Aeródromo María Dolores de Los Ángeles en camino para volver a recibir vuelos de línea aérea

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Creative Commons

Con el fin de adecuar la infraestructura aeroportuaria, el Ministerio de Obras Públicas (MOP) está encaminando un estudio para recuperar la operación comercial de líneas aéreas en el aeródromo María Dolores de Los Ángeles, en la Región del Bío-Bío. Según las estimaciones vertidas en medios de prensa, el documento estaría listo hacia fin de año, pese a que ya estarían identificadas las mejoras que se requieren para que las operaciones comerciales de línea aérea puedan realizarse sin inconvenientes.

Desde su habilitación, el aeródromo María Dolores se encuentra preparado para recibir vuelos comerciales. Basta recordar las antiguas operaciones de líneas aéreas que se desarrollaron hasta fines de la década de 1990. El asunto guarda relación con la resistencia de pavimento de la pista para la nueva generación de aeronaves que utilizan las líneas aéreas en Chile, principalmente material Airbus de la familia A320/A320neo cuyas características demandan una infraestructura superior.

Lo anterior, pone en relevancia la reacción del Estado que, hace cinco años atrás, reconocía la importancia de modernizar la infraestructura aeroportuaria ante la renovación de las flotas por parte de las líneas aéreas. “Trabajar con el A320 nos llevado a ampliar varios aeródromos”, sentenciaba María Isabel Castillo que, en 2014, se desempeñaba como directora de Aeropuertos del MOP. La situación guardaba relación con las restricciones a la operación que imponían algunos aeródromos en su momento, como el antiguo aeródromo de Maquehue en Temuco, Pichoy en Valdivia u Osorno que obligaban a las líneas aéreas a utilizar material de menor capacidad y peso (como el A319) o el A320 con ciertas restricciones, problemas solucionados con los trabajos de conservación y mejoramiento de pistas.

Las últimas operaciones de línea aérea en Los Ángeles se realizaron con equipos Boeing 737-200 Adv. Con los ajustes en el mercado y la falta de un tráfico rentable para los modelos de negocios de las líneas aéreas, la ciudad del interior del Bío-Bío queda marginada de las operaciones comerciales, dejando al aeródromo prácticamente para el uso de la aviación civil o corporativa.

Con el advenimiento de nuevos modelos de líneas aéreas, en los últimos años ha vuelto el interés de algunos operadores por operar en Los Ángeles. JetSMART, por ejemplo, ha señalado que podría existir una oportunidad por la ausencia de operadores y una demanda específica por atender, además visualizar un cierto potencial para desarrollar la infraestructura aeroportuaria desde una perspectiva funcional a los modelos de líneas aéreas y tarifas bajas (LCC, por sus siglas en inglés).

La reestructuración operacional, la ausencia de una demanda suficiente que asegure la rentabilidad de la ruta, su cercanía a Concepción, más una conectividad vial, son factores que han condicionado la operación aérea a la ciudad. Si bien los factores se mantienen, el segmento LCC señala que sería posible estimular la demanda local a través del precio, tal como lo han hecho en todo el país y que hoy es la principal razón que impulsa el tráfico aéreo de pasajeros en Chile. Las líneas aéreas destacan que la principal necesidad para operar guarda relación con la resistencia de la pista.

Según datos de la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), el aeródromo María Dolores de Los Ángeles posee una pista (RWY18/36) de 1.700 metros de largo por 30 de ancho con un pcn 30 F/A/X/T inferior al que posee otros aeródromos del país. Si bien el largo de pista puede “ser justo” para el material A320, los operadores aéreos enfatizan en la elevar la resistencia del pavimento. Cabe recordar, que aviones A318 y A319 han operado en pistas de similar longitud. Actualmente, la mayoría de las líneas aéreas utiliza el A320 y A321 en las operaciones domésticas chilena. Su variante de menor capacidad (A319) está en pleno proceso de salida, siendo SKY la única compañía que lo opera.

Las autoridades provinciales cifran en alrededor $600 millones la inversión que se debe realizar en María Dolores para que las líneas aéreas puedan operar, según precisa Bío-Bío (14/08/2019). El trabajo de mejoramiento que se busca para el aeródromo tiene como objetivo que las líneas aéreas operen sin restricciones, cuyos vuelos representen oportunidades de desarrollo económico y social en la comunidad local, además del mejoramiento de la conectividad con el resto del territorio nacional.

Pese que se asegura la existencia de una demanda específica que se puede estimular a través del precio, se mantiene una cierta incertidumbre respecto a si esta es capaz de sostener una operación rentable punto a punto que asegure la continuidad de los vuelos en el largo plazo, especialmente si se considera la competencia de otros terminales aéreos relativamente cercanos.