Airbus inicia oficialmente la línea de ensamblaje del A350XWB

Por Ricardo J. Delpiano 

Con la presencia del primer ministro francés Jean Marc Ayrault y el presidente de Airbus Frabrice Brégier se dio inicio oficial hoy en Toulouse a la línea ensamblaje del nuevo Airbus A350XWB, el nuevo bimotor de largo alcance del fabricante europeo con el cual busca hacer frente a su competidor el B787 Dreamliner.

A la ceremonia asistieron importantes autoridades y políticos franceses, ejecutivos de Airbus, representantes de los gobiernos donde el fabricante posee una presencia, clientes y proveedores, ejecutivos de la industria y alrededor de mil empleados, quienes reunidos en la planta de Toulouse dieron inicio oficial a la línea de producción del avión.

 Hoy se inauguró la línea de ensamblaje del A350 en Toulouse. Foto: Airbus Industries

Las instalaciones poseen 74.000 metros cuadrados y están ubicadas en la misma zona del aeropuerto de Toulouse Blagnac donde Airbus ensambla el resto de sus aviones de fuselaje ancho. Estas nuevas instalaciones permitirán dar trabajo a 1.500 trabajadores aproximadamente y construirá para 2018 se espera que pueda construir 10 A350 al mes. Este hangar lleva el nombre de Roger Béteille, uno de los fundadores de Airbus, quien destacó por la introducción del A300, el primer avión bimotor de fuselaje ancho, así como en el desarrollo del control fly by wire (vuelo por impulsos eléctricos).

El A350XWB es considerado por el fabricante por un avión innovador, reflejo del espíritu que la propia Airbus ha buscado trasmitir con cada uno de sus modelos. Así, el A350 demuestra que la innovación es parte del ADN de Airbus, tal como lo señaló el propio presidente del fabricante europeo durante la inauguración.

Actualmente Airbus trabaja en el ensamblaje de los dos primeros A350: el destinado a las pruebas estáticas y el primero que volará (MSN001). El primero de ellos ya está casi finalizado y será trasladado a los hangares de pruebas estáticas en la zona “Jean-Luc Lagardère” en el mismo aeropuerto. Estas pruebas comenzarán en la primavera del hemisferio norte de 2013. Por su parte, el A350 msn001 ya tiene unido el fuselaje, mientras espera el ensamblaje de las alas, los planos horizontales y verticales, lo que debiese ocurrir en las próximas semanas.

Las partes del avión son producidas en instalaciones de Broughton, Bremen, Hamburgo-Finkenwerden, Nantes, St. Nazaire, Getafe e Illescas, desde donde son transportadas en los A300 Beluga hasta Toulouse para el ensamblaje final.

El A350 XWB es la nueva familia de Airbus de fuselaje ancho destinado para cubrir rutas de media distancia de alta densidad, así como vuelos de ultra larga distancia. Con un diseño innovador que combina lo último en aerodinámica y tecnología, el A350 espera alcanzar una alta eficiencia operacional capaz de generar un 25% de ahorro en combustible, según la comparación que hace el fabricante con aviones similares actualmente en operación.  El avión combina materiales compuestos (53%) con aleaciones de aluminio y titanio, con el cual busca aumentar el peso de su estructura en un 70%.

De igual manera, el A350 incorpora la experiencia que Airbus ha desarrollado en los anteriores modelos con el objetivo de ofrecer a las aerolíneas un producto capaz de satisfacer sus necesidades en función a los objetivos autoimpuestos por la industria de la aviación.

La familia A350XWB está compuesta por tres versiones: A350-800 (270 pasajeros), A350-900 (314 pasajeros) y A350-1000 (350 plazas), capaz de volar rutas de 8.500 millas náuticas (15.580 kilómetros).

Airbus está concentrando sus esfuerzos en la producción de los modelos A350-900 y A350-1000 en función a las necesidades de sus clientes para las rutas de larga distancia. La primera versión del A350 en entrar en servicio será la -900 a mediados 2014 con Qatar Airways como primer operador mundial. Le seguirá la versión -800 a mediados de 2016, mientras que el A350-1000 saldría para 2017.  

TAM será el primer operador del A350-900 en América Latina. Foto: Airbus Industrie

A350 en la flota de LATAM Airlines

En América Latina, TAM (miembro de LATAM Airlines) será el cliente de lanzamiento del A350-900 en la región, cuyas primeras unidades debieran incorporarse a partir de 2014, la cual puede variar según la evolución del programa.

La brasilera fue una de las primeras aerolíneas en cursar órdenes por el A350, ordenando 22 A350-900, a las cuales se agregaron otras cinco adicionales pedidas durante el ILA 2010 en Berlín, totalizando así, 27 órdenes que completan el pedido actual.

A pesar de su fusión con LAN, la compañía no ha comunicado oficialmente algún tipo de variación o cancelación en el pedido por este avión, el cual inicialmente está destinado a reemplazar la actual flota A330-200s que dispone. Por el momento estos aviones estarán equipados con motores Rolls Royce, con lo cual el holding espera estandarizar la planta motriz de esta flota con la de sus B787s de su par chilena.

En junio pasado, Enrique Cueto, CEO de LATAM Airlines, señaló a Flightglobal que la compañía buscará reducir el tipo de aviones de fuselaje ancho de la flota combinada, elaborando un estudio para decidir cuál será la flota eliminada. La estrategia de la mayor compañía latinoamericana es avanzar en el desarrollo de rutas de larga distancia desde los distintos HUBs, manteniendo una capacidad controlada, la cual ha sido clave en el éxito del crecimiento de LAN en los últimos años.