Primer Airbus A350XWB ensamblado

Por Ricardo J. Delpiano 

Airbus completó con éxito el ensamblaje del fuselaje, alas y sistemas de conexión del primer A350XWB, el nuevo avión de fuselaje ancho del fabricante europeo diseñado para rutas de medio-largo alcance. El msn001 será utilizado en las primeras pruebas de vuelo, las cuales tienen previsto comenzar el próximo año durante la primavera del hemisferio norte.

 Primer Airbus A350XWB msn001 tras salir de la estación 40 en Toulouse. Foto: Airbus Industrie

El ensamblaje se realizó en la estación 40 del recién inaugurado edificio Roger Betéille en Toulouse y fue trasladado hacia la posición 30 donde comenzarán las pruebas hidráulicas, seguidas de pruebas eléctricas y encendido las cuales tendrán lugar durante las próximas semanas. Una vez que concluyan los ensayos, la aeronave será sometida a las certificaciones correspondientes, para luego ingresar a los talleres de pintura e instalación de los motores. Airbus ha señalado que el avión debiera ingresar a la línea de vuelo en una fecha cercana hacia la mitad 2013.

El primer A350XWB corresponde al modelo -900 (314 pasajeros), avión que ha tenido un mayor éxito entre las aerolíneas, por las prestaciones que se ofrecen convirtiéndolo en el ideal para atender la rutas de largo alcance además de una oportunidad para homogenizar la flota para este segmento en un solo modelo.

El A350 incorpora la experiencia que Airbus ha desarrollado en los anteriores modelos con el objetivo de ofrecer a las aerolíneas un producto capaz de satisfacer sus necesidades en función a los objetivos autoimpuestos por la industria de la aviación.

La familia A350XWB está compuesta por tres versiones: A350-800 (270 pasajeros), A350-900 (314 pasajeros) y A350-1000 (350 plazas). La primera en entrar en servicio será la serie -900 a mediados 2014 con Qatar Airways como primer operador mundial. Le seguirá la versión -800 a mediados de 2016, mientras que el A350-1000 saldría para 2017. En América Latina, el A350 debiera debutar ese mismo año con TAM (LATAM Airlines) con el primero de 27 A350-900 encargados, seguido por la serie -800 adquirida por Avianca (10 unidades).

Qatar Airways gira hacia al programa A350-1000

Paralelo a este roll out, el programa A350XWB recibió ayer un importante respaldo de parte de Qatar Airways, uno de sus principales clientes. La aerolínea qatarí llegó a un acuerdo con Airbus para modificar la orden de 20 A350-800, 40 A350-900 y 20 A350-1000 por 37 A350-900 y 43 A350-1000. 

Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways comentó que la preferencia hacia los modelos de mayor tamaño va acorde al modelo de negocios de la compañía.

 Impresión de como luciría uno de los A350s de Qatar Airways. Foto: Airbus industries

El A350-100 es el modelo de mayor tamaño de este bimotor de largo alcance con 74,3 metros de largo. Su fuselaje podrá acomodar hasta 350 pasajeros en tres clases y hasta 440 personas en configuración de alta densidad, a los cuales podrá transportar en rutas sin escalas de hasta 8.500 millas náuticas (15.580 kilómetros). De acuerdo con Airbus, este modelo ofrecerá ahorros en torno al 25% comparado con aviones de la competencia actualmente en producción. 

Hace un par de semanas, Qatar Airways había puesto en duda su pedido por A350s por los sucesivos retrasos en el programa, amenazando con la posibilidad de cambiar la orden por el futuro Boeing 787-10X, además de haber ejercido las opciones por B787-8 que poseen. Ahora los movimientos realizados a favor del fabricante europeo, pueden interpretarse en forma inversa, presionando hacia el fabricante estadounidense en el desarrollo de los nuevos aviones de largo alcance como el B777-X que está siendo impulsado por su competidora Emirates.