FAA podría limitar los ETOPS de los B787 con motores Rolls Royce Trent 1000 Package C

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Ricardo J. Delpiano

Como una medida preventiva orientada a garantizar la seguridad de las operaciones aéreas, la Administración Federal de Aviación podría emitir un instructivo de aeronavegabilidad (AD, por sus siglas en inglés) que limitaría las operaciones ETOPS de los Boeing 787 equipados con motores Rolls Royce Trent 1000 Package C. De producirse, la decisión afectaría al menos al 25% de la flota de B787 que está actualmente en servicio en el mundo, según estimaciones de Boeing.

La decisión vendría luego que el fabricante británico informara que como parte de las soluciones se necesitarían mayores inspecciones a los motores, adicionales a las planificadas. Las revisiones forman parte de los trabajos que se están efectuado desde principios de año como parte de la búsqueda de soluciones al problema del compresor del motor.

La Agencia Europea de Seguridad en la Aviación (EASA) ya ha emitido un instructivo con vigencia a partir del 20 de abril. En el documento señala que de no ser corregido el problema se pueden generar daños en los álabes y su desprendimiento, reduciendo el control del avión.

Rolls Royce indica en un comunicado que la medida “desafortunadamente producirá interrupciones adicionales a las operaciones de nuestros clientes”, dado que actualmente, existen 380 motores Trent 1000 Package C en servicio con distintas líneas aéreas. Los motores de la serie 1000 Package B ó 1000 Trent TEN no se están viendo afectados.

“Si bien el problema técnico del compresor ya se conocía en el momento de nuestros resultados, el requisito de inspecciones más regulares generará costos más altos que los que se generaron para este 2018. Estamos reorientando varias partidas de gastos discrecionales para mitigar estos costos adicionales”, indican.

Warren East, CEO de Rolls Royce, destaca la voluntad de la compañía para buscar soluciones y apoyar a los clientes de estos motores, evitando en la medida de lo posible un impacto significativo en sus operaciones. “Sinceramente, lamentamos las interrupciones que esto provocará a nuestros clientes. Nuestro equipo de expertos técnicos e ingenieros están trabajando día y noche para garantizar que devolvamos los motores al servicio tan pronto como sea posible. Trabajamos estrechamente Boeing y las líneas aéreas afectadas para minimizar las interrupciones siempre que sea posible”.

Debido a la detención de los aviones por este problema, diversas líneas aéreas han reorganizado sus operaciones utilizando equipos de similares características y capacidad, ajustando itinerarios y rutas, o arrendando temporalmente de equipos en dry o wet lease. Este último mecanismo es utilizado por ejemplo por Avianca y LATAM, que han recurrido a Wamos Air para atender algunas rutas. Según reporta Leeham News, Etihad, que está proceso de ajuste de capacidad, y Emirates, podrían ofrecer algunos aviones a las líneas aéreas afectadas o que necesiten compensar la falta de capacidad provocada por la paralización de los B787.

Si se produce la reducción de los ETOPS para los B787 con los motores afectados, obligaría a las compañías aéreas a realizar nuevos ajustes en algunas rutas alejadas de aeropuertos alternos para adecuarse a los ETOPS que queden autorizados por parte de la autoridad aeronáutica. Como resultado, la medida puede producir vuelos más largos o bien escalas intermedias, incidiendo en tiempos de viaje e itinerarios. Las líneas aéreas más afectadas serían aquellas que dependen de estas operaciones y aviones para atender sus rutas de más larga distancia.

Los ETOPS (Extended Twin Engine Operations Performance Stantards) son operaciones definidas por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) para que aviones bimotores puedan operar rutas de larga distancia a más de 60 minutos de un aeropuerto alternativo. La medida, vigente desde la década de 1980, permite que las líneas aéreas realicen rutas más directas, menores tiempos de vuelo y mayores eficiencias operacionales, sin poner en riesgo la seguridad de los vuelos. Existen ETOPS que van desde los 60 minutos hasta los 330 minutos, que permiten por ejemplo, operar rutas a través del Pacífico Sur. Los B787 pueden estar certificados hasta con ETOPS 330 min.

Leeham News indica que de emitirse el instructivo de aeronavegabilidad de la FAA, los ETOPS podrían disminuir de los 330 minutos hasta los 140 minutos. La publicación señala que en el caso de que las nuevas inspecciones no resultasen satisfactorias, se podrían reducir los ETOPS al mínimo (60 minutos), limitando significativamente las operaciones de los B787.

Boeing declara que la situación con los motores Rolls Royce Trent 1000 Package C no afectará la producción de B787 con motores Trent 1000 Package B, Trent 1000 TEN o con planta motriz de General Electric GENx-1B. “La seguridad de las operaciones es nuestra prioridad principal. Los B787 han volado 3,2 mil millones de millas con total seguridad desde su entrada en servicio comercial desde 2011”.

Los problemas encontrados en la nueva generación de motores o aviones se deben entender como parte de la implementación de nuevas tecnologías por parte de la industria aérea. Una situación que si bien puede ser nueva para algunos, no es extraña, ya que en épocas anteriores situaciones similares han sido una constante y probablemente, continúe en el futuro a medida que se introduzcan por primera vez nuevos equipamientos. Sin embargo y a diferencia de épocas anteriores, los avances en la industria de la aviación hace que esta tenga mayores herramientas preventivas para anticipar inconvenientes y gestionar soluciones sin ver comprometida la seguridad de las operaciones.