Air Europa realiza su último vuelo en Santiago: su salida representa un revés en su estrategia comercial y abre oportunidades para sus competidores

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Rodrigo Vildósola

Para hoy 4 de marzo, está fijada la última operación de Air Europa a Santiago, con lo cual la aerolínea pone a fin a su presencia en Chile a menos de un año de su ingreso al país. La falta de equipos necesarios, la disminución de frecuencias y una estrategia comercial fuerte para captar al pasajero chileno, son los factores que explican la partida de la aerolínea española.

Air Europa comenzó sus vuelos a Santiago en abril de 2014, en la ruta Madrid – Salvador de Bahía – Santiago, como parte del plan de la compañía para incrementar presencia en Latinoamérica. Sin embargo, problemas de capacidad asociado a la falta de aviones para atender vuelos de larga  distancia obligaron a reducir en julio de 2014 las frecuencias de la aerolínea a Chile hasta sólo un vuelo semanal y alterar la operación a otros destinos en el continente.

La disminución en las frecuencias impactó en la oferta y esto en las ventas, con consecuencias afectando la rentabilidad de la ruta. Asimismo, la falta de una estrategia comercial adecuada que permitiese dar a conocer el producto de la aerolínea en el mercado chileno y valores en los pasajes similares o superiores a la competencia para una operación con escalas, contribuyeron negativamente a la operación de la aerolínea.

Con el fin de los vuelos de Air Europa, Santiago pierde a Salvador de Bahía como ruta sin escalas. Desde mañana esa ciudad sólo se podrá llegar principalmente a través del centro de conexiones de Sao Paulo Guarulhos con los vuelos de LAN y TAM o bien a través con los vuelos de GOL. Esta es la segunda vez en la historia que Salvador deja de ser una ruta para el mercado aéreo chileno.

El fin de los vuelos de Air Europa revela también el fracaso del plan de la línea aérea por crear un centro de enlaces en Salvador, tal como la compañía indicó al firmar su acuerdo con el Estado de Bahía, en septiembre de 2013. En dicho acuerdo, Air Europa prometía una mega operación a esa ciudad con la posibilidad de extender vuelos a Montevideo, Córdoba y Santiago, al mismo tiempo que conseguía un aumento de frecuencias. La escala en Salvador de Bahía, entregaba a la compañía la posibilidad de sortear las restricciones operacionales de su flota Airbus A330 en rutas de más de 10 horas de vuelo sin escalas, estableciendo una parada intermedia para llegar a nuevos destinos o reforzar otras operaciones en la región.

No obstante, el fin de los vuelos a Santiago no supondrá el término de las operaciones de Air Europa a Salvador, ya que la línea aérea de Globalia continuará volando a esa ciudad con una frecuencia de tres veces por semana. Asimismo, la firma continúa apoyando iniciativas y festividades en esa ciudad brasilera como parte de su cooperación.

Citado por PressTur (2/2/2015) el director de Air Europa en Brasil, Enrique Martín-Ambrosio, señaló que la operación a Santiago generó una pérdida de 10 millones de dólares en el primer año. En Brasil, la aerolínea informó el pasado 20 de enero pasado que las operaciones entre Salvador y Santiago de Chile, finalizarían el día 4 de marzo.

Air Europa ha señalado que espera retomar sus vuelos a Chile a partir de 2016, una vez que comience a recibir los primeros Boeing 787. Con la mayor cantidad de aviones disponibles (Airbus A330 y B787), la compañía espera incrementar capacidad en un 30% en 2016 y en un 20% en 2017, permitiéndole tener herramientas para asegurar una operación más armoniosa en los vuelos de larga distancia. Sin embargo, se advierte que de continuar la política actual de aumentar las operaciones por el sobre de la capacidad disponible, la llegada de los nuevos aviones no se traducirá en mejoras concretas en lo que respecta a la regularidad de los servicios.

Iberia, LAN y Sky Airline, las beneficiadas

Por lo acotada de su operación -tanto en frecuencias como en el tiempo-, la presencia de Air Europa en el mercado no tuvo un impacto significativo entre las líneas aéreas que atienden en el mercado entre Chile y España. Sin embargo la salida de este operador contribuirá en algo a una menor presión competitiva para Iberia y LAN, en los servicios actuales y futuros.

Actualmente, LAN vuela entre Santiago y Madrid en forma diaria con aviones Boeing 787 y en temporadas específicas incrementa operaciones para atender la mayor demanda. Además de la oferta desde Santiago, la compañía dispone de vuelos a Madrid vía Lima o a través del hub de Sao Paulo (operación conjunta de TAM), ofreciendo al pasajero múltiples opciones de viaje.

Por su parte Iberia, ha reforzado sus vuelos a Santiago con vuelos adicionales. La compañía está invirtiendo en la renovación de las cabinas de su flota A340-600 con la que opera a la capital chilena, con un producto de última generación y significativamente superior al producto ofrecido. Asimismo, el reemplazo próximo de los A340-600 por los nuevos A350-900 permitirá mejorar aún más el servicio en la ruta hacia Chile.

La puesta en servicio de aviones de última generación, operaciones más eficientes, mayor oferta y un mejor producto, favorecerán a que las dos líneas aéreas miembros de oneworld continúen manteniendo su posición de liderazgo en el mercado. Por su parte, Air Europa estará obligada a formular una estrategia interesante en el caso de que decida retomar sus vuelos hacia Chile y ganar una cuota significativa de mercado.

Sky Airline será también una de las favorecidas. Si bien la compañía no compite en los vuelos a España, el fin de las operaciones de Air Europa a Chile, supondrá oportunidades para reforzar sus operaciones internacionales gracias a los acuerdos comerciales. Air Europa ha señalado avanzaría un acuerdo de código compartido con Sky Airline en el tramo Buenos Aires (EZE) – Santiago para ofrecer conexiones en el aeropuerto de Ezeiza. Asimismo, Martín-Ambrosio indicó en Brasil que los pasajeros de Air Europa también podrían acceder a Santiago con el vuelo que Sky Airline tiene a Sao Paulo.