JetSMART devuelve el carácter internacional al aeródromo La Florida de La Serena

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Alfredo Vera 

A partir del mes de diciembre, JetSMART marcará un hito en la aviación chilena. Como resultado de la implementación de nuevos vuelos, devolverá el rol internacional al aeródromo de La Florida que atiende a las ciudades de La Serena, Coquimbo y alrededores, hecho que no ocurría desde la década de 1990. Si bien son específicas, las rutas planificadas representarán un aporte al turismo regional impulsado por los viajeros argentinos y también por los chilenos que visiten las tierras trasandinas.

JetSMART comenzará a conectar La Serena con las ciudades de Córdoba el día de 17 de diciembre de 2018. Un día después abrirá la ruta con Mendoza. Ambas rutas operarán con una frecuencia de tres veces por semana utilizando equipos Airbus A320 configurados para 186 pasajeros. Por consiguiente, la oferta internacional desde/hacia la Región de Coquimbo será de 2.232 asientos a la semana.

La decisión de utilizar La Serena como primer punto fuera de Santiago para potenciar un enlace internacional intrarregional se enmarca dentro la expansión que JetSMART y que tiene a Argentina, como futuro país sede con una filial que abrirá en el transcurso de 2019. Se trata de una integración lógica orientada en primer lugar a mejorar la utilización de sus recursos en Chile, que permitan explorar un mercado nuevo altamente desafiante pero en el cual están convencidos que es posible desarrollar. De la mano, el tráfico turístico vacacional tradicional que existe desde el interior de las Provincias argentinas hacia Chile, muchos de los cuales tienen a La Serena y sus alrededores como destino.

Argentina enfrenta por estos meses una crisis económica importante marcada por la devaluación del peso y una transición que el Presidente Mauricio Macri está realizando con el objeto de ordenar la cuentas del país. Si bien las medidas están teniendo un impacto inmediato en su población con un alza en el costo de la vida, JetSMART puede aspirar a la estimulación de la demanda a través de sus bajos precios para atraer viajeros desde ese país, que en conjunto pueden aportar a la operación. El comportamiento tradicional de la sociedad argentina ayuda por el momento, ya que pese a la crisis económica, están aprovechando las promociones de la línea aérea de ultra bajo costo y tarifas bajas (ULCC, por sus siglas en inglés) chilena para programar sus vacaciones de verano.

JetSMART no es la primera línea aérea que realiza vuelos internacionales desde La Serena. Ya en la década de 1990, compañías como Aerolíneas Argentinas y LADECO realizaban operaciones internacionales, la primera con sus Boeing 727-200 Adv. y la segunda con la ruta Santiago – La Serena – San Juan. Sin embargo, el anuncio de la ULCC marca en cierta medida un punto de inflexión en lo que respecta a la conectividad internacional reciente desde regiones, primero por recuperación del enlace hacia el exterior y en segundo término, por su carácter permanente.

Hasta la fecha en el Chile continental, sólo las ciudades de Iquique y Punta Arenas tenían esa característica. Posteriormente, se agrega Antofagasta desde el Perú. La primera con los vuelos hacia Santa Cruz y La Paz, en Bolivia, además de Salta en Argentina, la segunda con los vuelos Mount Pleasant, en Islas Malvinas (Falklands), además de vuelos estacionales a Ushuaia y El Calafate, y en el caso de Antofagasta con la ruta desde Lima. El resto de las ciudades chilenas tienen vuelos que no han conseguido prosperar por falta de una demanda rentable que asegure estabilidad a la operación. Basta recordar el caso de la reciente esporádica operación de American Jet entre Neuquén y Temuco o las fallidas operaciones anteriores entre Bariloche y Puerto Montt, entre tantas otras.

El establecimiento de operaciones a ambos lados de la Cordillera de los Andes con un modelo de negocios de estimulación a la demanda por bajos precios y una red que se construye punto a punto puede constituir un nuevo ensayo que permita solucionar los desafíos que presenta la conectividad intrarregional entre Chile y Argentina. La coyuntura política actual es favorable con Chile con una política de Cielos Abiertos y Argentina, con un Gobierno comprometido con una liberalización de su espacio aéreo para ayudar a la aviación a ser un catalizador de desarrollo económico y social.

Con el desafío de consolidar sus operaciones fuera de Santiago, la apuesta es hacia el futuro. Se estima que a medida que crezca la red se generen las eficiencias necesarias para sostener cada ruta independiente de su demanda, pese a que este factor es esencial en cualquier operación aérea. Mientras eso llega, iniciativas públicas de carácter regional y la generación de una infraestructura aeroportuaria adecuada pueden ser aportes a corto plazo.

Actualmente, JetSMART posee vuelos desde La Serena hacia Antofagasta, Calama, Concepción Iquique y Santiago, siendo la línea aérea con mayor cantidad de destinos de ese país. Ese factor puede contribuir a impulsar rutas internacionales al brindar al viajero la posibilidad de combinar con otros tramos en un fomento permanente del turismo.

La llegada de nuevos vuelos internacionales tendrá un impacto en la actual infraestructura pequeña del aeródromo de La Florida, generando una mayor presión al Estado para desarrollar programas de mejora a corto y mediano plazo. Con una infraestructura sencilla, en comparación con otros recintos aeronáuticos, puede ser una oportunidad explorar desarrollos futuros como terminales aéreos bajos costos, concepto en el que JetSMART asegura existe una “gran oportunidad” que Chile no ha aprovechado.