Aeropuerto de Santiago se convertirá en la única puerta de entrada a Sudamérica desde Oceanía

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

A partir del 02 abril del próximo, el aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago asumirá un importante rol en la conectividad entre Oceanía y Sudamérica. Con el abandono por parte de Aerolíneas Argentinas de la ruta Buenos Aires (EZE) – Sydney, Santiago se convertirá en el único punto de entrada para los viajeros que arriben a Sudamérica desde Australasia y otros puntos del Pacífico.

Una de las primeras implicancias que traerá para el aeropuerto capitalino será un aumento en los flujos de conexión, atribuible a los viajeros que utilizan hoy  Aerolíneas Argentinas y que desde abril deberán mayoritariamente viajar vía Santiago. Este factor vendrá a reforzar el rol de Arturo Merino Benítez como hub en el cono sur, gestionado principalmente por la operación conjunta de LAN y Qantas, compañías que quedarán como únicos operadores en la ruta.

Según cifras de la Junta Aeronáutica Civil, entre enero y septiembre de este año, 161.224 pasajeros viajaron desde Santiago hacia Oceanía. De esos, 98.990 personas tuvieron a Sydney como destino, 41.274 fueron a Auckland, 6.938 a Papeete y 300 a Melbourne. Por líneas aéreas, LAN transportó 56.996 pasajeros a Sydney, 41.274 a Auckland y 6.938 a Papeete, mientras que Qantas movilizó a dicho mes 55.716 viajeros a Sydney y 300 a Melbourne. A estos números se debe considerar un porcentaje adicional de pasajeros que viajan en conexión a través de Santiago.

Aerolíneas Argentinas operará hasta el 01 de abril (saliendo desde Buenos Aires) tres vuelos semanales principalmente con Airbus A340-200, los que cuentan con una capacidad para 249 pasajeros (J30/Y217). Por el factor distancia, la operación considera una restricción del 20% de la carga de pago, para permitir que la aeronave cuente con la autonomía requerida.

Actualmente, la oferta desde Santiago a Oceanía está encabezada por LAN con seis vuelos semanales en la ruta Santiago – Auckland – Sydney, operada por A340-300 con capacidad para 260 pasajeros (J42/Y218), más un vuelo semanal a Papeete vía Isla de Pascua operado con Boeing 767-300ER para 238 personas (J18/Y220). 

Qantas por su parte, ofrece tres vuelos semanales en la ruta Santiago – Sydney, la que opera con B747-400ER con una oferta de asientos para 364 pasajeros. A partir de 20 de diciembre y hasta 10 de enero, la compañía australiana agregará un vuelo adicional en la ruta pasando a ofrecer cuatro frecuencias semanales. Qantas ha establecido Santiago como destino eje para su operación en los países de América del Sur, labor que desarrolla en conjunto con LAN que actúa como feeder (alimentador).

Por lo anterior, el incremento de viajeros en conexión que debiera producirse representará un desafío para la infraestructura del aeropuerto de Santiago, ya sobrepasada y que durante los meses siguientes, se verá sometida a obras de remodelación para la Fase I y posteriormente para la construcción del nuevo edificio terminal (Fase II). Las obras actualmente en ejecución tienen previsto adecuar la capacidad del terminal para un movimiento de 16 millones de pasajeros anuales. Será una transición entre la actual infraestructura y el futuro edificio terminal que se ubicará al sur del actual y que se entregará hacia 2020.

Oneworld queda como la alianza líder en la conexión Pacífico Sur – Sudamérica

Foto: Ricardo J. Delpiano

Con la salida de Aerolíneas Argentinas de Oceanía, Oneworld quedará como la alianza líder en la conectividad entre el Pacífico Sur y Sudamérica, gracias a la operación conjunta que realizan LAN y Qantas.

Por el momento, ni Star Alliance ni SkyTeam tendrán la capacidad para competir con Oneworld en estos tramos. En el caso de la primera y pese a que tiene como miembro a Air New Zealand, no posee ninguna operación hacia/desde Sudamérica. La segunda por su parte, quedará con un vacío ya que Aerolíneas Argentinas era el único miembro en atender el tráfico en esa parte del mundo y no cuenta con un socio en la región del Pacífico, salvo aerolíneas que atienden ese mercado desde sus respectivos hub o bases.

Air New Zealand ha manifestado su intensión de volar a Sudamérica como parte de su plan de expansión para unir los países de la cuenca del Pacífico, aprovechando las ventajas que posee la compañía. Parte de esa estrategia se sustentará con la utilización de los B787-9 que comenzará a recibir a partir de octubre de 2014. El primer plan para los B787-9, esbozado hace aproximadamente seis años, se incluía a Santiago y Sao Paulo como nuevos destinos de la compañía, planes que quedaron pospuestos hasta nuevo aviso por el retraso del programa B787 Dreamliner. En la actualidad, América Latina es la única región que la compañía no atiende en la Cuenca del Pacífico y la estrategia planteada por la empresa neozelandesa, abre una nueva oportunidad para que países como Chile, Perú o incuso Brasil, puedan incorporarse a la red de destinos en el futuro.

Aerolíneas Argentinas ha señalado que trabajará en conjunto con sus socios de SkyTeam para proveer conexiones en Oceanía. Sin embargo, a la fecha SkyTeam posee una reducida presencia en la región, manifestada sólo con la operación que las aerolíneas miembros ofrecen desde sus hub o bases y que para el caso de América Latina, estaría gestionada principalmente por Delta Air Lines vía Los Ángeles (EE.UU.). Por el momento, SkyTeam no planea incorporar algún miembro dentro de su alianza, que pueda retomar en el corto plazo la conexión Oceanía – Sudamérica. Sólo los acuerdos bilaterales que Virgin Australia posee con algunos miembros de la alianza, la  podrían colocar como un potencial socio a futuro.