Vietnam Airlines prepara expansión hacia América con flota A350

Ricardo J. Delpiano

Foto: Airbus

Con el fin de dar curso a un nuevo plan de expansión en su red de rutas, Vietnam Airlines prepara el lanzamiento de los vuelos sin escalas hacia el continente americano. Comenzando por el territorio continental de los Estados Unidos, estos nuevos servicios serán los primeros en su tipo que unirán Vietnam con América, abriendo nuevos pares de ciudades y ampliando las opciones de viaje.

La incursión hacia América será también la primera que la aerolínea realice fuera de sus mercados tradicionales y se enmarca dentro del crecimiento proyectado de su red como resultado directo de la incorporación de una nueva generación de aviones como el Airbus A350-900 y el Boeing 787 (modelos -9 y -10), más eficiencias y cuyas características permiten abrir nuevos mercados.

Para concretar esta expansión, Vietnam Airlines ha ordenado 10 A350-900ULR de 280 toneladas de MTOW (peso máximo de despegue) que se suman a los 14 A350-900 encargados previamente y de los cuales, posee cuatro unidades en servicio. La compañía vietnamita es el segundo cliente de la versión de ultra larga distancia del A350, después de Singapore Airlines que en octubre realizó un pedido por siete aeronaves.

La adquisición de estos aviones fue concretada durante la visita a principios de septiembre, durante la visita del Presidente de Francia, Francois Hollande, a la República Socialista de Vietnam, y fue firmada por Duong Tri Thanh, presidente y CEO de Vietnam Airlines, y Fabrice Brégier, CEO de Airbus.

La primera ruta que Vietnam Airlines ha hecho oficial en su expansión hacia América es Ciudad de Ho Chi Minh – Los Ángeles, la que comenzaría a partir de 2020. De acuerdo con la compañía, las prestaciones del A350-900ULR permitirán atender sin problemas los vuelos de ultra larga distancia, independiente del factor de los vientos en contra en el sentido este-oeste.

Con cuatro unidades en servicio, Vietnam hace un positivo balance de la operación del A350. “La intención de adquirir estos aviones adicionales (10 A350-900ULR) refleja nuestra excelente experiencia con el A350 desde que se incorporó al servicio”, señala Tri Thanh. “Con su capacidad de ultra largo alcance, consumo económico de combustible y espaciosa cabina, el A350 es el avión adecuado para nuestras rutas proyectadas hacia Europa y los Estados Unidos”.

Vietnam Airlines se sumará a otras líneas aéreas del Sudeste Asiático que están volviendo a crecer en vuelos de larga distancia, especialmente hacia Norteamérica, en un intento por mejorar su posición en el mercado y hacer frente a sus competidores del Medio Oriente, cuya expansión les ha significado escenarios más desafiantes, independiente al contexto político-económico global.

Con el A350-900ULR, Vietnam Airlines competirá con Singapore Airlines y United Airlines, principalmente, en las rutas del sur de Asia y los Estados Unidos, además de la oferta existente de parte de otras compañías más tradicionales como Cathay Pacific o Thai. En términos de alianzas, el ingreso de la firma vietnamita permitirá a SkyTeam tomar posición frente a sus rivales como oneworld o Star Alliance. La mayor competencia representará a los pasajeros mayores opciones de viaje, ya sea por oferta de asientos como por menores precios y distintos tipos de servicios a su disposición.

Además de Los Ángeles, Vietnam Airlines considera incluir ciudades como San Francisco, Washington DC (IAD) y Vancouver, aunque más adelante podría también incluir ciudades como Nueva York o Houston.

Vietnam Airlines configurará a sus A350-900ULR con 305 asientos distribuidos en tres clases. Será la misma capacidad que actualmente tiene en sus A350-900 que opera, de manera tal de que el pasajero pueda disfrutar de un producto homogéneo y no tenga inconvenientes en términos de capacidad en el caso de que la compañía cambie de avión ante cualquier contingencia. La compañía confía que la cabina ancha del A350 asegurará un confort adecuado para los pasajeros en los vuelos de ultra larga distancia.

Además de los A350 encargados, Vietnam Airlines posee pedidos por 19 B787 de los cuales siete corresponden al B787-9 y 12 al B787-10, los que serán un complemento para su expansión internacional en rutas de larga distancia.

Vietnam Airlines utilizará el A350 y el B787 para retomar sus planes de expansión de larga distancia con una flota mejorada

Por Ricardo J. Delpiano

A350-900 de Vietnam Airlines. Foto: Airbus

Con fecha 30 de 2015, Vietnam Airlines se ha convertido en la segunda aerolínea en el mundo en incorporar el A350-900 a su flota. Este nuevo equipo es el primero de la nueva generación de aviones de fuselaje ancho que la compañía estatal vietnamita incorporará en los siguientes cinco años para sustentar un plan de crecimiento con más vuelos de larga distancia sin escalas.

Vietnam Airlines tiene encargados a Airbus 14 A350-900 y también espera sumar otros 19 Boeing 787, ambos equipos que más una competencia entre un modelo y otro, representarán un complemento operacional para un crecimiento importante en rutas de ultra larga distancia.

Con estos nuevos aviones, la compañía planea incrementar vuelos a Europa, Australia y lanzar servicios hacia Norteamérica, en lo que sería la mayor operación internacional de la aerolínea vietnamita. Actualmente, las operaciones de larga distancia de Vietnam Airlines unen Hanoi y Ciudad de Ho Chi Minh con Sydney, Melbourne, Londres (LHR), París (CDG), Frankfurt y Moscú.

El A350-900 será el primer avión en debutar, inicialmente en vuelos domésticos para luego, a partir de septiembre, inaugurar vuelos sin escalas desde Hanoi y Ciudad de Ho Chi Minh hacia París (CDG).

Vietnam Airlines a configurado al A350-900 con tres clases de servicio: 29 asientos en Business Class, 45 en Premium Economy y 231 en Economy Class. La aerolínea apuesta por ofrecer un calidad de servicio de “excelencia” con mayor espacio individual independiente de cada clase y un equipamiento de última generación para proveer un entretenimiento y una conectividad superior en vuelo.

Vietnam Airlines ha cimentado parte de su expansión principalmente con aviones Airbus. Posee 49 A321 y 10 A330-200. El resto de la flota está compuesta por 12 ATR 72-500 y ocho B777-200ER.

“La llegada del A350 XWB marca el comienzo de un gran programa de actualización de nuestra flota de largo alcance,” ha manifestado Trinh Ngoc Thanh, vicepresidente ejecutivo comercial de Vietnam Airlines. “Gracias a la combinación de las últimas tecnologías, su cabina más ancha y los máximos niveles de confort, el A350 XWB nos permitirá transportar a nuestros pasajeros cómodamente, independientemente de la clase que elijan. Nos sentimos orgullosos de ser la segunda línea aérea en recibir el A350 XWB, lo que supone un gran paso para poder cumplir nuestro compromiso de “llegar más lejos”.”

El A350-900 entregado a Vietnam Airlines es también el primer aparato de este modelo que se entrega a una compañía de leasing, siendo AerCap la favorecida. AerCap es el mayor cliente de Airbus, con un total acumulado de pedidos de 945 aviones Airbus a lo largo de los años. Esta cifra incluye pedidos en firme por un total de 20 unidades del A350.

B787-9 de Vietnam Airlines en París. Foto: Ricardo J. Delpiano

Presentado al mundo en el Salón Aeronáutico de París 2015, el B787-9 representará la otra parte de la nueva flota de largo alcance de Vietnam Airlines. La compañía tiene contemplado incorporar 19 B787 de los modelos -9 y -10 a partir de 2015 hasta 2021. De ese total, 12 equipos serán adquiridos en leasing a ALC incluyendo ocho B787-10 como resultado de una modificación del pedido original por B787-9.

Vietnam Airlines estrenará comercialmente su primer B787-9 en sus rutas a Londres (LHR) a partir del segundo semestre de 2015. En un comienzo serán algunos vuelos semanales para luego pasar a diario en el transcurso de 2016 a medida que nuevas aeronaves se entreguen. El B787-10 comenzaría a ser entregado a partir de 2019.

Vietnam Airlines no hace diferencia significativa entre el A350-900 y B787-9. Ambos aviones reemplazarán gradualmente a los A330-200 y B777-200ER y operarán en vuelos de larga distancia y regionales de alta densidad. No obstante, la compañía esperar generar mayores beneficios con el A350-900 por la comunalidad que ofrece con el resto de los aviones Airbus, favoreciendo una rápida transición de las tripulaciones entre uno y otro avión. Por ejemplo, los pilotos de la flota A330 actual podrán volar el A350-900.

Tanto el A350 como el B787 estarán equipados con los mismos equipos y clases de servicio para mantener la homogeneidad del producto a los pasajeros. Vietnam Airlines busca dar un salto importante con esta nueva flota tanto en materia operacional, red de rutas como en calidad de servicio, con el fin de mejorar sus posición en el mercado y competir de mejor forma con el resto de las aerolíneas.