South African Airways se prepara para despedir a todo el personal ante eventual colapso

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

Tras años de resultados adversos, el impacto de la crisis del COVID-19 está significando una lápida para las operaciones de South African Airways. Con todas sus rutas detenidas por la pandemia, la compañía está evaluando despedir a todo su personal, luego de fracasar en su intento con el gobierno de su país para un aporte financiero.

Los 86 años del emblema de la aviación africana están seriamente amenazados. La línea aérea posee alrededor de 4.700 trabajadores a quienes les ofrece un acuerdo de indemnización por su desvinculación, esto ante el escenario más probable de cierre de la empresa. La compensación entregada podría ser el trabajo de una semana por cada año de servicio, lo que puede ser insuficiente y genere rechazo entre los gremios, dado que el panorama actual es poco auspicioso para que se produzca una reintegración del personal en otras compañías aéreas.

Hoy South African Airways está prácticamente cerrada. Con sus servicios de pasajeros paralizados, sus últimas operaciones han sido algunos vuelos de carga hacia Europa y Sudamérica (Brasil) en sus aviones de pasajeros con la modalidad de seat container. En un intento para hacer caja y pagar a los acreedores, está considerando la venta de activos entre los que están flota, slots en aeropuertos, además de los vuelos de carga específicos. Un cierre definitivo, quiebra y adquisición por otra compañía que asume sus operaciones, compra por un tercero, fusiones, entre otras, son alternativas que tampoco pueden ser descartadas.

Como Aerolíneas Argentinas, Alitalia y otras compañías públicas, South African Airways viene operando a pérdida y su funcionamiento depende de los aportes del Estado. Con la crisis del COVID-19, el gobierno actual sudafricano asegura no estar en condiciones para dar un nuevo aporte a la línea aérea y atender las necesidades de la población.

Al igual que muchas compañías estatales, los aportes y su administraciones no han dejado de estar sometidas a cuestionamientos públicos. Entre estos están los malos manejos financieros, denuncias de corrupción, rol del transportista o el debate de la conveniencia de que el Estado sostenga una empresa aérea cuando puede ser una actividad que la puede realizar un privado con mejores resultados. Estos cuestionamientos no son menores y cobran importancia a nivel mundial cuando surgen voces de que ante la crisis aeronáutica la opción de estatizar es “la más viable”.

Sudáfrica no posee grandes líneas aéreas de similares características que South African Airways, más bien pequeñas empresas encargadas de realizar vuelos domésticos y regionales, chárters o carga, pero sin grandes perspectivas de crecimiento. Destacan Airlink (SA Airlink), Comair, Flysafair, Kulula, Mango (filial de South African Airways), entre otras. Ninguna muestra intenciones de tomar el mando de la principal aerolínea del país. Desde el exterior, tampoco hay interesados.

Con el cierre de South African Airways, la conectividad aérea de Sudáfrica quedará prácticamente dependiente de líneas aéreas internacionales como Air France, British Airways, Egyptair, Emirates, Ethiopian, Iberia, Kenya Airways, Lufthansa, Qantas, Qatar Airways o TAAG Angola Airlines, las que enlazan al país con el resto del mundo. De mantenerse la ruta hacia el futuro, LATAM también será parte de ese grupo al mantener la conectividad de Sudáfrica con Sudamérica.

La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) estima que la crisis puede en tener un impacto en Sudáfrica en 10,7 millones de pasajeros y pérdidas de ingresos por US$2,29 mil millones. Este escenario considera que están en riesgo 186.850 empleos y US$3,8 mil millones en contribuciones a la economía del país. Como en otras regiones del mundo, insta a los Gobiernos africanos y del Medio Oriente a tomar partido por el transporte aéreo y proveer distintos mecanismos de ayuda a las líneas aéreas.

South African Airways técnicamente al borde quiebra: operaciones internacionales continúan dando pérdida y obligan a un ajuste mayor

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

En el marco de su 81 aniversario, la principal aerolínea sudafricana South African Airways se ha declarado técnicamente en quiebra reflejando su delicada situación financiera la que no consigue revertir a pesar de las garantías del Estado por US$ 1.200 millones y de la reestructuración de sus operaciones.

Hace unas semanas el Estado sudafricano extendió otro aporte para la línea aérea por US$ 565 millones para que pueda completar su año fiscal y continúe con la reestructuración de sus operaciones. En medio del Plan de Acción de 90 Días que finaliza el próximo 24 de marzo de 2015, la aerolínea busca crear un modelo de negocios que la haga menos dependiente de los aportes del Estado y pueda autofinanciarse. En ese contexto, la firma continúa explorando alternativas de financiamiento. La vuelta a la rentabilidad sigue siendo el principal objetivo en el marco de un proceso de transformación a largo plazo.

South African Airways ha conseguido mejoras en sus resultados en el negocio doméstico, cuya rentabilidad creció un 10%, y en los vuelos internacionales de carácter regional, con un incremento del 17%. La filial de bajo coste Mango registró también resultados financieros favorables.

El negocio internacional de largo alcance continúa siendo la piedra del zapato en la aerolínea y a pesar de que ha intentado potenciarlo, como por ejemplo siendo un puente entre los países BRICS, este no consigue revertir los números y obligan a mayores cirugías.

Con ese objetivo, South African Airways ha decidido abandonar rutas emblemáticas como Beijing y Mumbai, los que serán reemplazados por operaciones de Air China, Jet Airways y Etihad Airways, vía Abu Dhabi, todos en código compartido, los que comenzarán el próximo 22 de marzo. Paralelamente, la firma buscará potenciar sus vuelos regionales que es donde tiene ventajas comparativas, prácticamente debido a la escasa competencia.

No se descarta que en caso de mayor urgencia se requiera una mayor cooperación con otras compañías o estrechar relaciones con los actuales socios.

Nico Bezuidenhut, CEO de South African Airways, ha destacado el valor de la compañía y la posición de esta como aerolínea líder de la región. Si bien no ha mencionado la posibilidad de que otra firma la adquiera, de sus palabras se infiere que esa opción no está descartada.

South African Airways es la mayor compañía de Sudáfrica y la encargada de conectar a ese país con el resto del mundo. Sin considerar Beijing y Mumbai, las rutas internacionales de largo alcance son ocho: Frankfurt, Hong Kong, Londres (LHR), Munich, Nueva York (JFK), Perth, Sao Paulo (GRU) y Washington (IAD).

Una eventual interrupción o reducción severa de sus operaciones internacionales no amenaza significativamente la conectividad exterior de Sudáfrica, ya que las compañías extranjeras serían las encargadas de atender el país incluso con una mayor oferta que la que dispone la propia South African Airways. Para Star Alliance, una debacle de la firma podría poner en peligro su plan en África, sustentado hoy por Egyptair (norte) y Ethiopian Airlines (centro), retrasando un eventual plan de una alianza panafricana.

A nivel doméstico, compañías de bajo coste como Kulula.com, FlySafair o Skywise pueden constituirse como alternativas en el escenario más negativo para la empresa.

Además de la búsqueda de una estabilidad financiera urgente, South African Airways necesita dar solución a otros temas como por ejemplo, la renovación de la flota de larga distancia (especialmente en el caso de los A340-300 y A340-600), mejorar la gestión interna la que está directamente alineada con el escenario político de cada gobierno sudafricano.

South African Airways y Boeing potencian el trabajo de pequeños agricultores para desarrollar biocombustibles

Por Ricardo J. Delpiano

Planta Solaris. Foto: Boeing

South African Airways al igual que el resto de las aerolíneas en el mundo, está comprometido con una industria de la aviación cada vez más sustentable, motivo por el cual, orienta sus esfuerzos a minimizar el impacto que tiene la actividad aérea en el ecosistema.

En sintonía con su política medioambiental, South African Airways se asoció con Boeing y SkyRG para colaborando en la creación de un biocombustible sustentable para la aviación a partir de una nueva planta de tabaco. 

La iniciativa amplía la colaboración entre la aerolínea y el fabricante para desarrollar un combustible de aviación renovable. Además colabora con las políticas del Gobierno de Sudáfrica en materia de salud pública y de desarrollo económico rural en ese país.

"Sudáfrica lidera la iniciativa para comercializar una valiosa nueva fuente de biocombustible que puede reducir aún más la huella medioambiental de la aviación e impulsar la economía de la región", comenta Miguel Santos, director ejecutivo de Boeing International en África.

Para dar viabilidad a esta iniciativa, a través de la firma SkyRG se trabaja en la producción de Solaris, una planta híbrida que los agricultores pueden cultivar que sirve como alternativa al tabaco. Este nuevo vegetal posee una pequeña cantidad de nicotina y ha comenzado a ser cultivado para una pronta explotación con el fin de producir biocombustible en los próximos años.

"Utilizando el tabaco híbrido podemos aprovechar el conocimiento de los agricultores de tabaco sudafricanos para que produzcan un cultivo bioenergético rentable sin fomentar el tabaquismo", dijo Ian Cruickshank, especialista en Asuntos Medioambientales de South African Airways Group. "Se trata de una nueva manera en la que SAA y Boeing impulsan el desarrollo del biocombustible sustentable a la vez que aumentan las oportunidades económicas de nuestra región".

Desde octubre 2013, South African Airways y Boeing trabajan en conjunto para desarrollar una cadena de suministro de biocombustible en Sudáfrica, promoviendo el desarrollo económico en zonas rurales del país africano. El objetivo es ofrecer oportunidades de desarrollo a pequeños agricultores para que produzcan cultivos bioenergéticos sin afectar la producción de los alimentos, la calidad de las aguas o la planificación agraria.

La política de South African Airways en materia medioambiental considera una modernización permanente de la flota para avanzar hacia una mayor eficiencia en el consumo de combustible y una inversión en nueva tecnología que garantice la protección del ecosistema. La aerolínea promueve además una reducción en su huella de carbono, políticas de reciclaje y reducción de desperdicios, uso eficiente de la energía y del agua y una promoción de las mejores prácticas que estén en sintonía con el medio ambiente.

Sudáfrica por su parte, es uno de los países socios de Boeing para el desarrollo de biocombustibles. El fabricante estadounidense considera que si se produce de manera sustentable, el biocombustible puede reducir las emisiones de dióxido de carbono entre un 50% y un 80%, en comparación con un avión que utilice combustible a base de petróleo a lo largo de todo su ciclo de vida. Desde 2011, año en que se aprobó el uso de biocombustibles en la aviación, las aerolíneas han realizado más de 1.500 vuelos con pasajeros utilizando esta tecnología.

South African Airways busca nuevas alianzas en Sudamérica para compensar su salida de Argentina

Por Ricardo J. Delpiano

A340-300 de South African Airways. Foto: Alejandro Ruiz

El próximo 28 de marzo se realizará el último vuelo de South African Airways a Buenos Aires, tras cinco años de nueva operación y que pone fin a los enlaces aéreos desde Sudáfrica hacia Argentina y con ello a todo el cono sur americano.

El retiro de la aerolínea se enmarca dentro del plan de reestructuración operacional mediante el cual se busca revertir los millonarios pasivos que posee hoy la firma. La nueva estrategia contempla un enfoque en los países BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica), dado el interés de Sudáfrica de mejorar su posición política-comercial dentro del bloque. El plan ha sido fuertemente cuestionado, ya que para muchos está sustentado en intereses políticos y no comerciales que favorezcan la operación de la aerolínea.

Fuentes ligadas a la aerolínea, aseguran que operación a Buenos Aires estaba en auge en contraposición a otras rutas, como Beijing o Sao Paulo. Hacia fines de 2013, la facturación en Buenos Aires era “considerada sin precedentes”, tendencia que venía a reafirmar la positiva evolución obtenida en 2012 cuando la compañía estuvo cerca de alcanzar el punto de equilibrio de la operación. El aumento en la oferta de asientos, pasando del Airbus A340-200 al A340-300 y en ciertas ocasiones incluso al A340-600, constituye ejemplos del aumento de la demanda.

Pese al mejor desempeño, la decisión está tomada y South African Airways despegará por última vez desde Ezeiza el próximo 28 de marzo. A partir de ese día, Sao Paulo quedará como único destino de la compañía en Sudamérica, a través del cual buscará canalizar todo el tráfico que genere la región.

Para tal efecto, South African Airways firmó en septiembre de 2013 un acuerdo de código compartido con TAM, mediante los pasajeros de la primera tienen un acceso directo a nueves ciudades brasileras, mientras que los de la segunda acceden a las principales ciudades de Sudáfrica. South African Airways posee también un SPA con TAM para rutas regionales.

Actualmente, la aerolínea sudafricana vuela 11 veces por semana en la ruta Johannesburgo – Sao Paulo Guarulhos con A330-200 y A340-300. Pese a la amplia cantidad de frecuencias, la operación es deficiente y necesita ser mejorada en el corto plazo.

Aeropuerto Guarulhos de Sao Paulo. Foto: E. Moura

South African Airways confía en que sus alianzas ayudarán a mejorar los números, aportando más pasajeros a la ruta. Para ello requiere de una red alimentadora que por ahora está a cargo de TAM, pero que a juicios de la compañía sudafricana pareciera no ser suficiente, por lo que se estaría considerando también a otras aerolíneas de la región.

Aerolíneas Argentinas sería una de las empresas con la que South African Airways estaría negociando las nuevas alianzas, primero a través de un SPA (Special pro rate agreement, por sus siglas en inglés) para la ruta Buenos Aires – Sao Paulo y así alimentar la operación a Johannesburgo. De prosperar un acuerdo con la estatal argentina podría abrir la puerta a tramos domésticos o evolucionar hacia un futuro código compartido.

Actualmente, Aerolíneas Argentinas posee hasta cinco vuelos diarios entre Buenos Aires y Sao Paulo (cuatro desde Aeroparque y uno desde Ezeiza). Si bien su oferta es inferior a la de TAM, el potencial de alimentar vuelos y proporcionar enlaces hacia el interior de Argentina, generan un componente interesante. Sin embargo a nivel de región, la alianza con la compañía brasilera posee atractivos más favorables por el tamaño de la red, especialmente ahora que es parte del Grupo LATAM Airlines. 

Por ahora se desconoce si otras aerolíneas están en consideración por parte de la compañía africana en Sudamérica.

A nivel general, South African Airways busca cerrar una serie de acuerdos de código compartido para extender su red sin tener que invertir en nuevos aviones o en la necesidad de abrir rutas, al mismo tiempo que alimenta su actual red. Para Manoj Papa, ex director comercial de South African Airways, “las alianzas son inherentes y cruciales para la gestión moderna de las aerolíneas... y los movimientos de código compartido, principalmente, son plataformas para explotar el potencial encontrado en las empresas y en los respectivos mercados de actuación".

South African Airways se retira del cono sur americano y abre la puerta a otros operadores para la conexión a Sudáfrica

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

Con la presión por recuperar la rentabilidad de sus operaciones, especialmente en vuelos de larga distancia, South African Airways, la mayor compañía sudafricana, eliminará en 2014 sus vuelos entre Johannesburgo y Buenos Aires. De esta forma, la aerolínea pone fin a los históricos enlaces entre Sudáfrica y Argentina, los cuales ya habían sufrido un revés tiempo atrás con salida de Malaysia Airlines, dejando a South African Airways como único operador y que hoy, abre la puerta a otros candidatos para operar la ruta.

La información fue confirmada el día de hoy por Tlali Tlali, vocero de South African Airways, al diario Business Day Live, quien indicó que la aerolínea recortará sus rutas de largo alcance como parte de su plan para recuperar la rentabilidad.

En ese contexto, South African Airways identificó dos destinos en los cuales se debían cesar operaciones: Beijing y Buenos Aires. La decisión se tomó en acuerdo con los accionistas de la firma, quienes optaron por cerrar los vuelos hacia Argentina y privilegiar los vuelos a China, considerando el potencial del mercado y porque Sudáfrica forma parte del bloque político-económico de países BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica).

Desde el punto de vista político, Sudáfrica busca mejorar su posición dentro del grupo considerando que el país es el miembro de menor peso. Para ello, busca estrechar sus relaciones con China, su socio comercial número uno. Pese a que la ruta por sí sola da pérdidas anuales por US$ 29,5 millones) se mantendrá por razones estratégicas.

Considerando lo anterior, la operación de South African Airways en el contexto BRICS se orientará a ofrecer una unión entre los países, especialmente creando un puente entre Brasil y China a través de Sudáfrica.

A pesar de sus pérdidas, la ruta Johannesburgo – Buenos Aires estaba comenzando a repuntar, con una facturación entre 25% - 45% por sobre a los objetivos, según fuentes cercanas a la compañía. El factor de ocupación promedio por año estaba en torno a los 78,9%, cifra “no tan alejada” para alcanzar el punto de equilibrio, debido al BELF (Break Even Load Factor) alto que se maneja.

Si bien la ruta era operada mayoritariamente con Airbus A340-200, en los últimos meses se incrementó capacidad con A340-300 y en ciertas ocasiones específicas con el A340-600, siempre manteniendo las tres frecuencias semanales. A través de su vocero, South African Airways reconoce que la ruta podría generar ganancias si se operara con aviones más eficientes.

South African Airways posee certificación ETOPS 180 minutos para sus A330-200, que utiliza actualmente en la ruta a Sao Paulo-Guarulhos, pero que por las características de la operación obliga a desviar el vuelo 30 minutos más al norte. La compañía está luchando por conseguir la certificación ETOPS 240 min. para poder operar el A330 hacia Sudamérica de manera más eficiente.

A lo largo de su historia, la aerolínea sudafricana ha basado su operación de larga distancia en aviones cuatrimotores (Boeing 747 primero y luego A340), pero la falta de evolución hacia la utilización de bimotores ha complicado la operación en un contexto de incremento de los costos del transporte, especialmente del combustible. Hoy, South African Airways enfrenta ese dilema hasta que no decida que avión equipará su flota de larga distancia.

El cierre de la ruta a Buenos Aires y la situación de la empresa, bloquea en el futuro más inmediato cualquier expansión hacia otros países de la región.

Un problema político

De acuerdo con InfoBae, la cancelación ha provocado malestar en Argentina, cuyo embajador en Pretoria, Carlos Sersale di Cerisano, la considera una decisión política. "Es una decisión equivocada desde el punto de vista de los números", señaló el jefe de la misión argentina, quien pidió explicaciones al Gobierno de Sudáfrica por la decisión de la compañía.

Para el máximo representante del país transandino, el vuelo de South African Airways es el único vínculo aéreo entre Argentina y Sudáfrica, y cuya cancelación, afectará el intercambio de mercancías entre ambos países.

El partido sudafricano Alianza Democrática, opositor al actual gobierno, también ha cuestionado la decisión de South African Airways por mantener rutas con mayor déficit y eliminar aquellas que poseen una mejor rentabilidad. Además critican que la medida destruirá empleos y afectará la llegada de turistas a Sudáfrica desde Sudámerica, teniendo a Argentina como el segundo mercado emisor.

En los últimos meses, Argentina ha realizado un fuerte lobby para tratar de mantener la operación considerando la recuperación de la ruta en términos operacionales y del potencial turístico entre Argentina/Sudamérica y Sudáfrica.

Puerta abierta para otros operadores

Con la salida de Malaysia Airlines y South África Airways de la ruta, se deja la puerta abierta para que otras aerolíneas puedan asumir la operación en un contexto en que África se está convirtiendo en un puente natural entre Sudamérica y Asia.

Actualmente, las aerolíneas africanas como Ethiopian Airlines o TAAG, están utilizando a África como puente aéreo hacia otros destinos más allá, oferta que se agrega a las aerolíneas como Emirates, Etihad o Qatar Airways. El auge del puente aéreo africano está atrayendo a más aerolíneas de ese continente hacia Sudamérica y que se manifestará en los próximos meses con el arribo a la región de Royal Air Maroc, Air Algerie, mientras que en el futuro se espera el aterrizaje de Kenya Airways (hacia 2017) y Egyptair.

Desde Sudamérica, TAM Airlines consideró –previa a la fusión con LAN-  la opción de volar a Sudáfrica lo que no llegó a concretarse, incluso con la realización del Mundial de Fútbol Sudáfrica 2010. También se ha mencionado que Aerolíneas Argentinas pueda cubrir esa ruta, decisión que dependerá de las capacidades operativas de la compañía y de los riesgos que esta asuma considerando su estado financiero.

Desde el Medio Oriente, Emirates y Etihad han manifestado en reiteradas oportunidades en expandir sus operaciones hacia Sudamérica. La primera ya vuela a Sao Paulo, Río de Janeiro y Buenos Aires, y ha estado ensayando cómo acortar distancia hacia Sudamérica, probando nuevos tracks en el Atlántico Medio. La segunda por su parte, ha señalado recientemente su intensión de ampliar su presencia en la región con la futura incorporación de B777-200LR, pero no ha señalado a qué destinos ni el mecanismo. En el caso de Emirates, la compañía prefiere operar la mayoría de sus rutas con vuelos de larga distancia, pero reserva un porcentaje de su operación para vuelos vía terceros países, utilizando derechos de 5ta. Libertad.

South African Airways hoy

La compañía sudafricana planea un plan de negocios el que estará listo en los próximos seis meses. Dicho plan debiera incluir una contracción de rutas de larga distancia, una mayor cooperación con otras aerolíneas para atender de mejor manera dichos mercados y concentrarse en las rutas donde posee ventajas –como dentro de África-. 

En ese contexto, se ha sugerido que el reciente acuerdo de código compartido firmado con TAM pueda ser la antesala de la futura operación de South African Airways en Sudamérica. “Las alianzas son inherentes y cruciales para la gestión moderna de las aerolíneas, que tienen como objetivo promover la conveniencia a los consumidores en la oferta de destinos. Los movimientos de código compartido, principalmente, son plataformas para explotar el potencial encontrado en las empresas y en los respectivos mercados de actuación", indicó Manoj Papa, director comercial de South African Airways, al firmar el acuerdo con la brasilera. 

Actualmente, las operaciones de la compañía se concentran en África del Sur y África Occidental, además de tres puntos en Europa, dos en Asia, uno en Oceanía, dos en Norteamérica y dos en Sudamérica. Su flota está compuesta por un 11 A319, cuatro A320, cinco A330-200, ocho A340-300, nueve A340-600, B737-200F, dos B737-300F y 12 B737-800.

Posee numerosos acuerdos comerciales y de código compartido entre los cuales destacan los firmados con Air India, Air Mauritius, Air New Zealand, Emirates, Egyptair, Ethiopian, Etihad, Malaysia Airlines, Qantas, Saudia, Singapore Airlines, TAM y Thai Airlines.

TAM y South African Airways implementan acuerdo comercial para aumentar el número destinos

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

Desde el 28 de agosto, TAM y South African Airways han puesto en marcha un acuerdo bilateral de código compartido en los respectivos mercados domésticos de cada compañía. Esta nueva asociación está orientada a reforzar las alternativas de viaje desde/hacia Brasil y Sudáfrica, permitiendo a los pasajeros y clientes acceder de manera más fácil a determinados vuelos operados por su contraparte.

Para los pasajeros de TAM, el acuerdo permite el acceso directo desde Sao Paulo a ciudades sudafricanas como Cape Town, Durban, East London y Port Elizabeth, además de Johannesburgo, hub y base operacional de South African Airways. Por su parte, quienes viajen por South African Airways acceden a nueve ciudades brasileras: Rio de Janeiro, Brasilia, Porto Alegre, Curitiba, Salvador, Florianópolis, Recife, Belo Horizonte y Foz do Iguazú, todas a través del centro de distribución de TAM en Sao Paulo-Guarulhos.

“En conjunto con South African Airways, facilitaremos los viajes entre Brasil y Sudáfrica, países que serán la puerta de entrada de los continentes sudamericano y africano”, indicó el vicepresidente Senior de Alianzas Estratégicas de Grupo LATAM Airlines. La inclusión de este acuerdo se enmarca dentro de la perspectiva de generar alianzas para ofrecer una oferta de vuelos en todo el mundo.

Al respecto, Manoj Papa, director comercial de South African Airways, destacó la importancia de las alianzas como mecanismo de extender la oferta de destinos y ampliar el potencial de los respectivos mercados. “Las alianzas son inherentes y cruciales para la gestión moderna de las aerolíneas, que tienen como objetivo promover la conveniencia a los consumidores en la oferta de destinos. Los movimientos de código compartido, principalmente, son plataformas para explotar el potencial encontrado en las empresas y en los respectivos mercados de actuación. Al fin y al cabo, se trata de un gran beneficio para los pasajeros de las aerolíneas”, indicó.

Los servicios en código compartido operados por las dos compañías están disponibles en todos los canales de venta de ambas aerolíneas, así como en agencias de viaje en Brasil y Sudáfrica. Los pasajeros pueden beneficiarse además de los programas de viajero frecuente de TAM y South African Airways, respetando los reglamentos y condiciones específicos de TAM Fidelidade y Voyager, respectivamente.

Considerando la integración de TAM como aerolínea parte del Grupo LATAM Airlines, el acuerdo de código compartido con South African Airways puede ser extensivo también para los pasajeros de LAN, quienes podrán disfrutar de mayores alternativas de conexiones en Sudáfrica.

Este acuerdo de código compartido puede ser considerado la antesala de futuras asociaciones entre ambas compañías, ya sea en un incremento en el número de destinos o bien en la inclusión en un futuro próximo de servicios internacionales, decisiones que dependerán de los objetivos que ambas compañías posean.

La exploración de alianzas comerciales con South African Airways de carácter bilateral pueden ser consideradas como una alternativa interesante a futuro, especialmente si se considera que Oneworld no posee un socio como miembro pleno en dicha región y cuando África emerge como un puente natural entre Sudamérica y Asia.

Actualmente, South African Airways opera 11 vuelos semanales entre Johannesburgo y Sao Paulo-Guarulhos. Siete frecuencias son realizadas con Airbus A330-200 con capacidad para 222 pasajeros, mientras que las restantes cuatro son operadas con material A340-300 con 253 asientos, ambos en dos clases de servicio. En Sudamérica, la aerolínea africana mantiene un servicio a Buenos Aires con tres frecuencias semanales.  

Por el momento, la aerolínea africana es líder en las rutas entre Sudamérica y África del Sur, las que opera prácticamente casi en forma exclusiva, ya que otras aerolíneas africanas como TAAG Angola Airlines o Ethiopian Airlines orientan sus esfuerzos a otros mercados.

Etihad Airways continúa con su expansión global

Por Ricardo J. Delpiano 

Con la compra del 24% de las acciones de la india Jet Airways, Etihad Airways continúa con su expansión a nivel global, a través de alianzas con compañías aéreas que considera estratégicas. La asociación será clave para reforzar la presencia de Etihad en India, además del tráfico entre este país y los Emiratos Árabes Unidos, además de otros dentro de la región de Medio Oriente y Europa.

El acuerdo suscrito entre ambas compañías establece que Etihad Airways invertirá US$ 600 millones en Jet Airways, de los cuales US$ 379 millones corresponden al cese del 24% de las acciones de la compañía india. Por lo anterior, este tipo de acuerdo se considera como entre “partes iguales”. Adicionalmente, la aerolínea de Abu Dhabi invertirá también otros US$ 150 millones en el programa de pasajeros frecuentes de Jet Airways -Jet Privilege-, replicando la estrategia realizada con Air Berlin.

Previo a esta negociación, Etihad había comprado por US$ 70 millones tres pares de slots de Jet Airways en el aeropuerto londinense de Heathrow, permitiendo incrementar capacidad en ese aeropuerto.

 Etihad Airways continúa creciendo alrededor del mundo con alianzas estratégicas en distintos continentes. Foto: Etihad Airways

Las negociaciones para el acuerdo entre Etihad y Jet Airways comenzaron a principios de este año, tras la desregulación del Gobierno de la India que permite a inversionistas extranjeros adquirir hasta el 49% de empresas locales. Esta asociación está acompañada también de un fuerte tinte político en temas de inversión extranjera en India, así como en sus relaciones con los Emiratos Árabes Unidos.

A través de Jet Airways, permitirá a Etihad crecer en el emergente mercado indio con un potencial de 42 millones de pasajeros, con acceso directo a 23 ciudades dentro del país y una oferta adicional de alrededor 40.000 asientos por semana. Adicionalmente, la aerolínea de Abu Dhabi aprovechará su posición estratégica para canalizar el tráfico entre India y regiones como Medio Oriente, Europa y Norteamérica.

Con esta asociación, Etihad se convierte en la primera de las grandes aerolíneas en incrementar presencia en el mercado indio. Otras compañías como Emirates, Qatar Airways, Turkish Airlines y Lufthansa han intentado infructuosamente conseguir un aumento de capacidad o nuevas concesiones.

Analistas internacionales del área, consideran fundamental un acuerdo bilateral entre ambos países, el cual debe todavía estar aprobado por el Consejo de Ministros de India, donde podría existir algún tipo de obstáculo por el impacto en la estatal Air India.

Buscando nuevas alianzas: Air Canada y South African Airways

Air Canada y South African Airways son otras dos compañías en las cuales Etihad tiene puestos sus ojos. A través de un acuerdo de código compartido con ambas compañías, Etihad busca incrementar su red de destinos.

El pasado 25 de abril, Air Canada y Etihad Airways firmaron un acuerdo de código compartido entre Toronto y Abu Dhabi, tanto en los servicios aéreos sin escalas como vía Londres-Heathrow. Además se permite la colocación del código de Etihad en vuelos de Air Canada desde Toronto. Esta nueva asociación, le permitirá Etihad sortear las barreras impuestas por el gobierno canadiense por las restricciones que impone a las aerolíneas de los Emiratos Árabes Unidos para que puedan incrementar capacidad en su país, tema que ha enfrentando diplomáticamente a ambos Estados, los cuales entregan un fuerte respaldo a sus respectivas aerolíneas. Air Canada se transformará en parte, en una aerolínea alimentadora de los vuelos de Etihad.

A comienzos de mayo, Nico Bezuidenhout y James Hogan, CEOs de South African Airways y Etihad Airways, respectivamente, firmaron un Memorándum de Entendimiento para el establecimiento de un acuerdo interlinea y de código compartido entre ambas compañías.

De prosperar, Etihad podrá incrementar presencia en alrededor 10 destinos de South African Airways, tanto en África como en algunos puntos de Sudamérica. Por su parte, la aerolínea sudafricana se verá beneficiada en alrededor 12 destinos, permitiendo reforzar su red internacional.

Los ejecutivos de ambas compañías manifestaron que este acuerdo puede ser el primer paso para explorar nuevas relaciones, como por ejemplo en el ámbito del mantenimiento aeronáutico, catering y soporte tecnológico. Desde el Medio Oriente, se ha señalado que todavía es prematuro establecer si el acuerdo firmado podría influir en los planes de flota de South African Airways, especialmente cuando esta aerolínea está buscando optimizar el uso de sus aviones de fuselaje ancho.

Para el caso de Sudamérica, una mayor vinculación entre Etihad y South African Airways resulta esencial, especialmente cuando ambas firmas poseen intereses en la región. Etihad comenzará a volar a Sao Paulo desde junio con vuelos sin escalas desde Abu Dhabi, mientras que South African Airways obtuvo resultandos importantes en su ruta a Buenos Aires. La compañía sudafricana posee también una importante presencia en Brasil, aunque Sao Paulo es por ahora su único destino.

Etihad Airways posee numerosos acuerdos interlineales y códigos compartidos con más de 40 aerolíneas alrededor del mundo. Adicionalmente posee alianzas estratégicas con Air France-KLM, Alitalia, Garuda, además de participar directamente en Air Seychelles (40%), Air Berlin (29,94%), Aer Lingus (3%), Virgin Australia (8,56%) y ahora Jet Airways (24%).

South African Airways aumenta vuelos a Sudamérica como parte de su reestructuración de operaciones

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

Atendiendo los cambios en el mercado internacional, South African Airways ha iniciado un proceso de reestructuración operacional con el objetivo de incrementar la eficiencia y rentabilidad de sus rutas. Si bien los ajustes son menores a los que se pueden apreciar en otras líneas aéreas del mundo, el objetivo de la aerolínea sudafricana es adecuar su red internacional hacia los tramos con mayores yield, entre los cuales están vuelos hacia América Latina, rutas a India y vuelos regionales dentro del continente africano. 

En el caso de América Latina, a partir del 10 de octubre próximo, South African Airways incrementará sus vuelos a Brasil, elevando hasta 11 vuelos por semana las frecuencias entre Johannesburgo y Sao Paulo-Guarulhos. El aumento se dará en la segunda frecuencia hacia la ciudad brasilera, la cual actuará como complemento del vuelo diario. Producto de lo anterior, la compañía ajustará la capacidad ofrecida modificando el tipo de avión a utilizar. Desde la fecha señalada, las operaciones a Brasil se realizarán con equipos Airbus A330-200 (vuelo SA222/223) y A340-300 (SA224/225), los cuales cuentan con una capacidad total de 222 y 253 asientos respectivamente.

La razón del aumento de operaciones responde a los resultados satisfactorios que la aerolínea está teniendo en las rutas hacia Brasil y Argentina, especialmente en los segmentos Premium. Para atender la mayor demanda, South African Airways ha puesto sus A330-200 hacia Brasil con los cuales puede mantener la capacidad controlada y ofrecer más asientos en Business Class en comparación a la flota A340. Asimismo para incrementar la eficiencia de operación, la colocación del A330 permite reducir el consumo de combustibles gracias a las ventajas de la operación bimotor. Con la entrada de este avión y división de la operación en dos frecuencias, South African Airways ha retirado el A340-600 de las rutas sudamericanas, salvo excepciones puntuales.

En Argentina, la compañía opera tres veces por semana con A340-300 y está la posibilidad de que firme un acuerdo interlineal con Aerolíneas Argentinas para ofrecer alternativas de conexión hacia otras ciudades del país trasandino. Por el momento, la compañía no espera una expansión en el número de destinos en Sudamérica manteniendo las ventas a través de conexiones con otras aerolíneas como el caso de LAN para el caso de Chile.

Junto con Sudamérica, otros de los mercados a los cuales está apuntando South African Airways es India, motivada principalmente tras el anuncio de Jet Airways de retirarse de la ruta Mumbai-Johannesburgo. En este caso, el aumento será gradual pasando de cinco a seis vuelos semanales el 16 de agosto para luego incrementarla a diario el próximo 27 de septiembre. Al igual que Brasil, la operación a Mumbai se realizará con A330-200s.

Finalmente en las rutas africanas, la compañía busca potenciar rutas hacia destinos emergentes como Accra (Ghana), Abidjan (Costa de Marfil), Douala (Camerún), Lagos (Nigeria), Nairobi (Kenya) y Maputo (Mozambique). En algunos casos -como Nairobi- se comenzarán a realizar frecuencias extras, con horarios nocturnos permitiendo aumentar la tasa de utilización de la flota y ofrecer alternativas de conexión con las rutas de largo alcance que la compañía busca potenciar.. Según las malla de operaciones de South African Airways, la mayoría de los vuelos dentro de África son diurnos, al igual que los tramos hacia Sudamérica, por lo que cualquier posibilidad de conexión desde el interior de África hacia Argentina o Brasil obliga a los pasajeros a pernoctar en Johannesburgo para tomar el vuelo al día siguiente.

La reestructuración de la compañía ha significado también cierre de rutas emblemáticas como Cape Town y Londres debido a la debilidad de esta. A modo de compensar la reducción de servicios, se ha incrementado los vuelos desde Johannesburgo hacia la capital del Reino Unido.

Los cambios realizados buscan sacar partido a la posición que South African Airways mantiene en sus rutas internacionales especialmente hacia mercados emergentes, los cuales representan mayores oportunidades y un menor riesgo. En la mayoría de los casos, la compañía sudafricana se beneficia de ser el único operador de la ruta, ya sea por la ausencia histórica de otros operadores como por el retiro de otros (Malaysia Airlines en el caso de Argentina o Jet Airways en el caso de India). El momento para el cambio es considerado apropiado, ya que permitirán a la aerolínea sudafricana para el aumento de la competencia, tras el auge que están viviendo algunas compañías africanas.