ayuden a nuestro personal a hacer lo que mejor sabe hacer: ofrecer una hospitalidad de fama mundial”.

Para el usuario, este cambio significa la posibilidad de administrar mejor los tiempos de viaje, ya al optimizar los itinerarios, la aerolínea podrá garantizar mejores tiempos de conexión en cada aeropuerto. Junto con esto, el pasajero podrá tener mayor seguridad en la adquisición de bienes y servicios, dejando atrás inconvenientes en las reservas con el sistema antiguo, y podrá utilizar moneda extranjera en cada compra, un aspecto no menor considerando la internacionalización de Southwest hacia América Latina y el Caribe.

“Este es un momento emocionante para Southwest y nuestra colaboración con Amadeus IT Group sienta las bases que nos van a impulsar hacia el futuro”, añade Randy Sloan, vicepresidente Senior y CIO de la aerolínea.

Haciendo referencia al trabajo realizado, Luis Maroto, consejero delegado de Amadeus, agrega que para su compañía es un orgullo “poder desarrollar tecnologías innovadoras y a medida para ayudar a nuestros clientes a adaptar y mejorar sus productos y así responder a las necesidades de los viajeros. Nos satisface enormemente poder colaborar con una aerolínea líder estadounidense”.

Con este cambio, Southwest quiere avanzar hacia una mayor personalización de los viajes pero siempre manteniendo su esencia de que bajas tarifas no son sinónimo de una mala calidad del servicio. Como prueba menciona a su equipo de servicio al cliente y los reconocimientos que la aerolínea ha recibido en este aspecto, como ser una de las cinco mejores líneas aéreas en los Estados Unidos y la segunda aerolínea LCC en su país.

Actualmente, opera una red de más de 101 destinos en Estados Unidos y ocho países, atendidos con más de 3.900 vuelos al día durante la temporada alta de viajes. Continuando con su expansión hacia el sur, espera comenzar vuelos a Gran Caimán el próximo 4 de junio y a las islas Turks & Caicos el 5 de noviembre de 2017.

Southwest tiene su objetivo puesto en los vuelos internacionales segmento que buscará explotar con la incorporación de los Boeing 737 MAX. De acuerdo con declaraciones de directivos emitidas durante 2016, las prestaciones de este avión serán fundamentales para expandir las operaciones hacia Hawaii y crecer en rutas hacia América Latina, con más vuelos a México y llegar a países de más al sur, mencionando por ejemplo, Bogotá como eventual destino a atender. Por el momento, una de las aerolíneas símbolo del segmento LCC descarta cualquier tipo de contracción como medida para enfrentar el incremento generalizado de capacidad en la industria.

Estados Unidos y la reanudación de vuelos a La Habana: American Airlines lidera las futuras operaciones y Florida queda como principal enlace con Cuba

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: American Airlines

Con fecha de 7 de julio, el Gobierno de los Estados Unidos ha otorgado los permisos correspondientes para que las líneas aéreas puedan iniciar vuelos comerciales de pasajeros y carga de carácter regular entre distintos puntos del país y La Habana, Cuba. La autorización complementa los permisos entregados en junio para volar a nueve ciudades de la isla caribeña y permite avanzar en la reanudación de los servicios aéreos entre ambos países después de 50 años.

Los permisos otorgados habilitan a las líneas aéreas estadounidenses para volar hacia y desde la capital cubana desde Atlanta, Charlotte, Fort Lauderdale, Houston, Los Ángeles, Miami, Newark, Nueva York, Orlando y Tampa.

El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) indica que recibió las solicitudes para volar a La Habana de parte de Alaska Airlines, American Airlines, Delta Air Lines, Frontier, JetBlue, Southwest Airlines y United Airlines. En la asignación de frecuencias, se consideró principalmente la posibilidad de unir a las familias cubano-estadounidenses así como los principales hubs de las líneas aéreas. Por esta razón, el Estado de Florida recibe la mitad de los permisos convirtiendo en el principal punto de enlace entre los dos países.

“Hoy damos un paso importante en el cumplimiento de la promesa del Presidente Obama de volver a entablar las relaciones con Cuba”, dijo Anthony Foxx, secretario de Transporte, el día 7 de julio al momento de anunciar los permisos. “La recuperación del servicio aéreo regular tiene un enorme potencial para reunir a las familias cubano-americanas, fomentar la educación y las oportunidades para las empresas estadounidenses de todos los tamaños”.

American Airlines es la línea aérea más beneficiada al recibir los permisos para operar cuatro vuelos diarios Miami – La Habana, y un vuelo diario Charlotte – La Habana. Estos vuelos se abrirán a la venta en agosto, una vez que el DOT emita su decisión final, y se espera que inicien en noviembre. Los vuelos desde Miami serán operados por Boeing 737-800 mientras que desde Charlotte lo harán con A319.

“American tiene una rica historia en el mercado cubano y estamos muy contentos de continuar siendo los líderes en proporcionar servicio aéreo entre los Estados Unidos y Cuba”, comenta Andrew Nocella, director general de Marketing de American. “Agradecemos al secretario Foxx y al Departamento de Transporte por la oportunidad de servir a La Habana y por su liderazgo en el restablecimiento del servicio programado entre los Estados Unidos y Cuba después de más de 50 años”.

American inaugurará servicios regulares a otras cinco ciudades cubanas en septiembre, con los primeros vuelos saliendo de Miami hacia Cienfuegos y Holguín el 7 de septiembre. El servicio desde Miami a Camagüey y Santa Clara comenzará el 9 de setiembre, y desde Miami hacia Varadero, el 11 de septiembre.

American Airlines destaca su vasta experiencia y familiaridad con las operaciones de tierra en Cuba. “Ninguna otra aerolínea ha establecido un compromiso más grande con el condado de Miami-Dade –el corazón y alma de la comunidad cubano-americana y hogar de cerca del 50% de la población cubano-americana de los Estados Unidos”, dice la aerolínea.

American ofrecerá a sus clientes conectividad sin igual a través de sus centros de conexiones en Miami y Charlotte. Desde su centro de conexiones en Miami, American opera más de 350 vuelos diarios a más de 130 destinos en 44 países y territorios. Desde Charlotte, American opera más de 650 vuelos diarios a 145 destinos en 23 países.

Alaska Airlines será la encargada de abrir la conectividad entre California y Cuba, con un vuelo diario desde Los Ángeles. La apuesta de Alaska es novedosa, primero por marcar una mayor incursión de esta compañía en el mercado caribeño y por unir a California con esta región, cuando históricamente una conectividad aérea significativa. Al ser el único operador en esa ruta, Alaska Airlines se beneficiará de la exclusividad para iniciar una futura estrategia de expansión, sea en Cuba como en eventuales nuevos destinos en el Caribe.

Delta Air Lines fue autorizada con tres vuelos diarios desde Atlanta, Nueva York (JFK) y Miami, brindando una conectividad futura que se distribuirá desde dos de sus centros de conexiones (Atlanta – Nueva York) y una desde un vuelo punto a punto (Miami). “Esperamos proveer al mercado con nuestro excelente desempeño operacional y de atención al cliente que permitirá reunir a las familias y apoyar a una nueva generación de viajeros que buscan explorar este destino único”, indica Nicolás Ferri, vicepresidente de la compañía para América Latina y el Caribe.

United Airlines operará a La Habana con un vuelo diario desde Newark y un vuelo semanal desde Houston (IAH), brindando conectividad a la isla desde dos puntos clave de los Estados Unidos. “Estos vuelos abrirán a nuestros clientes las puertas a un nuevo mundo de viajes y oportunidades comerciales”, sostiene Oscar Muñoz, presidente y CEO de United. “Estamos orgullosos del papel decisivo e histórico que nuestra aerolínea habrá de desempeñar conectando a Estados Unidos y Cuba, en la medida que vuelos comerciales entre los dos países despegan por primera vez en más de 50 años”.

Pese al buen recibimiento de los permisos, United es la compañía que más pierde con esta asignación de frecuencias que le impone un servicio limitado en comparación con la competencia. La escasa cantidad de rutas y frecuencias otorgadas, que por ejemplo, no incluye la solicitada ruta Washington DC – La Habana, resulta algo extraño para una compañía que ha contribuido con el desarrollo de la aviación en los Estados Unidos y su trayectoria en abrir nuevas rutas desde ese país hacia distintas partes del mundo.

En los últimos cuatro meses, United ha comenzado a brindar servicio desde San Francisco hacia Tel Aviv, Xi’an, Singapur, Auckland, y desde el 13 de julio, a Hangzhou. La compañía asegura que con sus rutas “ofrece a sus clientes las mejores alternativas de conexión hacia La Habana desde prácticamente cualquier ciudad importante de los Estados Unidos”. Adicionalmente, cuenta un récord en el inicio de nuevos servicios hacia el Caribe, que al día de hoy alcanzan a los 231 vuelos semanales a 19 puntos distintos en esa región.

El segmento de bajo costo y tarifas bajas (LCC) tendrá un rol importante en los vuelos hacia La Habana, tanto por capacidad a ofrecer como por la presión que inyectarán sus aerolíneas al mercado en términos de tarifas y yields. En la autorización de frecuencias obtuvieron una cuota importante de participación, superior incluso a operadores tradicionales, reafirmando el rol que este segmento ha alcanzado en la industria.

Frontier por ejemplo, ya ha señalado que esperar generar un impacto a través de bajos precios en sus pasajes. Frontier fue autorizada con un vuelo diario desde Miami y será representante del segmento de ultra bajo costo (ULCC). JetBlue volará diariamente desde Fort Lauderdale (excepto los sábados), Nueva York (JFK) y Orlando. Southwest Airlines lo hará desde Fort Lauderdale, su nueva base de expansión para operaciones en el Caribe y Latinoamérica, y Tampa.

Según el Acuerdo firmado entre los Estados Unidos y Cuba para el restablecimiento del transporte aéreo regular de carácter comercial, cada país puede operar hasta 20 vuelos diarios en ambos sentidos desde/hacia La Habana. También se permite operar hasta 10 vuelos diarios entre las ciudades estadounidenses y nueve aeropuertos cubanos, sin considerar servicios a la capital, en una operación de hasta 90 vuelos diarios. En términos generales, las aerolíneas podrán acceder hasta 110 vuelos diarios hacia/desde Cuba, creando un dinámico e interesante puente aéreo entre ambos países que potenciará la conectividad, el turismo y la economía.

Para las aerolíneas estadounidenses, Cuba se vislumbra como un mercado altamente atractivo –similar o incluso superior, a lo que es hoy República Dominicana, por ejemplo-, en el cual no deben realizar una gran inversión para operar. Por su cercanía, todos los vuelos que se realicen hacia o desde la isla podrán realizarse con la flota doméstica disponible, incluyendo aquella destinada para vuelos regionales.

Si bien el acuerdo aéreo abre espacios para Cubana de Aviación, esta aerolínea todavía no manifiesta planes de realizar servicios hacia Estados Unidos, un mercado que pese a su cercanía puede ser difícil de operar, ya sea por oferta como por disponibilidad de material aéreo. La reanudación de los servicios aéreos comerciales entre Estados Unidos y Cuba, es una oportunidad para la aerolínea estatal de la isla pero es al mismo tiempo un desafío inmediato a superar.

American Airlines, Frontier, JetBlue y Southwest Airlines, entre otras, autorizadas a reanudar los servicios aéreos entre Estados Unidos y Cuba

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: American Airlines

Como parte del compromiso de la administración de Barack Obama de reanudar los servicios aéreos entre los Estados Unidos y Cuba, el Departamento de Transporte de ese país (DOT, por sus siglas en inglés), autorizó a American Airlines, Frontier, JetBlue, Silver Airways, Southwest Airlines y SunCountry, a operar vuelos regulares desde Miami, Fort Lauderdale, Chicago, Filadelfia y Minneapolis hacia Cuba, a partir de la próxima temporada de otoño del hemisferio norte.

De esta manera, cinco ciudades estadounidenses y nueve ciudades cubanas, entre las que están  Camagüey, Cayo Coco, Cayo Largo, Cienfuegos, Holguín, Manzanillo, Matanzas, Santa Clara, and Santiago de Cuba, dispondrán de servicios aéreos comerciales después de más de 50 años de bloqueo.

Bajo el nuevo acuerdo, las aerolíneas tanto de Estados Unidos como de Cuba tienen la oportunidad de operar hasta 10 vuelos en ambos sentidos entre las ciudades mencionadas, que en su conjunto totalizan 90 operaciones ida y vuelta.

La autorización del DOT no considera por ahora permisos para volar a La Habana -decisión que esperan muchos operadores-, los que serán dados a conocer al final del verano del hemisferio norte. Según señala la autoridad estadounidense, las compañías aéreas de ese país han solicitado hasta 60 vuelos diarios hacia La Habana, que además de las mencionadas anteriormente, figuran otras como Delta Air Lines y United. En el largo plazo, el acuerdo entrega la posibilidad de operar hasta 20 vuelos diarios entre los Estados Unidos y La Habana.

“Estamos muy complacidos de que el Departamento de Transporte de los Estados Unidos haya otorgado a American autoridad para operar servicio programado en el mercado entre los Estados Unidos y Cuba”, dijo Steve Johnson, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Corporativos de American. “La reanudación de servicio aéreo programado hacia Cuba es un logro histórico y elogiamos al secretario Foxx y a su equipo por hacerlo realidad. Esperamos entusiasmados brindar a nuestros clientes acceso directo a Cuba y quedamos a la espera de la decisión del Departamento sobre los vuelos a La Habana”.

Según la orden del DOT, American ha sido aprobada para operar dos vuelos diarios entre Miami y Holguín, Santa Clara y Varadero, y un vuelo diario entre Miami y Camagüey y Cienfuegos. La compañía indica que los vuelos a Holguín y Santa Clara serán operados con un Boeing B737-800 mientras que los vuelos a Camagüey, Cienfuegos y Varadero serán realizados con un Airbus A319.

American ha solicitado 10 frecuencias diarias desde Miami hacia La Habana y servicio adicional a La Habana desde Charlotte, Dallas Fort Worth, Chicago (ORD) y Los Ángeles. En un comunicado, hace hincapié que “se encuentra lista a comenzar el servicio a La Habana a la brevedad posible”.

JetBlue, por su parte, espera operar vuelos diarios desde Fort Lauderdale a Santa Clara, Camagüey y Holguín, además de servicios que espera conseguir hacia La Habana. Estas rutas más los vuelos proyectados hacia La Habana contribuirán a reforzar la expansión de la compañía en el Caribe.

“La noticia es histórica en muchos frentes, especialmente para las familias, quienes por primera vez en generaciones tendrán un transporte aéreo de alta calidad, asequible para visitar a sus seres queridos”, señala Robert Hayes, CEO de JetBlue. “Estamos comprometidos a proporcionar a aquellos que viajan hacia y desde Cuba con la mejor experiencia al cliente”.

La autorización emitida por la autoridad estadounidense entrega la realización de los primeros vuelos a Cuba a una compañía legacy (American Airlines), a tres del tipo low cost (LCC) y otras dos, encargadas de proveer el servicio chárter. Por las comunidades de cubano-estadounidenses existentes y el tipo de líneas aéreas autorizadas, los viajes del tipo V.F.R (Visit Friends and Relatives) serán los predominantes en la primera etapa de reanudación de viajes entre ambos países, los que también debieran mantenerse en el tiempo. 

La aprobación de los vuelos representa un paso fundamental en la normalización de las relaciones diplomáticas entre ambos países, proceso que deja atrás a medio siglo de diferencias ideológicas y de poder, eliminando los últimos íconos de la Guerra Fría. El pasado 16 de febrero, los Gobiernos de Estados Unidos y Cuba, firmaron un acuerdo histórico para retomar los vuelos comerciales, primera etapa que posteriormente continuó en el mes de marzo cuando las líneas aéreas solicitaron los permisos correspondientes para acceder a las distintas rutas.

Para las aerolíneas estadounidenses, Cuba se vislumbra como un mercado altamente atractivo –similar o incluso superior, a lo que es hoy República Dominicana, por ejemplo-, en el cual no deben realizar una gran inversión para operar. Por su cercanía, todos los vuelos que se realicen hacia o desde la isla podrán hacerse con la flota doméstica disponible, incluyendo aquella destinada para vuelos regionales.

Si bien el acuerdo aéreo abre espacios para Cubana de Aviación, esta aerolínea todavía no manifiesta planes de realizar servicios hacia Estados Unidos, un mercado que pese a su cercanía puede ser difícil de operar, ya sea por oferta como por disponibilidad de material aéreo. 

Southwest podría llegar a Sudamérica antes de lo previsto insertando mayor presión competitiva en rutas hacia Estados Unidos

Por Ricardo J. Delpiano

B737 MAX 7 de Southwest. Foto: Boeing

Southwest Airlines podría anticipar su llegada a Sudamérica, una vez que finalice el proceso de integración con AirTran y culmine la primera etapa de expansión en el Caribe y México. Inicialmente, la expansión internacional hacia Sudamérica no iba a llegar hasta antes de 2017-2018 desde la base de Fort Lauderdale.

La aerolínea texana quiere aprovechar el crecimiento de la demanda en vuelos entre América Latina y los Estados Unidos como una oportunidad para crecer y compensar los desafíos que posee actualmente el mercado doméstico estadounidense. Según publica Forbes (20/8/2014), algunos mercados internacionales tienen un crecimiento más alto que la demanda de vuelos en rutas domésticas.

Para Southwest, la adquisición de AirTran ha generado una oportunidad para concretar la expansión internacional con un bajísimo riesgo, debido a que por ahora se trata de reemplazar los vuelos de esta última por los propios.

Actualmente, Southwest ya vuela a Aruba y desde este mes estará sumando vuelos a Nassau y Montego Bay desde Atlanta, Baltimore/Washington y Orlando, además de Cancún, Los Cabos, Ciudad México y Punta Cana, desde Austin, Atlanta, Baltimore, Chicago Midway, Denver, Orange County y San Antonio.

Las operaciones mencionadas constituirán la primera fase de expansión internacional y de su aterrizaje en el mercado latino. Sin embargo, esos planes podrían acelerarse en el corto plazo incluyendo a un número mayor de países en América Central y el parte norte de Sudamérica.

Recientemente la aerolínea anunció la apertura de una nueva base en Houston-Hobby para atender algunas rutas internacionales comenzando por México. La aerolínea espera comenzar su internacionalización desde esta nueva ciudad hacia fines de 2015 hacia destinos en el Caribe, México y las ciudades del norte de Sudamérica, según indica Gary Kelly, CEO de Southwest.

La llegada de Southwest a Sudamérica profundizará la penetración del modelo de bajo costo en la región e inyectará una mayor presión competitiva a los actuales operadores, especialmente los más pequeños o aquellos que todavía mantienen una alta estructura de costos. Esta presión incluirá también a las aerolíneas de bajo costo como JetBlue o Spirit que hasta hoy operan casi en exclusividad en su segmento.

Siguiendo el esquema aplicado en México y el Caribe, se puede inferir que la incursión de Southwest en Sudamérica será con rutas punto a punto desde varias ciudades de Estados Unidos. Inicialmente ya se han identificado tres puntos de salidas: Orange County en el área de Los Ángeles, Houston Hobby en Texas y Fort Lauderdale en Florida. Por su ubicación, estas ciudades constituyen los ideales para una expansión internacional que aproveche las máximas capacidades de su flota Boeing 737-700/-800 y la futura B737MAX (-7 y-8).

Southwest basa su operación en una sola familia de aeronaves (B737) que le permite ahorrar costos en mantenimiento, certificaciones, entrenamiento de tripulaciones y una operación simplificada independiente del tipo de mercado que atiende. Su configuración de alta densidad, permite además un menor costo por asiento kilómetro (CASK). La aerolínea no posee planes de alterar su flota en los próximos años, beneficiándose de las mayores prestaciones que tendrán los nuevos B737MAX.

Por lo anterior, su expansión internacional en América Latina será limitada, principalmente a los países del norte de Sudamérica o llegando hasta Lima. Cualquier otro tipo de expansión en el mediano y largo plazo sólo podría venir con el establecimiento de alguna base internacional.

Southwest inicia su expansión internacional con vuelos al Caribe y México

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Southwest

El 7 de julio de 2014 despegó el primer vuelo regular internacional de Southwest Airlines, marcando una nueva etapa en la historia de una de las aerolíneas de bajo costo más conocidas. Los vuelos internacionales son como consecuencia de la integración de AirTran, tras su adquisición en 2010.

El primer servicio internacional despegó desde Baltimore con destino Aruba a las 08:30 horas y representa el alcance de un logro añorado por años. A pesar de operar por décadas exclusivamente vuelos domésticos en Estados Unidos, Southwest consideró ampliar sus servicios a vuelos internacionales siguiendo a sus competidoras del rubro como JetBlue o Spirit.

La adquisición de AirTran generó una oportunidad para concretar la expansión internacional con un bajísimo riesgo, ya que prácticamente se trata de reemplazar -mediante integración- los vuelos que esta operaba por los propios. Con esto, Southwest espera generar las sinergias correspondientes y una optimización de las operaciones tras la fusión. Como consecuencia de lo anterior, la marca AirTran irá quedando en el recuerdo.

Además de Aruba, Southwest realizará a fines de año vuelos a Nassau y Montego Bay desde Atlanta, Baltimore/Washington y Orlando. Estos destinos conforman la primera fase del plan de reestructuración de la red internacional. Para fines de año, se espera el reemplazo de los vuelos de AirTran en destinos en México (Cancún, Ciudad de México, Los Cabos) y República Dominicana (Punta Cana), desde Austin, Atlanta, Baltimore, Chicago Midway, Denver, Orange County y San Antonio.

Southwest dedicará un máximo de un 15% de su capacidad total, medida en asientos-kilómetros disponibles (ASK, por sus siglas en inglés), a los vuelos internacionales. En los próximos años, la compañía pretende continuar expandiéndose en el Caribe y México y para 2017, espera sumar 25 destinos en esa región e incluir algunos en Sudamérica.

“Por más de cuatro décadas hemos crecido con un servicio rentable para llevar a más viajeros cada día, más que cualquier otra línea aérea y en este próximo capítulo, plantaremos las banderas de “las maletas vuelan gratis” y “sin cambios en comisiones” en suelos extranjeros”, dijo Teresa Laraba, vicepresidente Senior de Clientes.

Southwest empezó a vender pasajes de sus primeros vuelos internacionales en enero a través de los módulos de reservas (Reservation) y gestión de inventario (Inventory) de la plataforma Altéa de Amadeus. Esto supone la culminación de dos años de colaboración tecnológica y reingeniería de sistemas entre los equipos de Southwest y Amadeus.

"Estamos muy satisfechos de que nuestra tecnología de última generación haya permitido a Southwest materializar su visión y estrategia en el ámbito de los vuelos internacionales”, declaró Julia Sattel, vicepresidente Senior de Airline IT en Amadeus.

El inicio del servicio de vuelos internacionales de Southwest se produce tras el anuncio en mayo de la firma de un acuerdo entre ambas compañías, mediante el que la aerolínea implementó la plataforma tecnológica Altéa, con el objetivo de impulsar también la actividad aérea de la aerolínea en Estados Unidos. Durante los próximos años, Southwest y Amadeus colaborarán para migrar todos los sistemas de la aerolínea a esta plataforma.

La expansión de Southwest fuera de los Estados Unidos, forma parte del proceso de expansión e internacionalización del modelo de bajo costo en el continente americano, un proceso que comenzó en el área de influencia directa de los Estados Unidos (México y el Caribe), pero que rápidamente se ha extendido a otras zonas como Centroamérica, Colombia y Brasil.

El crecimiento de este segmento y la llegada de nuevos operadores están generando desafíos para las aerolíneas tradicionales y también para compañías como JetBlue o Spirit, que hasta el mes pasado operaban en exclusividad en su segmento. Los mayores desafíos estarán para pequeños operadores y para aquellos que no han conseguido adaptar su modelo de negocios a la nueva realidad del transporte aéreo.

Southwest anuncia las primeras rutas internacionales hacia el sur de los Estados Unidos

Por Ricardo J. Delpiano

Gary Kelly, CEO de Southwest. Foto: Southwest

“Comenzando a partir del 1 de julio de 2014, las maletas vuelan gratis más allá de las fronteras de Estados Unidos hacia Aruba, Bahamas y Jamaica”, fueron las palabras de Gary Kelly, presidente y CEO de Southwest Airlines al anunciar los primeros destinos internacionales con operación propia de la compañía.

A partir de julio, Southwest iniciará vuelos diarios a Aruba, Nassau y Montego Bay desde Atlanta, Baltimore/Washington y Orlando, los que conforman la primera fase del plan de reestructuración de la red internacional tras la adquisición de Air Tran. El lanzamiento de nuevas rutas antecede a la expansión que la aerolínea prevé realizar hacia 2017, año en el cual espera sumar 25 destinos en Sudamérica y el Caribe, con 70 vuelos diarios desde Fort Lauderdale.

Southwest aclaró que su filial Air Tran continuará operando las rutas Atlanta – Nassau, Chicago Midway – Montego Bay, así como todos los vuelos hacia Cancún, Los Cabos, Ciudad de México y Punta Cana.

El plan de la compañía es implementar las nuevas rutas antes de fin de año y que todos los vuelos de Air Tran pasen a ser de Southwest, permitiendo obtener las sinergias correspondientes y una optimización de las operaciones de la compañía combinada.

La emblemática aerolínea de bajo costo de los Estados Unidos está capacitando a su personal en nuevas tecnologías, entrenamiento y competencia, con el fin de contar con la gente, los aviones y las políticas unificadas listas para atender los nuevos destinos.

“Southwest ha democratizado el cielo desde nuestros primeros vuelos desde hace más de cuatro décadas”, indicó Kelly. “El hito de hoy nos permite llegar a nuevos territorios, a nuevos clientes y construir sobre una base de cuatro décadas, lo correcto para nuestros viajeros que confían en nuestros valores y nuestra gente”.

El futuro aterrizaje de Southwest forma parte del proceso de expansión e internacionalización del modelo de bajo costo en el continente americano, principalmente en los mercados cercanos a los Estados Unidos, así como también en países de México, Centroamérica, Colombia y Brasil.

El crecimiento de este segmento y la llegada de nuevos operadores están generando desafíos para las aerolíneas tradicionales, especialmente para aquellas que no han sabido adaptar su modelo de negocios a la nueva realidad del transporte.

Southwest planea expansión hacia Sudamérica y el Caribe desde Fort Lauderdale

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Southwest

Siguiendo el camino de sus competidoras más directas, Southwest Airlines planea para los próximos cinco años una importante expansión desde Fort Lauderdale, con la incorporación de 25 vuelos diarios hacia destinos en Sudamérica y el Caribe, además de otras 70 operaciones al día a distintos puntos al interior de los Estados Unidos.

El plan marca un punto de inflexión en la historia de la mayor aerolínea de bajo costo de los Estados Unidos, ya que será su primera internacionalización con operaciones propias (sin incluir a AirTran ni los vuelos a Puerto Rico).

Southwest busca seguir el camino que compañías como JetBlue o Spirit han abierto en el último tiempo para crecer operacionalmente, utilizando su actual flota para diversificar servicios más allá de los Estados Unidos, incorporando al Caribe y a varios países de América Latina a su área de influencia.

La expansión está proyectada hacia el 2017, año en el cual la compañía espera recibir su nueva flota  (Boeing 737MAX) y se deban entregar los trabajos de remodelación del Terminal 1 del aeropuerto Fort Lauderdale-Hollywood, cuyas instalaciones albergarán las operaciones domésticas e internacional de Southwest en ese terminal.

Según se informa en "Sun-Sentinel", a partir del próximo año, el aeropuerto de Fort Lauderdale será sometido a obras de remodelación y construcción de nuevas instalaciones, las que se extenderán hasta 2017. El nuevo terminal contará con cinco puentes de embarque nuevos para operaciones internacionales, nuevos puntos de control de seguridad y áreas de concesión que se conectarán con el resto de los terminales del aeropuerto.

Para tal efecto, se realizará una inversión de US$ 300 millones aportados por el condado Broward, pero será Southwest la que se encargue de la construcción y gestión del proyecto.

Las autoridades han calificado a este proyecto como una "alianza estratégica" entre el aeropuerto, el sector público y la aerolínea, que permitirá incrementar el número de viajeros en Fort Lauderdale-Hollywood y convertir a sus instalaciones, en una nueva puerta de ingreso a los Estados Unidos, especialmente para el pasajero latino.

Actualmente, Southwest (incluyendo a Air Tran) es la aerolínea que más pasajeros mueve en Fort Lauderdale con una cuota de 19,8%, seguida de cerca por JetBlue con 18,7% y Spirit con 18,1%.

Por ahora, la aerolínea con base en Dallas no ha especificado cuáles serán los destinos en Sudamérica y el Caribe que se integrarán a la red, pero el alcance su flota actual y futura, permiten dimensionar parte de su expansión en la región la que podría llegar al menos hasta el Perú, por el sur.

La futura incursión de Southwest, sumada a la expansión actual de JetBlue en varios países de la región y a la internacionalización de otras compañías de bajo costo del continente (Colombia, México, principalmente), significará una profundización de este modelo en la región creando desafíos para operadores tradicionales, especialmente aquellos que todavía no incorporan modelos similares o híbridos a su negocio.

Southwest –incluida AirTran- es la mayor aerolínea de Estados Unidos en términos pasajeros domésticos transportados. Sus operaciones se basan en una red interconectada con vuelos punto a punto administrada desde distintas bases a lo largo del país, que le permiten atender a 96 ciudades en 41 Estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico, además de cinco países vecinos (operados por AirTran). 

En sus 43 años de historia, se ha caracterizado por ser una compañía aérea que busca diferenciarse del resto, ya sea por su modelo de negocios –pionero a nivel mundial- como en las operaciones y en el trato que brinda a sus pasajeros, aspectos que le han valido importantes reconocimientos por parte de la industria.