Comenzó el retiro de la flota Airbus A340 de LAN

Por Ricardo J. Delpiano 

Con la desprogramación en estos días del CC-CQG, se inició el retiro de la flota Airbus A340 de LAN Airlines como parte de la modernización y homologación de la flota de largo alcance. El avión se incorporó a trabajos de mantenimiento en los talleres de la compañía en Santiago, previo a su devolución la cual debiese ocurrir a mediados de esta semana.

Adquirido mediante leasing en 2007, el CC-CQG fue el último A340-300 en sumarse a la compañía tras ser retirado de Air Canada, su anterior operador (C-FYLC). Su incorporación permitió a LAN incrementar las frecuencias hacia Auckland y Sydney con vuelos diarios y aumentar la capacidad de carga de pago hacia rutas como Lima y Los Ángeles, manteniendo además, el servicio diario desde Santiago a Madrid y Frankfurt.

 El CC-CQG -en la foto- será el primer A340-300 en dejar la flota de LAN. En 2013, sólo quedarán en operación dos equipos de este modelo. Foto: Ricardo J. Delpiano

De acuerdo con el último plan de flota presentado, la desprogramación del A340 debiera extenderse por un periodo de dos años hasta que se incorporen los primeros Boeing 787-9, avión que actuará como su reemplazo. La mayor salida de A340-300 ocurrirá durante 2013, año en el cual la compañía tiene previsto dejar en servicio sólo dos de estos aviones, dedicados exclusivamente para la ruta Santiago-Auckland-Sydney por motivos operacionales hasta que el B787s reciba las certificaciones ETOPS correspondientes.

LAN debiese recibir su primer B787-9 en el primer trimestre de 2015 de un total de 10 unidades. Estos equipos serán utilizados para operar las rutas que actualmente realizan los A340-300s, además de reforzar aquellas de mayor demanda. Los B787-9 estarán configurados para 292 pasajeros distribuidos en 36 asientos en Premium Business y 256 en clase Turista. Comparado con el A340-300, el B787-9 supondrá un aumento en la capacidad de 10,9% por avión, con una ligera disminución en la oferta Business compensado por un crecimiento en Turista.

De acuerdo al fabricante, las prestaciones del B787-9 deberían permitir vuelos con un alcance de entre 8.000  a 8.500 millas náuticas (14.800 – 15.750 Km.), con un peso máximo de despegue (MTOW) de 250.836 Kg. (553.000 Lbs.) y un volumen total de carga de 153 m3. Estos números varían según las especificaciones particulares de la aerolínea y la cantidad de carga de pago a transportar. Al igual que los B787-8, la versión -9 de LAN estará equipada con motores Rolls Royce Trent 1000. 

El A340-300 fue seleccionado por LAN a fines de la década de los ’90 para atender sus operaciones de larga distancia, principalmente enfocado a vuelos intercontinentales. El pedido inicial a Airbus fue realizado en 1998 por siete aeronaves con opción a otros siete, pero sólo se recibieron cuatro equipos debido al cambio en el escenario, limitados resultados y mayores costos operacionales. Sin embargo para atender las necesidades de la compañía en cuanto a incremento de rutas, en 2007 se decidió sumar dos ejemplares adicionales, de los cuales sólo el CC-CQG llegó a incorporarse. 

Con el retiro de los A340-300 –además de la salida de los dos -500 de TAM que no operan-, la flota de LATAM Airlines debiese estar conformada para 2015 sólo con aviones bimotores, lo que significará importantes beneficios económicos derivados de la operación bimotor. El holding espera también concretar en los próximos años la reducción de las familias de aviones de la flota LATAM.