Alas Uruguay suspende operaciones y mantiene en reorganización el mercado aéreo uruguayo

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Álvaro Romero

Agobiada por sus deudas y presionada por la devolución de su único avión, Alas Uruguay pone fin a sus operaciones a dos años de haber sido presentada y sin conseguir ningún logro significativo ni los objetivos inicialmente planteados.

A través de un comunicado difundido en redes sociales en la tarde del lunes 24 de octubre, la compañía informó a sus pocos pasajeros la cancelación de todos sus vuelos a partir del día 25 de octubre en la única ruta que mantiene Montevideo – Buenos Aires (AEP) – Montevideo, atribuyendo razones operativas aunque no especificó el motivo.

Información extra oficial entregada en medios de prensa uruguayos señalan que la decisión adoptada se debe a las presiones ejercidas por el propietario de la aeronave (GECAS) debido a “una serie de incumplimientos económicos y formales en el contrato de arriendo”.

Alas Uruguay inicialmente disponía de tres aeronaves Boeing 737-300 con registros CX-OAA, CX-OAB y CX-OAC, con los que pretendía establecer una operación regional, inicialmente con vuelos chárter para luego a dar paso a servicios regulares, similares a los que operaba PLUNA hacia Argentina, Brasil, Chile y Paraguay. En los últimos meses, la flota operativa se redujo drásticamente comenzando con el avión CX-OAB que fue devuelto a su propietario y que actualmente se encuentra en Chile próximo a entrar en servicio con Latin American Wings (LAW), mientras que el primer aparato (CX-OAA) habría sido dejado en tierra para su preservación.

Tras un año de fallidos intentos, Alas Uruguay consiguió despegar el 21 de enero de 2016 con vuelos regulares con una frecuencia de tres vuelos por semana en la ruta Montevideo – Asunción. Posteriormente, se iniciaron vuelos a Buenos Aires (AEP), siendo los únicos servicios que logró establecer, ambos ya atendidos por competencia y una oferta superior tanto en capacidad como en conectividad.

Alas Uruguay se define como un emprendimiento aerocomercial impulsado por ex trabajadores de la desaparecida PLUNA. Fue creada con la intención de recuperar la idea de una aerolínea uruguaya administrada bajo el concepto antiguo de “línea aérea de bandera”. Pero más allá del factor ideológico que impulsó su creación nunca hubo una razón clara que justificara su existencia.

El fin de la empresa de los "ex PLUNA" vuelve a evidenciar que el mercado aéreo uruguayo sigue en reorganización, escenario que está presente desde el cierre de BQB Líneas Aéreas. Desde ese entonces, Uruguay no posee línea aérea propia y la conectividad del país ha estado atendida exclusivamente por compañías aéreas extranjeras como Aerolíneas Argentinas / Austral, Amaszonas, Avianca, GOL y LATAM Airlines. Por su dimensión geopolítica, Uruguay es un país que no ve afectada su conectividad aérea por la falta de una compañía nacional. Por lo mismo, el ingreso al mercado de Alas Uruguay siempre tuvo un rol complementario a la oferta que los otros operadores ofrecían.

La ministra de Turismo de Uruguay, Liliam Kechichián, ha lamentado el fin de la línea aérea sosteniendo que es un “día triste” para una empresa auto gestionada. También ha descartado la posibilidad de un rescate financiero de parte del Estado, por lo que sin flota y con una conectividad internacional asegurada por parte de la competencia que no representa mayor atractivo para un posible inversor, las opciones de volver a levantar Alas Uruguay son prácticamente nulas. Alas Uruguay ya había recibido dineros públicos para iniciar operaciones, los que fueron otorgados por el Fondo para el Desarrollo (FONDES). “No hay más margen para apoyo económico”, sostuvo.

Sin Alas Uruguay en el mercado, pareciera que el Grupo Amaszonas (Bolivia) sería el encargado de intentar la recuperar la idea de una aerolínea uruguaya que de prosperar, podría poner término al periodo de reorganización que vive el mercado aéreo de ese país. La filial del grupo boliviano se denomina Amaszonas Uruguay y a fecha de hoy, posee un Bombardier CRJ200 (CX-SDU) con el que ha iniciado operaciones. Entre sus planes están iniciar en un futuro próximo vuelos a Asunción y Santiago, además de Buenos Aires (AEP) que ya opera. 

Aumenta la oferta de asientos entre Chile y Uruguay, acercándose a niveles ofrecidos en 2011

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

La llegada de Sky a Uruguay ha supuesto el incremento en un 30% de la oferta de asientos entre Chile y Uruguay, ha asegurado el viceministro de Turismo de Uruguay, Benjamín Liberoff, quien hace una valoración extremadamente positiva del aterrizaje a la compañía chilena a su país.

El pasado lunes 12 de septiembre, Sky dio inicio a sus vuelos entre Santiago – Montevideo con una frecuencia diaria los que opera con aviones Airbus A319 con capacidad para 150 asientos. Por consiguiente, su aporte es de 2.100 asientos semanales entre las dos capitales que se suman a la oferta histórica que LATAM realiza.

De acuerdo con declaraciones del ministro, la llegada de Sky permitirá que más chilenos puedan visitar Uruguay principalmente por las ofertas que la aerolínea realiza como parte de su modelo de negocios. “Si el promedio anual histórico es de 50.000 a 55.000, este año podríamos superar los 60.000 residentes chilenos”, expresa la autoridad ministerial según consta en el medio “LaRed21”, quien indica además que es “probable que lleguemos a un sector más amplio de chilenos”. Lo anterior se traduce en oportunidades para el turismo, el comercio y para el ámbito corporativo.

Al año alrededor de 215.000 pasajeros vuelan entre Chile y Uruguay. Según cifras de la Junta Aeronáutica Civil de Chile (JAC), entre los meses de enero a julio 2017 han viajado 125.124 pasajeros lo que representa un descenso leve de -1,1 puntos porcentuales en comparación con el mismo periodo del año anterior. Según el ente gubernamental todos estos pasajeros fueron transportados por LATAM, que hasta el domingo 11 de septiembre era el único operador de la ruta.

LATAM opera con dos vuelos diarios en la ruta Santiago – Montevideo utilizando indistintamente aviones A319 y A320 con un máximo de 174 asientos por vuelo (considerando la capacidad del A320). Esto se traduce en al menos 4.872 plazas por semana, cifra que en ocasiones o temporadas de alta demanda aumento con la operación de equipos Boeing 767-300ER en la ruta.

LATAM y Sky serán por ahora las únicas aerolíneas de atender la ruta entre Chile y Uruguay por medio de vuelos sin escalas. Si bien existe una alternativa vía Buenos Aires, a través de Aerolíneas Argentinas y Austral, esta no consigue ser significativa. Ambas compañías ofrecerán una capacidad semanal de casi 7.000 asientos, cifra que permite acercarse a los niveles ofrecidos años atrás, cuando PLUNA operaba a Chile. En su periodo de mayor esplendor, PLUNA llegó a ofrecer 33 vuelos semanales entre Montevideo y Santiago, con un aporte de 5.940 asientos. Esta cifra sumada a la oferta realizada por LAN, al menos con un vuelo en A320 en configuración antigua (168 asientos), disponía a los usuarios una capacidad semanal de alrededor 8.292 plazas.

Desde Uruguay, existe la intención de continuar ampliando la conectividad con Chile, a través de firmas de ese país que tienen interés en volar a Santiago, como parte de su mercado natural de expansión.

Una de las compañías interesadas es Alas Uruguay, pero su delicada situación financiera y la reducción de su flota a un solo un avión, reducen las posibilidades reales de expansión más allá de los destinos donde opera (Buenos Aires – AEP y Asunción), al menos en lo que respecta a vuelos regulares. La flota original de Alas Uruguay era de tres aviones Boeing 737-300, de los cuales uno fue devuelto al propietario (CX-OAB) y actualmente se encuentra en Santiago en preparación para su incorporación a la operación de Latin American Wings (LAW). De acuerdo con información de la industria, el primer avión de esta compañía (CX-OAA) no estaría operativo siendo preservado en un hangar.

La filial uruguaya del grupo boliviano Amaszonas es otra de las posibles compañías con las que el país oriental busca ampliar la conectividad con Chile. Amaszonas Uruguay –como se denomina comercialmente- posee cuenta un Bombardier CRJ200 en su flota (CX-SDU) y está en espera de obtener su Certificado de Operador Aéreo (AOC). Entre sus planes están iniciar en un futuro próximo vuelo a Asunción, Buenos Aires (AEP) y Santiago. En el caso de posibles vuelos a Chile, la aerolínea tendría desafíos en su competencia por los altos costos que posee su avión en comparación con los modelos utilizados por las otras compañías que atienden la ruta, reduciendo sus posibilidades de competir especialmente con precios más económicos, siendo Santiago uno de los destinos más desafiantes de los tres presentados para esta compañía.

Dependiendo de sus decisiones, del mecanismo de operaciones y número de frecuencias a atender, la participación de estas aerolíneas permitirían continuar ampliando la oferta de asientos acompañado de una mayor competencia. Esto se traducirá en mayores beneficios para los usuarios quienes además de ver multiplicada las opciones de viaje, tendrán a su disposición distintos modelos de negocios y tipos de servicios para elegir, según sea su conveniencia.

Alas Uruguay inicia vuelos comerciales a Asunción confirmando planes de aterrizar en Buenos Aires y Santiago

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Naoto Goto / ASU Spotters

Finalmente las operaciones de Alas Uruguay son una realidad. Conforme a lo anunciado, la nueva compañía uruguaya inició sus vuelos comerciales este 21 de enero, uniendo Montevideo y Asunción, operación que incluyó un retorno especial al exclusivo destino de Punta del Este.

El vuelo inaugural se realizó en medio de una alta expectación por parte de los pasajeros, la prensa, autoridades y por supuesto, de los ejecutivos de la compañía quienes esperan dar un mayor dinamismo al mercado en cada una de las ruta que pretenden operar.

Alas Uruguay optó por Asunción como primer destino por existir una oportunidad de mercado interesante por una demanda insatisfecha, un alto volumen de pasajeros de negocios dado que Paraguay es el principal destino de inversión de los uruguayos y por la voluntad de las autoridades de Paraguay por atraer nuevas líneas aéreas.

En entrevista con AeronáuticaPY, José Brunetti, representante comercial en Paraguay de Alas Uruguay, destaca por ejemplo la agilidad de la DINAC (DGAC de Paraguay) para la realización de todos los trámites correspondientes y por el apoyo ofrecido. El ejecutivo también menciona la importancia de contar con Cielos Abiertos entre los países.

Alas Uruguay es un emprendimiento aerocomercial impulsado por ex trabajadores de la desaparecida PLUNA y con el apoyo de la entidad gubernamental uruguaya de desarrollo, FONDES. Nace con la intención de recuperar una aerolínea uruguaya administrada bajo el concepto de "línea aérea de bandera” y con un funcionamiento similar al realizado por la antigua compañía estatal oriental. Como reflejo, sus propietarios han tomado como estandarte la expresión de ser “una aerolínea atendida por sus propios dueños”.

La compañía tiene la intención de operar inicialmente la ruta Montevideo – Asunción – Montevideo con una frecuencia inicial de tres veces por semana. Competirá directamente con la boliviana Amaszonas, firma que opera el mismo tramo con 11 vuelos semanales. Entre sus planes más inmediatos está el inicio de los vuelos a Buenos Aires (AEP) para luego aterrizar en Santiago de Chile.

Brunetti señala a AeronáuticaPY que fueron publicadas en los GDS las cinco frecuencias diarias que operarán entre Montevideo y Buenos Aires (AEP), así como servicios a este destino también desde Punta del Este. “La siguiente ruta sin lugar a dudas va a ser Santiago de Chile”, afirma tajante, indicando además que al término del primer semestre de 2016 esperan llegar a Sao Paulo y Río de Janeiro.

Alas Uruguay posee una flota conformada por tres Boeing 737-300 configurados en clase única (Economy) con los que pretende competir con el resto de los operadores y replicar en la medida de lo posible el modelo de PLUNA en su última etapa, es decir, formar un centro de conexiones en Montevideo con enlaces a las principales ciudades del cono sur americano (Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay).

Uruguay es un país que se encuentra bien conectado por vía aérea por la presencia significativa de distintas aerolíneas que unen Montevideo con importantes centros de conexiones de la región como Buenos Aires, Sao Paulo (GRU) y Santiago, como por aquellas que ofrecen vuelos sin escalas hacia Estados Unidos o Europa. Por consiguiente, el ingreso de Alas Uruguay representará un complemento de la oferta existente.

Alas Uruguay inicia esta semana vuelos comerciales a Asunción y espera aterrizar en Santiago en un corto plazo

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Álvaro Romero

Tras varios meses de retraso, finalmente Alas Uruguay estaría comenzando sus vuelos comerciales este jueves 21 de enero, cuando uno de sus aviones aterrice en Asunción, su primer destino comercial.

Las operaciones están programadas inicialmente para los días 21, 25, 27 y 29 de enero en la ruta Montevideo – Asunción con regreso en la misma jornada a excepción del día 21, cuando el retorno a Uruguay se realice vía Punta del Este. Si bien la compañía tiene intenciones de operar vuelos regulares, el esquema de operación inicial está administrado por el momento como una operación del tipo de chárter. 

Alas Uruguay no ha dado mayores detalles sobre su operación los que espera entregar en el aeropuerto de Carrasco de Montevideo durante la inauguración oficial. Por las ideas que motivaron su creación como línea aérea, se espera que en el corto a mediano plazo la compañía pueda alcanzar una red similar a la que atendía la antigua PLUNA, conectando Montevideo y Punta del Este con Asunción, Buenos Aires (AEP), Río de Janeiro, Sao Paulo (GRU) y Santiago de Chile.

Tras iniciar vuelos a Paraguay, la compañía tiene contemplado inaugurar vuelos a Buenos Aires (AEP) y Santiago en un corto plazo, una vez que obtenga los permisos y certificaciones correspondientes. En el transcurso del segundo semestre de 2015, Alas Uruguay realizó una serie de vuelos a distintos destinos que pretende operar, incluyendo Santiago, como parte de su proceso de certificación.

Alas Uruguay es un emprendimiento aerocomercial impulsado por ex trabajadores de la desaparecida PLUNA. Nace con la intención de recuperar una aerolínea uruguaya administrada bajo el concepto de "línea aérea de bandera” y con un funcionamiento similar  al realizado por la antigua compañía estatal oriental.

Desde el cierre de BQB Líneas Aéreas, el mercado aéreo uruguayo no posee una aerolínea propia quedando atendido exclusivamente por compañías aéreas extranjeras Aerolíneas Argentinas / Austral, Amaszonas, GOL, LAN y TAM. Por su dimensión geopolítica, Uruguay es un país que no ve afectada su conectividad aérea por la falta de una compañía nacional. Por lo mismo, el ingreso al mercado de Alas Uruguay tiene un rol complementario a la oferta actual.

Si bien la ausencia de competidor nacional y una operación del tipo chárter puede ser favorable para consolidar el proyecto en una etapa inicial, Alas Uruguay deberá enfrentar en el corto plazo importantes desafíos que impone la competencia en cuanto a capacidad, rutas, servicios y la inclusión de nuevos modelos de negocios.

En su primera ruta comercial (Asunción), Alas Uruguay deberá competir con la boliviana Amaszonas mientras que en los próximos destinos a atender (Santiago, Buenos Aires) tendrá que hacerlo con LAN y Aerolíneas Argentinas / Austral.

Alas Uruguay posee una flota conformada por tres Boeing 737-300 (dos equipados con winglets) con capacidad para 134 pasajeros en clase única. Ambos equipos son ex Ukraine International y cuentan las mismas características técnicas, entregando una homogeneidad a su flota. 

Alas Uruguay obtiene su Certificado de Operador Aéreo (AOC) y espera un pronto inicio de operaciones

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Álvaro Romero

Con fecha 30 de octubre, Alas Uruguay obtuvo de parte de la Dirección Nacional de Aviación Civil e Infraestructura Aeronáutica (DINACIA) su Certificado de Operador Aéreo (AOC), habilitando a esta nueva compañía para iniciar sus vuelos comerciales.

El proceso de certificación se inició en el mes de junio de 2014 a través de un proceso extenso que según informa, Portal de América, incluyó cinco etapas: una fase previa de solicitud, solicitud formal, evaluación de la documentación presentada, demostración de equipos y validación de los protocolos de emergencia y vuelos de certificación a diferentes destinos que pretende operar la compañía, incluyendo las ciudades de Asunción y Santiago de Chile.

Alas Uruguay es un proyecto aeronáutico impulsado por ex trabajadores de la desaparecida PLUNA con el objetivo de recuperar la idea de poseer una aerolínea uruguaya pero desde una perspectiva estatal. El propio Gobierno incluso ha sido el principal aval de esta compañía, declarándola incluso como “de interés nacional”. Sin embargo, más allá de recuperar la idea de la PLUNA como empresa pública, el proyecto posee una cierta incertidumbre especialmente en el contexto de cómo este se inserta en el competitivo mercado aéreo sudamericano y la realidad local de Uruguay.

Desde la desaparición de BQB Líneas Aéreas, el mercado uruguayo ha quedado dominado por aerolíneas extranjeras, las que brindan una conectividad eficiente de Uruguay con los principales centros de distribución de la región. LAN y TAM (LATAM) por ejemplo se encargan de unir Montevideo con Santiago de Chile y Sao Paulo (GRU), y próximamente, Lima, con el inicio de los vuelos de LAN Perú. Avianca también brinda una conectividad con la capital peruana, mientras que Aerolíneas Argentinas y Austral conectan a Uruguay con Buenos Aires. Además, las ciudades de Montevideo y Punta del Este poseen una buena conectividad intermodal a través de los servicios terrestres y marítimos de Buquebus.

Por su realidad geopolítica, Uruguay es uno de los pocos países de la región que no precisa con urgencia contar con una compañía aérea propia. El ingreso al mercado de Alas Uruguay representaría sólo un complemento a la oferta existente. La ausencia de un competidor local puede jugar a favor de Alas Uruguay, al menos en su etapa de posicionamiento. En el corto plazo, y de prosperar el proyecto, la aerolínea deberá enfrentar las barreras que impone la fuerte competencia internacional en cuanto a capacidad, rutas y variedad de destinos, además del producto ofrecido y servicios adicionales.

Alas Uruguay pretende iniciar operaciones en el corto plazo, probablemente en el mes de diciembre a través de vuelos chárter. Para sus operaciones, la compañía cuenta con dos aeronaves Boeing 737-300 con capacidad para 134 pasajeros en clase única. Ambos equipos pertenecieron Ukraine International y poseen las mismas características técnicas.

Las capitales de Asunción y Santiago, serían sus primeros destinos en los que buscarían ingresar con precios “más bajos” que la competencia. En el caso de Paraguay, la aerolínea competiría con Amaszonas y en Chile, directamente con LAN. En medios de prensa de Uruguay se ha señalado que hacia fines de noviembre se iniciarían las ventas de pasajes para comenzar los vuelos a mediados de diciembre.

Alas Uruguay fue presentada oficialmente, aunque se mantienen las incertidumbres del proyecto

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Álvaro Romero

Bajo el lema “la gran ventaja de ser atendidas por sus propios dueños”, el Gobierno de Uruguay presentó Alas Uruguay (Alas U), una empresa creada por los trabajadores de la desaparecida Pluna.

Fue el propio Presidente de Uruguay, José Mujica, quien encabezó la ceremonia de lanzamiento de esta nueva compañía aérea la semana y según la prensa uruguaya, fue uno de sus principales impulsores de este proyecto. La presentación de la aerolínea se realizó en el aeropuerto de Carrasco y a esta, asistieron también otras importantes autoridades y figuras empresariales de Uruguay.

Alas Uruguay busca revivir la idea de una aerolínea de bandera a la usanza de los que fue Pluna en su momento, es decir, una compañía con base en Montevideo volando de tres a cinco aviones hacia las capitales de países del MERCOSUR y otras ciudades importantes de Argentina y Brasil.

Sergio Riolfo, gerente de Servicios al Pasajero, señaló al diario uruguayo “El Espectador” (14/10/2014) que la empresa “es una realidad”, aunque en términos prácticos la situación es distinta y con el mismo panorama de especulaciones de hace unos meses. En palabras simples, pareciera ser que lo único real es la aspiración de revivir a toda costa a Pluna.

La empresa todavía tiene trámites pendientes que impiden cerrar cualquier negocio y por lo mismo, tampoco puede adquirir aviones e iniciar los procesos ante la Dirección Nacional de Aviación Civil e Infraestructura Aeronáutica (DINACIA) para obtener su certificado de operador aéreo (AOC).

Tampoco existe claridad en cuanto a rutas y destinos. Inicialmente, Alas Uruguay iba a volar a Asunción, Buenos Aires, Río de Janeiro, Sao Paulo y Santiago con vuelos regulares, que después se cambiaron a operaciones chárter. Las últimas informaciones indican que la empresa comenzará a volar con vuelos chárter enfocados en el público brasilero, principal mercado del país oriental. La empresa tiene en reserva 65 frecuencias semanales en total a cinco destinos de la región.

Alas Uruguay espera operar con cuatro Boeing 737-300 con una capacidad para 134 pasajeros. La primera aeronave se espera que se incorpore en diciembre, siempre y cuando la empresa consiga cerrar los acuerdos de leasing y también esa sería la única aeronave confirmada. Las otras se incorporarían en el transcurso de 2015 en función de la evolución del negocio.

Riolfo señaló a “El Espectador” que “el plan de negocios de la empresa implicaría la incorporación de solo tres aviones, pero se optó por traer otro más para apostar a uno de los valores más apreciados en una compañía aérea y en el que Alas Uruguay pretende diferenciarse: la puntualidad”.

En la prensa uruguaya, cercanos a esta nueva aerolínea sostienen que todos los trámites finalizarán hacia el mes de diciembre lo que permitiría comenzar las operaciones en enero de 2015. Pero todo depende de la capacidad para incorporar aviones y de la rapidez de los procesos en DINACIA. El diario "El País" señaló recientemente que la aerolínea podría estar operativa después de la temporada turística.

A diferencia de BQB Líneas Aéreas, Alas Uruguay cuenta con el aval del propio Gobierno de Uruguay, lo que podría ayudar a agilizar los trámites pendientes y la certificación de aeronaves, algo que BQB nunca pudo conseguir para su flota de Airbus A319. El camino optado pareciera similar al de Argentina, con un proyecto que busca recuperar una idea del pasado pero sin saber cómo insertarlo en el presente y con poca claridad hacia el futuro.

A nivel de industria, Alas Uruguay genera desconfianza y entrega pocas esperanzas en lo que respecta al futuro de la aviación en Uruguay. Tras la quiebra de Pluna, se esperaba que BQB Líneas Aéreas estuviese llamada a llenar el vacío en el sector, con un modelo de negocios sustentado por un grupo turístico con capacidad y acorde a la realidad de Uruguay. Actualmente, la aerolínea ligada al empresario Juan Carlos López Mena vive un escenario adverso que algunos especulan como un próximo final.

En un escenario sin BQB Líneas Aéreas y con un proyecto de Alas Uruguay todavía incierto, el futuro de la conectividad aérea de Uruguay continúa dependiendo casi exclusivamente desde el extranjero. A dos años del fin de Pluna, no hay lecciones aprendidas.