Qantas advierte una reducción de capacidad en rutas internacionales por la salida de la flota B747

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Después de 47 años de operar distintos modelos del Boeing 747, la australiana Qantas pone término a esta flota tras anunciar su retiro definitivo hacia el año 2020. El fin de estos emblemáticos aviones evidencia dos procesos no menores en términos operacionales y comerciales de la línea aérea: uno relacionado con la reducción de capacidad en vuelos de larga distancia y otro la especialización en los segmentos Premium.

Con el fin de compensar en parte el retiro de los emblemáticos “Jumbo Jet”, Qantas ha ejercido las opciones por seis B787-9 elevando a 14 el número de esta flota. Actualmente, posee cuatro de estos aviones en operación asignados a rutas como Sydney – Los Ángeles y el emblemático vuelo Perth – Londres (LHR), inaugurado en el mes de marzo.

“Realmente este es el fin de una era y el comienzo de otra”, comenta Alan Joyce, CEO de Qantas Group. “El Jumbo ha sido parte de la columna vertebral de Qantas International por más de 40 años y hemos volado casi todos los modelos que Boeing ha construido”.

Como en muchas líneas aéreas con servicio intercontinental, el B747 es un emblema para Qantas. A principios de la década de 1980, fue incluso el único avión que conformaba la flota de la compañía. En toda su historia, la compañía opera prácticamente casi todas las versiones principales del avión, pasando desde el B747-100 para luego sumar el B747-200, B747SP, más tarde el B747-300 y posteriormente, el B747-400, con el cual a partir de la década de 1990 atiende la mayoría de sus servicios internacionales. Más tarde, Qantas suma seis B747-400ER de mayor capacidad para ciertas rutas específicas que demandan mayor alcance, entre ellas Santiago de Chile.

Si bien este año se fija el retiro oficial del B747-400, lo cierto es que Qantas viene despidiendo gradualmente a estos aviones desde 2015. Prueba de ello, es que el número de unidades se ha reducido de 21 a sólo 10 aparatos activos. La salida de los “Jumbo Jet” ha sido compensada con la puesta en servicio de los Airbus A380 en las rutas de mayor densidad, los A330-200/-300 y recientemente, los B787-9.

Sin el B747 para atender las rutas de más larga distancia y sin nuevos A380 adicionales a los considerados, Qantas reconoce que enfrentará una reducción de capacidad importante. Sus B787-9 están configurados para 236 pasajeros mientras que los B747-400 llevan un máximo de 364 pasajeros. Una menor oferta que en un escenario competitivo no deja de ser desafiante considerando que los B787-9 están configurados para un segmento más bien Premium.

Para Qantas, esto representa una oportunidad para especializarse como un transportista Premium, especialmente en los segmentos Business y Premium Economy. Como referencia a este proceso, se menciona las mejoras de interiores que está llevando a cabo en otras flotas. “Para fines de 2020, cuando despidamos al B747, habremos mejorado las cabinas de los A380 y daremos la bienvenida a nuestro 14º B787. Será una gran propuesta para nuestros clientes y realmente creará oportunidades para nuestra gente”, explica Joyce.

La aerolínea australiana no menciona el futuro que tendrán las rutas que aún se operan con el B747-400/-400ER, especialmente aquellas que cuentan con aspectos operacionales importantes como ocurre con Sydney – Santiago. En términos generales, se espera que la mayoría de estas rutas sean transferidas a las operaciones de B787-9. “El B787 tiene una mejor economía y un mayor alcance que ya permite la permite la apertura de nuevas rutas como Perth – Londres. Con una mayor flota de Dreamliners, estamos mirando destinos en América, Asia, Sudáfrica y Europa”, puntualiza la empresa.

Según fuentes de la industria, Airbus estaría intentado ofrecer a Qantas el A350-900ULR cuyas prestaciones permiten realizar rutas de hasta 9.700 millas náuticas (17.964 Km.), sin la necesidad de una penalización significativa del pasaje como ocurre actualmente con el B787-9. En 2015, Qantas había desechado la versión original del A350-900 por no satisfacer las necesidades de la compañía. Sin embargo, el alcance de la versión ULR puede influir en un cambio de esa decisión.

La reducción de capacidad y especialización en los segmentos Premium por parte de Qantas, puede abrir espacios para que sea Jetstar la que asuma el rol de atender a aquellos clientes más sensibles al factor precio o buscan otro tipo de experiencia de viaje. Jetstar es un operador importante dentro de Qantas Group tanto en vuelos de corto, medio y de largo alcance, especialmente en lo referente en la conectividad de Australia con el Asia – Pacífico. 

Por ahora, Qantas no está tan expuesta a la acción de las compañías de bajo costo y tarifas bajas (LCC, por sus siglas en inglés) como otros líneas aéreas, a pesar de que ya compite directamente con alguna de ellas en rutas medias como de larga distancia. El factor geográfico y una mayor presencia a través de Jetstar, son algunos factores que en cierta forma blindan a la principal línea aérea australiana. Pese a lo anterior, sabe que el nuevo escenario imperante es desafiante por el incremento de la competencia desde ese sector y por lo mismo, la apuesta es avanzar hacia una operación más eficiente, segmentada que aporte rentabilidad y sostenibilidad al negocio. 

Independiente de lo anterior, Qantas mantiene derechos de compra por 39 B787 que pueden ser ejercidos hasta 2025. En el caso de necesitar más capacidad podría añadir nuevas unidades de este modelo permitiendo un aumento de frecuencias o la operación de nuevas rutas. En términos generales, la aerolínea indica que con la combinación de A380, A330, B737 y adicionales B787, permitirán mejoras superiores en la red internacional.