Air France – KLM prepara la renovación de su flota de corto-medio alcance

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Air France 

Mientras la renovación de la flota de larga distancia avanza según los planes, Air France – KLM se encuentra estudiando el reemplazo de sus equipos que atienden vuelos regionales y rutas medias, considerando la edad y uso que poseen los aviones actualmente en servicio. En el Paris Air Forum como en el Salón Aeronáutico de esa ciudad, ambos celebrados en junio, el holding franco-holandés da las primeras señales de que aparatos incorporar en los próximos años.

De acuerdo a lo indicado por Benjamin Smith, CEO de Air France – KLM, los aviones considerados para la flota de corto – medio alcance son los Airbus A220, A320neo y Boeing 737 MAX, además de los Embraer E2, que ya han sido encargados por KLM. En el Salón Aeronáutico de París (PAS19), la línea aérea holandesa firma una carta de intenciones con el fabricante brasilero (controlado por Boeing ahora), por 35 E195-E2 con derechos a otros 20 para ser entregados entre 2021 y 2023.

La selección de aviones no guarda mucha diferencia con la actual conformación de la flota. Básicamente, lo que se busca es mantener la homogeneidad que el grupo posee para sus distintas líneas aéreas a través de las nuevas generaciones de los respectivos modelos. Esto permitiría mantener controlados los costos, crecer en forma eficiencia y sostenible, y en la medida de lo posible, disponer una versatilidad suficiente para atender los distintos escenarios, además de la creciente competencia. 

La orden en PAS19 para KLM es un ejemplo de ello. Los nuevos aviones no sólo reemplazarán a la mayoría de los 17 ERj170 y 32 ERj190 que utiliza hoy la filial KLM Cityhopper, sino que estarán destinados a retirar algunos B737-700 de la línea principal. De ahí que se opte por el modelo de mayor capacidad, cuyo CASK menor favorece para competir mejor en distintas rutas.

Para el segmento siguiente entre los 150 a 240 pasajeros, el B737 MAX es el candidato natural para reemplazar la flota de KLM y también de Transavia. Sin embargo, la crisis que enfrenta Boeing por este avión, cuyas posibilidades de retorno al servicio no serían hasta ya entrado 2020, siempre y cuando consigan las certificaciones en los próximos meses, ponen en duda en un pedido inmediato. Si fuera en caso contrario, podría ser un memorándum de entendimiento (MOU) en una especie de voto de confianza, tal como ocurre con IAG. Por consiguiente, los B737-800 seguirán desempeñando un papel fundamental en las rutas medias de ambas líneas aéreas.

Para Air France avecinan ciertos cambios. Mientras la familia A320neo corre con ventaja para renovar los actuales equipos, aparece el interés por el A220 como alternativa para reemplazar los A318 actualmente utilizados. A pesar de que no disponen de la “comunalidad” en certificaciones, el “avión adoptado” de Airbus (A220) ofrece mayor capacidad y versatilidad, por consiguiente, más eficiencia para el mercado que atiende. Medios de prensa franceses señalan el interés por este avión porque puede transportar hasta 150 pasajeros en una cabina flexible (A220-300), cantidad superior a los 131 pasajeros de un A318 o a los 143 que lleva un A319.

Como en los nuevos operadores, el respaldo de Airbus y las alternativas de financiamiento que el fabricante brinda, favorecen a que las líneas aéreas consideren al A220 como opción para los segmentos de menor capacidad en lugar de concentrar su flota solamente en torno a la familia A320neo que, por sus mejoras, está asignada a un nivel superior, especialmente con el A321neo y sus respectivas variantes que brinda la posibilidad de mover 220 pasajeros en rutas de más de ocho horas (A321XLR).

Se espera que Air France – KLM podrían oficializar un pedido hacia fines de julio con la presentación de los resultados financieros para la compañía. De concretarse, la orden podría estar más enfocada para Air France dada la incertidumbre que existe con el constructor estadounidense en torno al futuro del B737 MAX. A nivel de industria, se está estimando en una orden importante que, por la cantidad de aviones a reemplazar, podría llegar al centenar de unidades.

Cambios en la flota de larga distancia y la salida del A380

Mientras Air France – KLM estaría próxima a definir el futuro de sus flotas de corto – medio alcance, ha aprovechado la instancia para realizar algunos cambios en los aviones de fuselaje ancho. A fines de junio, informa que como parte de una optimización en las flotas de larga distancia ha transferido los seis restantes B787-9 asignados a Air France a KLM, mientras que siete A350-900 de KLM pasan a conformar la futura flota de firma francesa.

De esta manera, Air France operará hacia fines del segundo trimestre de 2020 sólo 10 B787-9. Actualmente, dispone de nueve de estos aviones y la próxima unidad a entregar será en mayo del próximo año. Por consiguiente, no se esperan que nuevas rutas sean asignadas a este avión más allá de algunos servicios puntuales como, por ejemplo, la colocación de un B787-9 tres veces por semana en la ruta París (CDG) – Santiago para la temporada estival del hemisferio sur.

Respecto al A350-900, Airbus ha adelantado su entrega del primer ejemplar a Air France para septiembre 2019. Con el intercambio de aviones, la compañía francesa espera operar un total de 28 A350-900 en los próximos años, reemplazando con ello a los A340-300 que restan y también a los B777-200ER más antiguos.

Con la recepción de más B787-9, KLM tiene previsto operar con 13 B787-9 y 15 B787-10, cuyo primer ejemplar ya se encuentra en servicio en la ruta Ámsterdam – Kilimanjaro – Dar el Salaam, y próximamente, se suman a sus operaciones los destinos de Dubái y Toronto.

“Este es el primer paso para armonizar y simplificar la flota de Air France – KLM Group en sus dos principales aerolíneas”, declara Benjamin Smith, CEO de Air France-KLM. El holding no descarta otros cambios a futuro, los que se encuentran actualmente bajo estudio en consulta con los accionistas. Uno de estos, guarda relación con el reemplazo de los 10 A380 cuya salida está programada para 2024. El retiro de los tres primeros ejemplares del “superjumbo europeo” en 2021 abre la posibilidad para pedidos adicionales con equipos de gran capacidad como un A350-1000 o un B777-9.