Chile se perfila como el primer país de la región en tener a todas sus aerolíneas principales administradas desde un enfoque de bajo costo

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Con el objetivo de buscar una fórmula para generar un crecimiento sostenible en el largo plazo, Sky Airline ha oficializado sus intenciones de continuar su camino bajo una perspectiva del negocio basado en un modelo de bajo coste. Una decisión entendida como una respuesta esperada por parte de esta compañía para hacerse un espacio en la aviación comercial del Chile actual como medio de transporte aéreo, eficiente, de costos bajos y masivo, con facilidad de acceso para toda la población.

En entrevista con el diario El Mercurio (30/08/2015), Holger Paulmann, CEO de Sky Airline, señala que la decisión responde a la intención de implementar un modelo de negocios más resistente a los factores exógenos como el combustible o la volatilidad del tipo de cambio. Las modificaciones vienen dándose hace meses de manera gradual pero se acelerarán ahora en aspectos más perceptibles por parte del pasajero, como una mayor cantidad de frecuencias, vuelos más directos, tarifas más sencillas y también cambios en el servicio, todos los que debieran estar implementados hacia mediados de 2016.

Como consecuencia de lo anterior, Chile podría perfilarse como el primer país de la región en tener a todas sus principales aerolíneas administradas desde una base del modelo de bajo costo. Un logro que por un lado refleja parte de la evolución del transporte aéreo en el país -misma que en 2013 consiguió convertirlo en el primer país de la región en tener la tasa de un viaje en avión por habitante-, pero que por otro lado, resulta extraño considerando las limitantes existentes para implementar una aerolínea de bajo costo más puro, tal como los que se conocen en Estados Unidos o Europa. 

Modelos de negocios en la aviación hay muchos. Prácticamente en la industria se dice que es uno por cada aerolínea. No obstante en la aviación moderna se pueden resumir y/o agrupar de manera rápida en cuatro grupos: las tradicionales (legacy carriers), que representan el concepto clásico de una aerolínea con servicio completo; las compañías de bajo costo y tarifas bajas (low cost-low frills) que se destacan por sus bajas tarifas y maximización de los servicios e ingresos complementarios (ancillaries revenues); las híbridas como un intermedio de las dos primeras sobre la base de una low cost; y las de nicho, en la que figuran las chárter o las dedicadas a atender necesidades de otras aerolíneas.

Actualmente, los cambios en el sistema político internacional han hecho que la definición de cada aerolínea sea cada vez más difusa entre un modelo u otro, pudiendo darse mezclas interesantes en distintos niveles.

Dejando fuera a las compañías aéreas de nicho, en los países de América Latina las principales aerolíneas en operación corresponden a perfil del segmento tradicional, sólo Brasil y México (más Costa Rica en un futuro próximo) poseen compañías de bajo costo, mientras que seis países (incluido Chile) cuentan con líneas aéreas híbridas, marcado principalmente por la presencia de LATAM a nivel doméstico. Sin embargo, ninguno posee en la totalidad de sus operadores con un con un enfoque del negocio de bajo costo. Chile podría ser el primero.

Fuente: Información compañías aéreas varias.

A pesar de que existe libertad aérea total –incluido el de cabotaje- y una libertad tarifaria, existen algunas limitantes para la implementación completa de un modelo de bajo costo más puro. Como ejemplo, Chile posee una excesiva centralización demográfica y económica en la zona cercana a Santiago, una falta de centros con población con capacidad de pago suficiente que dificulta el establecimiento de bases operacionales más allá de la capital y la limitante en infraestructura sin aeropuertos secundarios. Además está el factor de una competencia que instauró un mercado de tarifas bajas.

Las aerolíneas y en especial, las aerolíneas más jóvenes con una visión seria del negocio, se han caracterizado por su capacidad rápida para adaptarse al escenario que se desenvuelven o adaptar este a su realidad como empresa. Sucedió en Chile en 2006 cuando LAN transformó el mercado chileno en lo que es actualmente. Puede ocurrir en Costar Rica –otro mercado pequeño con condiciones distintas al mercado ideal del bajo costo- con el establecimiento de la futura aerolínea del Grupo Viva.

Por lo anterior e independiente de los factores condicionantes del país mencionados, el cambio que Sky Airline busca realizar puede sentar las bases para una expansión futura del modelo, ya sea a través de una profundización de este o bien con una implementación más completa que trascienda las fronteras y que pueda darse dentro de una concepción más panamericana a nivel individual o por medio de distintos mecanismos de cooperación. Por el momento, la interpretación más acorde del cambio que esta compañía quiere implementar sea un nivel intermedio entre la aerolínea de bajo costo y una del tipo híbrido, similar a casos como los de GOL, Interjet, Volaris o flynas. La definición futura dependerá de los resultados de la propia compañía.

La adaptabilidad de las aerolíneas a los mercados como la acomodación de estos a la realidad de las compañías aéreas, responde básicamente al cambio del enfoque de negocio aéreo. Alejo Marcigliano, autor del libro “Cielos Baratos: historia y presente de las Low Cost”, cita en relación a esto a Michael O’Leary, CEO de Ryanair, diciendo que “el valor de los tickets es lo de menos para financiar a una aerolínea…en 10 años volar será gratis”, para luego argumentar que la base del negocio es el replantamiento de la forma de trabajar, de los costos, la financiación del negocio y la operativilidad del mismo. Así, no es de extrañar que tanto LAN (hoy LATAM) como ahora Sky, pongan parte importante de su enfoque en los cambios operativos complementado luego con una potente estrategia comercial.

Pasajero más beneficiado

Foto: Ricardo J. Delpiano

Con dos compañías compitiendo agresivamente en el mercado, el pasajero será el gran beneficiado con la posibilidad de tener aerolíneas domésticas atendidas con el enfoque de bajo de costo.

Considerando que en Chile ya existe un mercado aéreo marcado por las bajas tarifas, es difícil que los precios finales de los pasajes disminuyan significativamente de los valores actuales, atribuido al cargo de impuesto. No obstante, el viajero podrá disfrutar de mayores iniciativas comerciales por un tiempo más prolongado a lo que existe hoy en día entregando un mayor dinamismo a los viajes aéreos. Así, Chile podrá seguir ostentando e incrementado la tasa actual de viajes en avión por habitante.

A nivel de opciones de vuelo, la lógica sugiere que Sky debiera aumentar la cantidad de sus frecuencias al mismo tiempo que reubica la capacidad y eleva la tasa de uso de su flota. Tras los cambios realizados en la red doméstica e internacional, esta compañía tendrá para fines de este año vuelos sin escalas a todos sus destinos, tendencia que continuaría con un aumento progresivo de frecuencias. Así, el viajero tendrá la posibilidad de contar con más opciones de viaje a las que actualmente se ofrece, mayor accesibilidad, viajes más rápidos y sencillos.

No obstante, la profundización de los modelos de bajo costo o híbridos en Chile, exige al viajero una mayor educación y consciencia comercial al momento de la compra del pasaje, ya que como cualquier aerolínea, las compañías de bajo costo o híbridas poseen escalas tarifarias y distintos precios según, la fecha, clase de viaje, permisos de cambios entre otros. Así, mientras con más anticipación se adquiere un pasaje, por ejemplo, se puede acceder a las populares ofertas que suelen caracterizar a este tipo de empresas. En Chile, la educación en cuanto a la anticipación de compra de pasajes han permitido cimentar parte de este proceso.

Menos aerolíneas pero más especializadas

De concretarse el establecimiento de dos aerolíneas chilenas gestionadas desde una perspectiva de bajo costo y manteniéndose actuales del mercado, las características del mercado aéreo chileno se mantendrán o pudiendo incluso profundizarse, lo que generará desafíos para el resto de los operadores como de aquellos que deseen ingresar en el futuro.

En Chile, no hay restricciones para el ingreso de nuevos operadores sean nacionales o con participación extranjera parcial o total. Sin embargo, las condiciones del mercado imperantes representan una barrera de entrada para cualquier otro operador que desee ingresar. Una propuesta clara, visión sustentable del negocio, respaldo operativo y un enfoque dedicado del rubro parecieran ser la aproximación más adecuada para cualquier nueva compañía. Bien lo saben aerolíneas chilenas o extranjeras que no han conseguido ingresar o establecerse en el mercado en el último tiempo.

Considerando el escenario actual y futuro inmediato, la competencia en el mercado chileno estará marcado por como las compañías aéreas logran especializar su negocio más que en el número o en las diferencias de tarifas que los viajeros puedan encontrar.