Air China y Lufthansa Group cierran acuerdo de joint venture para cooperar en rutas entre Europa y China

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

Con el objetivo de fortalecer su posición en los mercados globales, Air China y Lufthansa Group han cerrado un acuerdo de joint venture, mediante el cual los dos grupos aeronáuticos cooperarán en rutas entre Europa y la República Popular China. La alianza refuerza los vínculos que las dos compañías poseen dentro de Star Alliance e incluye también a Swiss y Austrian Airlines, miembros de Lufthansa Group.

Además de ser integrantes de la mayor alianza global de líneas aéreas, Air China y Lufthansa iniciaron nuevos acercamientos que permitiesen estrechar aún más la cooperación, fortaleciendo el trabajo que realizan dentro de la alianza. Con un Memorándum de Entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) firmado en 2014, el joint venture se entiende como la aceptación del mercado y de los organismos reguladores por esta nueva forma de competencia que se está dando en la aviación mundial.

El acuerdo de joint venture entre Air China y Lufthansa Group se implementará a partir del verano de 2017. Las dos compañías coordinarán los horarios de sus vuelos, tarifas, promociones y productos para ofrecer a los clientes una mayor alternativas de viaje, productos y servicios, de una manera más económica de los que cada una podría ofrecer por separado.

La nueva alianza permitirá a Lufthansa acceder a nuevos destinos en China, el mayor mercado aéreo del mundo a través del desarrollo de distintas rutas desde Europa. Si bien la compañía alemana posee una presencia importante en la República Popular China, el acuerdo será ampliamente beneficioso para el crecimiento de Austrian Airlines y Swiss en ese país.

Para Air China, el joint venture representa una oportunidad para continuar con su estrategia de expansión nivel global, con mayores opciones de vuelos de los que actualmente realiza a Europa y que tiene acceso a través de la red de Star Alliance, además de una mayor flexibilidad que posibilita la generación de más alternativas de viajes y de servicios para sus usuarios.

Estimaciones de la industria indican que el joint venture de Air China y Lufthansa Group, incrementará la posición de mercado de ambas aerolíneas a más del 35% y hasta 80% considerando sólo los vuelos entre Alemania y China, creando un grupo aeronáutico extremadamente sólido para competir con otras alianzas y líneas aéreas.

Los joint ventures en aviación son una nueva forma de consolidación de la industria, ubicándose en un nivel inferior y previo a las fusiones. El término es propio de los negocios definiéndose como la acción de juntarse entre dos o más empresas para realizar operaciones complementarias en sus negocios, crear uno nuevo o realizar distintas acciones comunes. Por sus características, personas ligadas al derecho económico pueden calificarlas como contratos atípicos por estar al margen de operaciones como fusiones o compras. En este proceso, las empresas participantes no comparten propiedad ya que cada una mantiene su independencia, uniéndose para realizar operaciones complementarias en sus negocios, crear uno nuevo o realizar acciones específicas comunes.

Bajo esta fórmula, las líneas aéreas están cooperando en rutas, precios, compartir ingresos, mantenimiento u otras áreas, creando un trabajo con visión global con el objetivo de fortalecer a la propia industria ante ciclos económicos y fenómenos políticos-sociales cada vez más recurrentes. Con una estrategia común, se busca impulsar la conectividad a través de una mayor red de destinos para movilizar mayores de volúmenes de pasajeros y carga.

Foto: Ricardo J. Delpiano

A diferencia de las fusiones, los joint ventures son más flexibles, modificables y temporales, pudiendo ser incluso focalizados, en el cual una determinada línea aérea puede tener un joint venture para un mercado específico pero sin comprometer el resto de su operación o disponer de más de uno para el mercado que desee atender.

Con los joint ventures, las aerolíneas están consiguiendo mayores eficiencias al coordinar operaciones y servicios, realizar sinergias, cooperar, invertir de manera conjunta, además de adoptar mejores prácticas, todo esto manteniendo su estructura independiente que favorece la búsqueda de nuevas oportunidades.

Para Lufthansa, este mecanismo se han convertido en una interesante fórmula de expansión para volver a crecer globalmente de una manera más eficiente. A fecha de hoy, el grupo alemán posee acuerdos de estas características con Air Canada, All Nippon Airways (ANA), Air China, Singapore Airlines y United.

Air China considera a Lima o a Santiago como posibles destinos para ampliar su red en Sudamérica

Por Ricardo J. Delpiano

A330-200 de Air China. Foto: Ricardo J. Delpiano

En el foro 2014 de la Federación de Ciudades Turísticas Mundiales (WTCF, por sus siglas en inglés), He Zhigang, director de Marketing de Air China, señaló que la aerolínea está considerando a las ciudades de Lima y Santiago como posible destinos para ampliar su red en Sudamérica en el corto plazo.

La expansión de la aerolínea se enmarca dentro del objetivo del Gobierno de la República Popular China para mejorar la conectividad de su país y potenciar el turismo extranjero hacia las ciudades chinas y como parte del esfuerzo de la línea aérea para diversificar su red internacional.

Por la distancia a cubrir, la nueva ruta tendrá una escala intermedia similar a la operación que actualmente realiza a Sao Paulo (GRU). En ese contexto, la aerolínea considera dos alternativas posibles: vía Norteamérica y otra vía España. Zhigang indicó que una escala en España posee mayor fuerza al interior de la compañía por el tráfico turístico que se generaría en ambos sentidos, además de consolidar su presencia en ese país. Recientemente, Air China inauguró sus servicios a Barcelona vía Viena, su segundo destino en España tras Madrid.

Air China opera en Sudamérica desde 2006 con dos vuelos semanales en la ruta Beijing – Madrid – Sao Paulo (GRU) con aviones Airbus A330-200. En su operación, compite con las aerolíneas europeas (Air France-KLM, British Airways, Lufthansa) y en especial con las compañías de África (Ethiopian Airlines) y las aerolíneas del Medio Oriente (Emirates, Etihad y Qatar Airways).

Tanto Lima como Santiago son ciudades que están respaldadas por los fuertes lazos comerciales que sus respectivos países poseen con China. No obstante en una primera aproximación, la capital peruana corre con cierta ventaja frente a Santiago principalmente por tres factores.

El primero guarda relación con el rol de Lima como un centro de conexiones natural de Star Alliance gracias a la red de Avianca, cuya operación puede ser clave para alimentar los vuelos de Air China desde otros puntos de la región. Un segundo aspecto es la posición geográfica de la capital peruana más favorable que la chilena y cercana a cualquier escala que se quiera establecer (sea Norteamérica o España), lo que implica un menor tiempo de vuelo y una operación sin mayores restricciones para las capacidades de la flota de la compañía china. Por último un tercer factor, está relacionado con el tráfico étnico manifestado en la población china presente en el Perú y por los atractivos turísticos del país andino.

Independiente de lo anterior, la decisión final dependerá de la rentabilidad que cada destino pueda entregar a la red general de Air China. La compañía no ha indicado cuándo podría lanzar esta nuevo servicio y con qué material. Su director de Marketing, sólo ha indicado que se está considerando que la ruta “sea fácil” para disminuir el efecto de la duración del viaje.

Air China es la principal compañía de China en rutas internacionales pese a que su operación general está concentrada en vuelos internos. En el último, ha incrementado su capacidad internacional, medida en asientos disponibles por kilómetros (ASK) como consecuencia de una expansión de la red y la utilización de aviones como los Boeing 777-300ER.

Como consecuencia de este proceso, Air China está registrando una baja en los yields y en los factores de ocupación, a excepción de sus servicios hacia Europa. Por lo mismo, la aerolínea quiere potenciar el Viejo Continente para continuar con su expansión internacional hacia nuevos destinos que permitan compensar la mayor competencia que enfrena en rutas hacia Norteamérica.

La llegada de Air China a Chile o al Perú implicará una mayor competencia por la mayor oferta disponible, especialmente hacia Asia, pero no tendría un impacto significativo en cuanto a los servicios que actualmente se ofrecen hacia ese continente vía Europa o Norteamérica o incluso el Medio Oriente.