LATAM Airlines apuesta por mayor integración entre Chile y Bolivia: “Dos países vecinos tienen la oportunidad de conocerse”

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: LATAM Airlines

Pese a que existen más de 60 años de vuelos comerciales, por primera vez las capitales de Chile y Bolivia están unidas por un vuelo sin escalas. El lunes 4 de julio, LATAM Airlines inauguró la nueva ruta Santiago – La Paz – Santiago marcando un punto de quiebre en las operaciones aéreas que ambos países mantenían.

La nueva ruta de LATAM nace como consecuencia de una evolución natural del tráfico y la consolidación de un modelo de negocios que permite generar demanda, además del progreso operacional que tiene la compañía. “Nosotros volamos hace muchos años a La Paz y lo hacíamos con escala en Iquique. Ya en ese entonces el 55% del tráfico iba directo. Como consecuencia, hemos ido acumulando una masa crítica con suficiente tráfico para justificar al menos cuatro vuelos semanales directos”, comenta Gonzalo Undurraga, gerente general de LATAM Airlines Chile.

El vuelo sin escalas a La Paz es una respuesta a la mayor demanda tanto en turismo como en el tráfico corporativo. En vuelo hacia la capital boliviana, los primeros pasajeros no dudan en comentar las enormes beneficios que se abren con este nuevo servicio. “Para mí es muy importante porque aprovechamos llegar a las 09:30 de la mañana, trabajamos el día lunes y el día viernes, regresamos al mediodía a Santiago, para trabajar o descansar por la tarde”, comenta uno de los pasajeros que en los últimos 20 años ha hecho más de 200 viajes entre Santiago y La Paz. “Con la ruta anterior, perdíamos el lunes y el viernes, así que los viajeros frecuentes estamos muy contentos”.

Pero más que atender la evolución de la demanda, esta operación hace una apuesta hacia el futuro siguiendo uno de los objetivos que tiene la compañía de potenciar el turismo en la región y construir esa idea de LATAM en el continente, con un sello que marque la experiencia de viaje de los pasajeros.

Bolivia es una tierra de aventuras, de cultura milenaria. Se dice que es única en el mundo porque contiene la mayor diversidad del planeta, que va desde las altas cumbres que impone la Cordillera Real y las tierras del altiplano, hasta la selva húmeda y calurosa de la Amazonía, pasando por vivencias que dejan huella en sus ciudades, en sus pueblos, en su arqueología o en cada conversación con la gente local. El país acoge a 36 culturas originarias que conviven entre sí y el llamado Estado Plurinacional, es un homenaje a ello. La Paz es la tercera ciudad del país, después de Santa Cruz de la Sierra y El Alto, y en mayo de 2015, fue incluida como una de las “Nuevas Siete Ciudades Maravillosas”, en un llamado explícito al viajero para que la conozca y comience a descubrir un país de tradiciones.

Con el nuevo vuelo de LATAM, Bolivia ve mejorada significativamente su conectividad internacional, especialmente a mercados fuera del continente por la contribución que realizan los hubs, como Lima y Santiago. Los primeros vuelos desde/hacia la capital chilena daban cuenta de esta realidad con parte de los pasajeros conectando a Australia, Europa o continuando hacia a otros puntos de América.

Para Undurraga, la nueva ruta es una verdadera jugada por el futuro a nivel turístico, corporativo y de una mayor integración, reafirmando los lazos históricos y comerciales que ambos países tienen, que muchos desconocen.

“Hay una apuesta, que es que dos países vecinos tienen la oportunidad de conocerse mucho más. El chileno no conoce Bolivia, que es un destino maravilloso desde el punto de vista del turismo, de sus paisajes y de su cultura. El Salar de Uyuni, el Lago Titicaca, la cultura Tiahuanaco, la arquitectura colonial de La Paz, Potosí y muchos más”, comenta, añadiendo que como compañía buscan presentar mejor el destino para que el turismo crezca. “A medida que lo haga podríamos poner más vuelos”.

Foto: Ricardo J. Delpiano

Con un país cuya economía crece a tasas del 5,0%, que será una de las más altas de la región según datos del Fondo Monetario Internacional, la posibilidad de continuar abriendo más vuelos sin escalas a Bolivia sea desde Chile como de otros países, son altas. Lo anterior, se incrementa aún más si se considera que Bolivia puede surgir como un potencial articulador de viajes interregionales por la ubicación geográfica privilegiada que posee dentro de Sudamérica.

Actualmente, LATAM es el único operador que vuela a Bolivia desde Santiago, luego de que Sky se retirara del mercado en noviembre de 2015. Pese a esto y sin que exista por el momento la intención de otros en ingresar, la compañía quiere incentivar la demanda de viajes y acercar este país a más personas. Para conseguirlo, incentivos comerciales con precios asequibles (como la tarifa base de US$ 150 que ofrece) y otras acciones, forman parte de su estrategia.