Saudia se convierte en el primer operador mundial del A330-300 Regional

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Airbus

A poco más de un año de haber realizado el pedido, Saudia ha recibido de parte de Airbus el primer A330-300 Regional, convirtiéndola en el primer cliente en el mundo en operar la nueva variante de la familia A330/A340.

Lanzado durante el Paris Air Show 2015, este nuevo avión es una variante del tradicional A330-300 pero optimizado para vuelos de corto – medio alcance y alta densidad de pasajeros en operaciones de no más cinco horas de duración o rutas de hasta 2.700 millas náuticas. Esta mejora es conseguida por una reducción importante del peso en alrededor 200 toneladas, lo que a juicio del fabricante hace que el avión “sea ideal” para transportar grandes cantidades de personas en vuelos de corta-media distancia.

“Estamos convencidos que nuestro más popular avión de fuselaje ancho jugará un rol instrumental en apoyar la expansión regional de la línea aérea”, indica Fouad Attar, director de Airbus para el Medio Oriente.

Por sus características, el A330-300 Regional puede comparado con el rol que el A300 tuvo en las décadas de 1970 y 1980, ya que ambos aviones están o fueron pensados transportar grandes cantidades de pasajeros (más de 250 personas) por vuelo en rutas de corto alcance. Si bien esta variante del A330 puede tener sus ventajas, está llamada a tener una función muy específica y beneficiosa para algunos operadores, lo que puede limitar en las proyecciones de venta ya sea desde el fabricante como las que se puede hacer hacia un tercer operador. 

Saudia tiene un pedido por 20 A330-300 regional los que utilizará para potenciar los vuelos domésticos e internacionales de alta densidad con mayor eficiencia en comparación con las operaciones que actualmente realiza. Algunos de los vuelos a los que pueden estar asignados son aquellos que se realizan en el eje Jeddah – Riyadh – Damman o las operaciones dentro de la región del Medio Oriente, específicamente en el puente aéreo entre el Reino de Arabia Saudita y Egipto, Pakistán, entre otros, los que son realizados en aviones de fuselaje ancho como A330-300 o Boeing 777-200ER.

A medida que más unidades se incorporen a la flota, la compañía podrá liberar parte o la totalidad de los 12 A330-300 que posee a rutas de más larga distancia, continuar con su programa de renovación de flota, incrementar frecuencias o lanzar nuevas rutas, manteniendo siempre la “comunalidad” de la flota y de las operaciones.

La incorporación de la aeronave fue bien recibida por las autoridades del Reino, ya que la aeronave se enmarca dentro del proceso de modernización tecnológica que está haciendo la compañía para ofrecer a sus pasajeros y clientes nuevos productos acordes a la tendencia de la industria. Durante su arribo y presentación en el aeropuerto King Abdul Aziz de Jeddah, ejecutivos de la compañía destacaron por ejemplo la confortabilidad que se ofrece con nuevos asientos y el entretenimiento a bordo con pantallas de alta definición, servicios telefónicos y acceso a Internet Wi Fi gratuito.

Por la alta capacidad de transporte que posee el A330-300 Regional puede ser una herramienta para Saudia para enfrentar la alta competencia que está viviendo en los vuelos dentro del Medio Oriente, ya sea de las líneas aéreas de países vecinos que habitualmente utilizan aviones de fuselaje ancho en sus operaciones al Reino de Arabia Saudita (ciudades de Jeddah, Riyadh, Damman o Medina) como por el auge de líneas aéreas de bajo costo y tarifas bajas (flynas) o de nuevos operadores (SaudiGullf o Al Maha Airways).

Saudia se une a SkyTeam

Por Ricardo J. Delpiano

En medio de una constante reorganización de actores a nivel mundial, Saudia completó su integración a SkyTeam, convirtiéndose en la aerolínea n°16 de esta alianza global y la primera que esta asociación incorpora en la región del Medio Oriente.

La ceremonia de bienvenida se realizó el pasado martes 29 de mayo en Jeddah, en la cual SkyTeam destacó la incorporación de la principal aerolínea del Reino de Arabia Saudita como actor trascendental para la expansión de la alianza en una región donde no poseía socio alguno y cuya oferta está dominada por aerolíneas globales como Emirates, Etihad o Qatar Airways, además de sus vecinas Egyptair y Royal Jordanian, integrantes de Star Alliance y Oneworld respectivamente.

Saudia se incorporó oficialmente a SkyTeam, convirtiéndose en su integrante n°16. Foto: Wikipedia

Desde sus HUBs en Jeddah y Riyadh más las bases que posee en Damman y Madinah, Saudia será la encargada de aportar a la alianza enlaces aéreos en la península Arábiga, India y Norte de África principalmente, añadiendo 51 nuevos destinos a la oferta de SkyTeam, 23 de los cuales son domésticos en el Reino Saudita.

Para Saudia, su integración a SkyTeam representa un punto importante en su plan de transformación de largo plazo orientado a adecuar a la aerolínea a los nuevos escenarios y colocarla en un camino de crecimiento hacia el futuro, tal como lo destacó S.E. Khalid Al Mehem, director general de la aerolínea.

Con la ingreso de SkyTeam, se oficializó la reutilización de la marca “Saudia”, nombre original de la compañía hasta 1996. Desde entonces hasta el mes de mayo del presente, la aerolínea lo reemplazó por el de "Saudi Arabian Airlines", aunque en la práctica siguió siendo conocida como Saudia. Según la información oficial, el cambio considera la tradición con la cual era conocida la aerolínea pero busca reflejar parte de la transformación estructural en la cual está embarcada.

Hace tres años, Saudia comenzó un plan de reestructuración de cuatro años que contempla una revisión completa de todos los aspectos del funcionamiento de la línea aérea, especialmente en temas operacionales, estrategias comerciales, tecnología y plataforma financiera, además de una modernización completa de la flota con la incorporación de 54 aviones nuevos. En lo que va del plan uno de los aspectos que más se ha destacado es el ajuste en la capacidad ofrecida en la medida que nuevos aviones de la familia Airbus 32S (A320 y A321), A330-300, Boeing 777-300ER y Embraer ERj170 se han ido introduciendo a flota.

Así con la llegada de los nuevos equipos, muchos de los destinos regionales y tramos a Europa que eran operados por Boeing 777-200ERs y B747-300/-400, han sido reemplazados principalmente por operaciones con Airbus A32S, dejando los aviones de mayor capacidad para rutas de larga distancia o destinos de alta densidad como por ejemplo vuelos a zonas del Golfo Pérsico (Dubái principalmente) o en el puente aéreo entre Arabia Saudita y Egipto. En tramos internos, los nuevos ERj170 han reemplazado a los MD90 y Boeing 737-200Adv, siendo aviones más adecuados para destinos internos con escasa población y donde las tarifas son restringidas, lo que ha significado pérdidas para la aerolínea, a pesar del subsidio del Reino en temas de combustible. Los nuevos aviones han ayudado a optimizar la operación y enfrentar a nuevos operadores como NAS.

Junto a la modernización de la flota, se han mejorados los interiores de los aviones, servicio a bordo y atención en tierra, así como también las operaciones de handling en los principales aeropuertos del Reino.

Los resultados hasta el momento han permitido a Saudia esté incrementando el número de pasajeros transportados (27% en febrero 2012) en la medida que distribuye sus operaciones regulares entre sus cuatro bases (dos HUBs). Paralelamente está desarrollando una red de carga con 14 destinos en Europa, África, Asia y Medio Oriente, operados con aviones B747-400F y Mc Donnell Douglas MD11F. Actualmente, Saudia opera una flota compuesta por 34 Airbus A320-200, 10 A321, ocho A330-300, dos Boeing 747-300, cuatro B747-400, 23 B777-200ER, cinco B777-300ER y 15 Embraer ERj170. 

Con la incorporación saudita, SkyTeam incrementa en 5% la capacidad ofrecida en la región del Medio Oriente, convirtiéndose en la alianza con mayor presencia en esa zona del planeta, seguida de Star Alliance (7,8%) y Oneworld (4,2%).