American Airlines recibe Certificado Único de Operación y marca un hito clave en su fusión con US Airways

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: American Airlines

Conforme a lo anunciado hace algunos días por la propia compañía, American Airlines recibió hoy (8 de abril) de parte de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) el Certificado Único de Operación (SOC) para los vuelos de American Airlines y US Airways. El hecho marca un hito importante en la integración de ambas aerolíneas, las que inician el último paso en su proceso de fusión.

La aprobación de la FAA representa la culminación de 18 meses de trabajo conjunto, en los cuales las dos líneas aéreas alinearon políticas y procedimientos operacionales. De esta forma, desde hoy la mayoría de los vuelos, trabajos de mantenimiento, despacho serán idénticas para las dos compañías. Como consecuencia directa, desde hoy todos los vuelos de US Airways dejarán de comunicarse con los servicios control con el callsign “Cactus” para hacerlo con el de “American”, al igual que el resto de los vuelos de la empresa.

Lo anterior representa el principio del fin de la marca US Airways, la que pasará completamente a la historia cuando a fines de este año ambas firmas unifiquen los sistemas de reservas y los vuelos “US” (US Airways) se identifiquen como “AA” (American Airlines).

“Lograr un certificado único de operaciones es un paso importante en la integración total de la aerolínea, y los esfuerzos para lograr el importante acontecimiento de hoy tocó casi todas las áreas de nuestra compañía”, dijo el director general de Operaciones de American, Robert Isom. “Para un proyecto de esta magnitud, muchas entidades y personas deben unirse y trabajar hasta completarlo, pero en última instancia es una persona la que debe supervisarlo en su totalidad”.

Isom destacó el liderazgo del capitán y vicepresidente Senior de Integración de Operaciones Ed Bular, quien supervisó este importante proyecto, junto al grupo CAVOK bajo la dirección del vicepresidente Jim Ballough. También tuvo palabras para los empleados de primera línea y los líderes sindicales, quienes a su juicio “deben ser aplaudidos con entusiasmo” por su rol en el adiestramiento e implementación de las nuevas políticas y procedimientos.

Skip Whitrock, dirigió el equipo de Transición Conjunta de la FAA, junto con los gerentes de división Nick Reyes y Larry Fields. Desde la compañía, expresaron la gratitud y el apoyo dado por la FAA en el proceso de integración, así como al Departamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos y a las autoridades regulatorias en 50 países donde la fusión American Airlines – US Airways interviene.

Según detalla American, la integración fue posible gracias a un equipo de más de 700 empleados quienes revisaron 465 manuales junto con políticas, procedimientos y programas de ambas aerolíneas y seleccionó las mejores prácticas para implementarlas en la aerolínea fusionada. Paralelamente más de 110.000 trabajadores completaron cientos de miles de horas de adiestramiento en múltiples fases y más de 115.000 páginas de procedimientos y políticas fueron publicadas.

“Mientras que el día de hoy marca un hito importante para nuestra integración, queda aún mucho por delante y vamos a intensificar nuestro enfoque hacia un sistema único de reservaciones y página de internet y en combinar nuestros grupos de empleados de primera línea”, concluyó Issom.

En efecto, la compañía ahora se concentra en trabajar en la última etapa de su fusión y que tendrá como hecho principal, la unificación de los sistemas de reservas. Por lo mismo, para los pasajeros el Certificado Único de Operación no representará cambios significativos, ya que en los próximos meses seguirán registrándose para sus vuelos en aa.com, usairways.com, o en los mostradores de American o US Airways. El cambio producido hoy es estrictamente operacional.

American Airlines fue la última de las grandes aerolíneas de los Estados Unidos en fusionarse. Un proceso casi obligado e impulsado por los propios trabajadores de la empresa ante los resultados adversos de la compañía y el fortalecimiento de la competencia en un escenario cada vez más desafiante para el sector. Parte fundamental de proceso es atribuido también a US Airways, especialmente a su CEO, Doug Parker, quien en medio de la coyuntura de su ahora nueva compañía, buscó los acercamientos necesarios para encaminar el proceso.

Foto: American Airlines

Desde que se fusionaron en diciembre de 2013, American y US Airways han progresado rápidamente en su integración. Entre los principales logros alcanzados en menos de un año están el establecimiento de  códigos compartidos, el ingreso de US Airways a la alianza oneworld, la fusión de programas de viajeros frecuentes en un solo programa AAdvantage (marzo de 2015) y el logro de acuerdos colectivos conjuntos con sus pilotos y tripulantes de cabina.

La integración ha estado también marcada por el beneplácito al interior de ambas compañías y por el fuerte respaldo recibido de parte de organizaciones de aviación y entidades reguladoras, conscientes del proceso de consolidación que vive la aviación comercial.

En términos operacionales, American Airlines es a partir de hoy la mayor compañía aérea de pasajeros del mundo. Junto con las filiales regionales de propiedad exclusiva y de franquicia, la compañía opera un promedio de 6.700 vuelos diarios a 339 destinos en 54 países desde sus centros de conexiones en Charlotte, Chicago O’Hare, Dallas Fort Worth, Los Ángeles, Miami, Nueva York (JFK), Filadelfia, Phoenix y Washington D.C. (DCA).