Swiss deja de volar a Chile

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alejandro Ruiz

Pese a que durante los años 2007 y 2008 los directivos de Lufthansa-Swiss declaran, pública y en reiteradas oportunidades, los logros obtenidos en la operación de la ruta a Santiago de Chile, la cual había presentado mejoras significativas en comparación a los años anteriores, la difícil situación por la que atraviesa la industria del transporte aéreo y la desaceleración de las economías mundiales habrían determinado que a partir de finales de marzo próximo Swiss abandone el mercado chileno con la suspensión indefinida de sus operaciones.

A pesar de que durante el último año en ejercicio Lufthansa A.G. controladora de Swiss tras su adquisición, fue una de las pocas aerolíneas europeas en obtener beneficios, los cuales respondieron a su buena política de managment sobre todo en lo referente al combustible, lo que hizo que el grupo elevara su proyección de superávit operativo para el año a €1.3 billones (unos US$1,66 billones). Sin embargo, el difícil escenario económico internacional y la caída brusca en la demanda de pasajeros y carga han obligado a que el holding adopte las medidas necesarias para sortear con éxito la crisis, revisando para ello sus planes a corto/mediano plazo y la actual red de rutas de las compañías del Grupo Lufthansa incluidos las operaciones atendidas por Swiss, como es el caso de la ruta a Santiago.

De acuerdo a lo trascendido desde la propia Swiss, el cierre de la ruta a Santiago se efectuaría el próximo 28 marzo, día en que despegará el último vuelo de Swiss desde Arturo Merino Benítez, en la misma fecha en que la compañía helvética celebraría su tercer año de operación en Chile, tras reemplazar los servicios de Lufthansa en marzo 2006. Según las razones esgrimidas desde la compañía los factores que habrían determinado a la suspensión de los vuelos responden a la caída en la demanda de viajes aéreos, y a la reducción de los volúmenes de carga, los cuales no permitirían sostener la operación, la cual está hoy respaldada por parte de Lufthansa.

En ese sentido en las condiciones actuales del mercado, es preferible utilizar otros mecanismos con menores costes para la compañía, como por ejemplo recurrir a la cooperación con compañías socias como LAN Cargo, la cual mantiene acuerdos con Lufthansa para el transporte de carga desde Europa hacia Sudamérica. Similar situación tendría lugar en el segmento de pasajeros donde no se descarta que en el futuro tanto Lufthansa como Swiss recurran a compañías de la alianza para cubrir el vacío dejado, especialmente si consideramos la pronta entrada de TAM a la Star Alliance, la cual permitiría canalizar todo el tráfico a través de Sao Paulo.

Con el término de operaciones de Swiss dentro de las próximas semanas, se pone fin a la presencia de Lufthansa en Chile después de más 40 años de servicio ininterrumpido. De esta manera, se reducen las opciones de viaje para el tráfico Chile-Europa el cual pasaría a concentrarse principalmente en tres aerolíneas que atienden el mercado de manera non stop (Air France, Iberia y LAN Airlines) y un par de compañías de manera directa a través de sus respectivos hubs (Aerolíneas Argentinas y TAM).

Pese a que fue creada con el fin de recuperar las operaciones e imagen dejada por Swissair tras su quiebra de SAir Group en el 2001, Swiss International no logró levantar vuelo frente a sus principales competidoras europeas, siendo adquirida por parte de Lufthansa en el 2005, lo que significó la integración de la compañía helvética a la red de la firma alemana. 

Con el fin de mejorar los resultados financieros en la ruta a Santiago, los cuales no generaban rentabilidad necesaria para sostener la operación a pesar de la cantidad de pasajeros transportados por Lufthansa, el Grupo decidió reestructurar sus rutas reemplazando la operación de la compañía germana por la de Swiss, lo que permitía incrementar la oferta de destinos sin aumentar significativamente la capacidad, medidas que tuvieron un positivo balance tanto en segmentos de carga como de pasajeros y que determinaron a la compañía en aumentar frecuencias hasta colocar un vuelo diario en la ruta Zurich-Sao Paulo-Santiago. El 2008 fue el año en que más pasajeros y carga transportó Swiss, lo que representó un incremento de 34,2% en pasajeros transportados y un 41,2% en carga con respecto al 2007.

La salida de Swiss del mercado aéreo chileno refleja lo delicada de la situación económica mundial, especialmente en lo que se refiere a la industria aérea y se constituye en uno de los anuncios más drásticos de los últimos meses en términos de oferta y opciones de viaje. A lo anterior, hay que considerar que para el presente año Air France se ha sumado a las compañías que han presentado recortes, al anunciar que reducirá sus frecuencias con Santiago a sólo cinco vuelos semanales de manera temporal.