JetSMART apuesta por Concepción para instalar su primera base en regiones y confirma seis A320neo para el segundo semestre

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Gabriel Marchant

Como un proceso natural en la expansión de su modelo de ultra bajo costo y tarifas bajas (ULCC, por sus siglas en inglés), JetSMART selecciona a Concepción para instalar su segunda base de operaciones después de Santiago. Se trata un hecho inédito en la historia del país por ser la primera compañía aérea que, con origen en Santiago, establece una segunda sede en otra ciudad del país para ampliar su red punto a punto.

Hasta ahora, sólo Aerovías DAP mantenía una operación basada desde regiones, por su origen en Punta Arenas, desde donde realiza la mayoría de sus vuelos en Patagonia y la Antártida Chilena. Pese a que su expansión la lleva a establecer una segunda base en la capital, su esquema operacional es distinto al que busca la ULCC chilena.

A partir del segundo semestre del presente año, la base en la capital del Biobío ampliará la red de rutas interregionales de JetSMART, además de fortalecer la conectividad con la capital. Inicialmente, son tres las nuevas rutas que funcionarán desde esta ciudad, conectando Concepción con Arica, Punta Arenas y Balmaceda (estacional de verano). Estas se agregan a los tramos que ya funcionan desde Concepción hacia Antofagasta, Calama, Iquique, La Serena y Santiago.

“Este es un importante hito que demuestra que nuestras promesas se hacen efectivas. Hoy celebramos el tercer aniversario desde nuestra fundación y dos años de operación, y en este corto período nos hemos convertido en la aerolínea de más rápido crecimiento en Chile, ofreciendo más rutas domésticas e interregionales que ningún otro operador en el país”, señala Estuardo Ortiz, CEO de JetSMART.

El anuncio de JetSMART confirma una proyección realizada en agosto 2017 acerca del perfilamiento de Concepción como la ciudad con mayor cantidad de vuelos interregionales, impulsada por la expansión de las líneas aéreas. La llegada de la compañía de propiedad de Indigo Partners LLC acelera este proceso con el lanzamiento de distintos servicios a medida que incrementa la capacidad.

A nivel de industria, lo anterior refleja la voluntad de las líneas aéreas por mejorar la conectividad a medida que crecen y como mecanismo para generar eficiencias en sus operaciones que, en conjunto, permiten abrir atender nichos no explorados. En ese sentido, cabe señalar que la realidad demográfica y económica, en lo que respecta a la ausencia de polos de desarrollo, no cambia. Con su ubicación en la zona centro-sur del país, Concepción se incluye dentro del “territorio de desarrollo histórico” de Chile, comprendido desde La Serena por el norte hasta el río Biobío por el sur.

La ministra de Transportes y Telecomunicaciones, Gloria Hutt, valora la inversión de JetSMART en el país y su apuesta por Concepción, ya que refleja la descentralización que el Gobierno busca promover. “Gracias a esta nueva base de operaciones, Carriel Sur se posiciona como un trascendente polo aeronáutico, lo que permitirá mejorar la conectividad de todos quienes viven en la zona sur, el desarrollo de la economía local y el turismo en la región”, dice.

El establecimiento de la base en Concepción por parte de JetSMART no responde directamente a una decisión política o es consecuencia de un determinado anuncio de gubernamental, salvo si la línea aérea se acredite de algún beneficio desde el Estado para impulsar dichas operaciones. La decisión es estrictamente operacional propio del modelo de negocios (LCC/ULCC) que considera distintas rutas punto a punto interconectadas entre sí mediante distintas bases, como mecanismo para la búsqueda de mayores eficiencias y optimización de recursos.

Existen una serie de factores que permiten entender el auge de Concepción en medio de los cambios que las líneas aéreas están impulsando en el país. Entre estos están el crecimiento y proyección demográfica, la capacidad productiva de la región o la presencia de un tráfico específico con otras regiones del país.

Con una población de más de un millón de habitantes, el Gran Concepción ya se perfila como el segundo centro demográfico del país después de Santiago, superando a la zona de Valparaíso – Viña del Mar. El aeródromo de Carriel Sur atiende a la ciudad de Concepción, la ciudad con mayor cantidad de habitantes, como a Talcahuano, principal puerto, concentrando la mayor demanda de viajes. La ciudad es también un centro de negocios y puede considerarse como "una puerta de entrada turística" al sur de Chile, por las cercanías con los centros invernales (Chillán) y la conectividad terrestre con otras localidades.

A lo anterior, en el caso de JetSMART se agrega la disposición de una cantidad significativa de rutas que crean una antesala favorable para proyectar el crecimiento desde la zona del Biobío. “Ahora ya abarcamos el 27% del mercado de la región y el factor JetSMART es una realidad, haciendo posible viajar en vuelos directos desde Concepción a Calama, Antofagasta, Iquique y La Serena, y próximamente a Arica, Punta Arenas y Balmaceda, transformando la aviación regional al servicio de todos los chilenos y a tarifas ultra bajas”, explica Ortiz.

Beneficios derivados y apuesta a largo plazo

Foto: Benjamín Concha 

El establecimiento de la base Concepción tendrá una incidencia positiva en la generación de eficiencias, mediante una optimización de las operaciones que anticipa una mejor conectividad mediante el desarrollo de la red de rutas. A los servicios que se operan más los que se anuncian, no se descartan otros adicionales, incluyendo posibles enlaces internacionales de existir oportunidades de mercado. Todo como parte de la generación de una red punto a punto que promueve su modelo de negocios.

A lo anterior, se agrega un mejor uso de los recursos, principalmente en flota y tripulaciones. Se espera que, con un número importante de vuelos, JetSMART sea una fuente generadora de empleos directa en la zona del Biobío, tal como lo indican algunos portales de búsqueda. Además, se deben incluir los puestos de trabajo que se crearían en forma indirecta derivados de los beneficios de la aviación.

Si bien la nueva base puede representar costos adicionales por la instalación y la generación de una demanda, la compañía confía que podrá revertir la realidad local mediante la estimulación de los viajes a través de su política de precios bajos y el uso de servicios adicionales. En términos generales, se trata de una apuesta a largo plazo siempre entendida como parte de la construcción de una red continental.

Si bien Concepción es la primera base regional, no se descarta que alguna ciudad en el norte también cumpla esta función a medida que la compañía se expanda. En Argentina, las bases regionales también son una opción a desarrollar, con Córdoba como primera alternativa.

Aumento de flota 

Para materializar el crecimiento anunciado, JetSMART confirma que en el transcurso del segundo semestre del presente año incorporará seis Airbus A320neo de fábrica. Estos aviones estarán destinados exclusivamente a las operaciones chilenas por lo que la flota debiera cerrar en 14 equipos antes de que comience 2020.

Según indica el máximo directivo de la ULCC, la llegada de los aviones representa un crecimiento del 55,0% en comparación con la capacidad actualmente ofrecida. Los A320neo serán claves para incrementar la eficiencia operacional, principalmente por los ahorros en combustible asociados (en torno al 20,0%, según datos de Airbus), y atender las nuevas rutas anunciadas.

Además de anunciar los servicios desde Concepción, JetSMART ya tiene disponible para la venta el tramo interregional La Serena – Arica y Santiago – Puerto Natales que, con al menos tres frecuencias semanales temporales (sólo verano), comienza a funcionar a partir del 13 de diciembre hasta mediados de abril.