Nueve de 11 líneas aéreas que operan en Chile suspenden vuelos a China por coronavirus

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Como medida preventiva para evitar la propagación del coronavirus en sus respectivos países y otras regiones, además de reducir la probabilidad de contagio en los aviones, las líneas aéreas del mundo que operan en China están tomando distintas medidas. Cancelaciones de vuelos al territorio continental del gigante asiático –como acción más extrema-, estados de alerta, coordinación con las autoridades sanitarias de los países o entregar facilidades a los viajeros para cambiar los pasajes hacia o desde ese país, son algunas medidas tomadas por las compañías aéreas.

Chile no posee enlaces directos o sin escalas con China, pero sí varias compañías que operan en el país ofrecen conectividad hacia distintas ciudades chinas a través de sus respectivos hubs, incluyendo la ciudad de Wuhan, señalada como el principal foco de contagio. De las 24 líneas aéreas de pasajeros que operan en Chile, 11 mantienen vuelos propios con China y hasta el sábado, nueve ya han decidido suspender temporalmente todos sus servicios hacia el país asiático. Conscientes de las implicancias que afectan para la conectividad, movilidad y el comercio, las decisiones más extremas se justifican como acción preventiva para reducir las probabilidades de contagio. Las líneas aéreas que ofrecen conectividad con China desde Chile son: Air France, KLM, British Airways, Iberia, Alitalia, Air Canada, American Airlines, Delta, United, Emirates y Qantas. 

British Airways fue la primera línea aérea en cancelar los vuelos a China siguiendo las recomendaciones del Foreign Office. Hasta el 29 de febrero, se mantienen suspendidos los vuelos desde Londres (LHR) hacia y desde Beijing y Shanghái (PVG) con la advertencia a los viajeros de que la medida será revisada dependiendo de la evolución de la situación y según las recomendaciones de las autoridades respectivas. Los vuelos entre Londres (LHR) y Hong Kong no se ven afectados. La línea aérea recomienda a los viajeros afectados contactarse con la compañía o agentes de viaje para efectuar los cambios en otras líneas aéreas, devolución de tickets u ofrecer llegar a Hong Kong.

Desde el 30 de enero, Air France y KLM mantienen suspendidos todos sus vuelos hacia y desde China. Desde Chile, estas dos compañías aéreas eran las únicas que ofrecían una conectividad propia con Wuhan. La suspensión temporal rige inicialmente hasta el 09 de febrero. “La salud y la seguridad de nuestros 85.000 empleados y nuestros 100 millones de clientes es nuestra máxima prioridad”, dice Benjamin Smith, CEO de Air France – KLM Group “Continuamos monitoreando de cerca la situación junto con nuestro socio China Eastern”. Air France y KLM están operando vuelos especiales hacia Beijing y Shanghái (PVG) con tripulaciones voluntarias para repatriar a empleados y pasajeros afectados. “Nuestros clientes pueden encontrar más información en nuestras páginas web airfrance.cl y klm.cl”, puntualizan desde la oficina en Santiago.

Temporalmente, Iberia también ha decidido suspender sus vuelos a Shanghái (PVG), único destino que opera en China continental, inicialmente durante todo el mes de febrero. A los pasajeros afectados, se les ofrece el reembolso o cambio de fecha, además de buscar alternativas de conectividad con otras líneas aéreas para aquellos pasajeros que necesiten regresar a su lugar de origen.

Las compañías norteamericanas lentamente se han sumado a las cancelaciones de vuelos. Si bien en un principio Air Canada, así como Delta y United redujeron su oferta en términos de frecuencias por una menor demanda de viajes, las nuevas directrices de las autoridades de sus países las obligan a suspender todos sus vuelos.

En sintonía con las directrices establecidas por el Gobierno de Canadá de evitar en lo posible viajes no esenciales a China, Air Canada suspende todos sus vuelos hacia Beijing y Shanghái (PVG) hasta el 29 de febrero. Los clientes afectados están siendo notificados ofreciéndoles opciones incluyendo viajes con otras líneas aéreas si existe la disponibilidad o el reembolso de la tarifa pagada. Air Canada tiene como destinos en China a las ciudades de Beijing y Shanghái (PVG) desde Toronto, Montreal y Vancouver. Los servicios hacia Taipéi y Hong Kong no se están viendo afectados.

American Airlines determina que suspende todas sus operaciones a China continental hasta el 27 de marzo. Posterior a esa fecha, la compañía evaluará medidas dependiendo de la evolución de la crisis. Mientras tanto, los pasajeros afectados serán contactados para determinar acciones de compensación o bien reubicarlos en vuelos de otras compañías aéreas asociadas.

Delta había establecido un plan de reducción de capacidad con menos vuelos por semana entre los Estados Unidos y China. No obstante, los nuevos protocolos del Departamento de Salud la obligan a suspender sus operaciones a China a contar del 6 de febrero ante la entrega en vigencia de la negación de entrada a los Estados Unidos de personas que hayan viajado a China en las últimas semanas. “La primera prioridad de Delta es ayudar a sus clientes y cuidar a sus tripulaciones. La aerolínea está trabajando con los clientes para hacer ajustes a sus planes de viaje, aprovechando los socios de código compartido cuando corresponda”, dicen. Los pasajeros afectados pueden solicitar reubicación en vuelos después del 30 de abril, viajes en otras líneas aéreas socias o apelar a un reembolso del pago del pasaje aéreo o contactar a la aerolínea para ver otras opciones disponibles.

Con vuelos hacia Beijing, Chengdu, Shanghái (PVG) y Hong Kong, United Airlines también suspende todos sus vuelos a China, pese a que inicialmente había informado una reducción de servicios desde sus distintos hubs hasta el 28 de marzo lo que incluye cancelaciones temporales en algunas rutas. Adicionalmente, suspende indefinidamente la venta de pasajes hacia y desde China tanto en sus vuelos como en aquellos que opera con código compartido.

Qantas está suspendiendo sus dos servicios sin escalas entre Australia y China continental -Beijing y Shanghái (PVG)- desde el 9 de febrero hasta el 29 de marzo de 2020, debido a las restricciones de entrada impuestas por países como Singapur y los Estados Unidos. La compañía advierte que no hay cambios en los servicios entre Australia y Hong Kong, ya que está exento de las restricciones de viaje actuales. Los clientes con reservas entre el 9 de febrero y el 29 de marzo serán contactados por el equipo de servicio al cliente para discutir sus opciones de viaje. Estas opciones también se aplicarán a los pasajeros que viajan hacia o desde China continental en otras compañías que tienen un boleto de Qantas por separado para viajar dentro de Australia o Nueva Zelanda.

Emirates es otra compañía que continúa con sus vuelos a China, aunque entrega a los pasajeros flexibilidad para cambiar sus pasajes, cambiar la ruta y obtener los reembolsos que correspondan en caso de no viajar sin aplicar las tasas o multas, aunque con variaciones en las fechas. En su sitio web se detallan las opciones entregadas a los pasajeros como con las condiciones para cada ruta o ticket. “Se recomienda a los clientes que hayan reservado directamente con Emirates visiten la página “Solicitar reembolso” en la web de Emirates y añadan “Solicitud de reembolso debido al coronavirus” en la sección de “Comentarios”. A los clientes que hayan reservado con un agente de viajes se les recomienda que se pongan en contacto con él para solicitar el reembolso”, explican desde la línea aérea de Dubái.

Si bien son 11 líneas aéreas que desde Santiago ofrecen conectividad propia con China a través de sus respectivos centros de conexiones, el crecimiento del transporte aéreo, las facilidades de viaje y la posibilidad de acceder a vuelos desde otras ciudades de la región o el mundo, mantienen expuesto a Chile como a cualquier país a esta emergencia. Por lo mismo, desde el Ministerio de Salud han tomado una serie de acciones incluyen un reforzamiento de la red de vigilancia epidemiológica y la capacidad de diagnóstico del virus, así como los protocolos de acción de la red asistencial para atender a pacientes, y las medidas de salud pública respecto al personal que trabaja en terminales portuarios y aéreos.

A pesar de que no opera a China, pero si recibe pasajeros en conexión, LATAM Airlines informa que, ante la declaración de Emergencia Sanitaria Mundial por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las autoridades de cada país definirán las medidas preventivas y planes de contingencia para enfrentar esta situación. El Grupo está en coordinación con cada una de las autoridades sanitarias locales donde opera y adoptará todas las medidas que éstas determinen de manera de velar por el bienestar y seguridad de sus trabajadores y pasajeros.

El viernes 31 de enero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declara que el coronavirus constituye una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional, pero advierte que “no hay razón para adoptar medidas que interfieran innecesariamente en los viajes y el comercio internacional”. Agrega que todos los países deben tomar decisiones respecto a la enfermedad que “se basen en evidencias y sean coherentes”.

A fecha de hoy, más de 30 líneas aéreas han tomado alguna acción en lo que concierne a la operación de vuelos hacia China. No se descarta que otras compañías también implementen, lo que en su conjunto impactará en la cantidad de pasajeros transportados y en los ingresos de las compañías aéreas. La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) señala que está trabajando en conjunto con la OMS para monitorear la situación por el coronavirus. “Las aerolíneas están preparadas para trabajar con las autoridades de salud pública cuando hay brotes de enfermedades transmisibles con estándares bien desarrollados y mejores prácticas”, declaran.