Qantas busca renovar alianza con Emirates y pone foco en el desarrollo de rutas de ultra largo alcance

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Emirates 

Tras cinco años de exitosa colaboración, que incluso marcaron un punto de inflexión en sus vuelos de largo alcance, Qantas busca extender su alianza con Emirates por un periodo similar con el fin de continuar entregando mayores beneficios a los clientes y como a ambas compañías. La decisión puede ser considerada como parte de una serie de iniciativas que la firma australiana busca impulsar con miras de mejorar la conectividad de larga distancia de Australia.

La alianza entre Emirates y Qantas es actualmente uno de los Joint Business Agreement (JBA) bilaterales más importantes de la industria de la aviación. Su implementación en abril de 2013, ha ampliado las posibilidades de expansión a ambas compañías con beneficios directos que se extienden a los clientes, principalmente en términos de conectividad. Es también otra muestra de que la competencia entre las líneas aéreas se desarrolla -y se piensa- a nivel de bloques, más allá de lo acotado que pueda parecer un determinado mercado por número de operadores.

La asociación básicamente consiste en mover pasajeros de Australia a Europa, África, Medio Oriente e incluso Asia, a través del hub de Dubái de Emirates. Según Qantas, desde la implementación de este acuerdo más de 8 millones de pasajeros han viajado a través del hub de Dubái con la posibilidad de acceder a mercados que antes era imposible de acceder. Además, más de 10.000 pasajeros adicionales (20.000 en los meses de mayor demanda) han accedido a 60 rutas dentro Australia operadas por Qantas, evidenciando una apertura de los mercados y de las oportunidades. El acuerdo entre las dos líneas aéreas permite la explotación de 2.000 rutas en la red combinada.

“Los primeros cinco años de la alianza Qantas – Emirates han sido un gran éxito. Emirates ha dado a los clientes de Qantas una red incomparable hacia Europa que continúa creciendo. Queremos seguir aprovechando esa fortaleza y ofrecer opciones de viaje adicionales, especialmente a través de Asia”, dice Alan Joyce, CEO de Qantas.

Pese a los resultados, Qantas dejará de volar a Dubái desde Sydney y Melbourne a partir de marzo de 2018. En su reemplazo, la ruta a Londres (LHR) desde Sydney tendrá escala en Singapur (como era tradicionalmente) y los servicios desde Melbourne tendrán una parada en Perth, en lugar del emirato. Independiente de que no existan vuelos propios, Qantas continuará ofreciendo Dubái como destino en los 77 vuelos semanales que Emirates tiene hacia/desde cinco ciudades australianas (Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaida, Perth), todos atendidos con Airbus A380. Recientemente, Emirates anunció un cuarto vuelo diario a Sydney con A380 previsto para marzo de 2018.

La modificación de la operación supone una oportunidad para que Emirates pueda consolidar sus operaciones en medio del escenario más desafiante que enfrenta por el aumento de la competencia (capacidad) con más compañías operando rutas de larga distancia con vuelos sin escalas y los impactos geopolíticos en la región del Medio Oriente. Para Qantas, supone reorientar su oferta dejando a la conectividad con el emirato en su socia y utilizar esa capacidad para potenciar el incremento de viajes Premium con Asia.

“Nuestra alianza ha evolucionado a un punto que no es necesario llevar a nuestros aviones a Dubái, y eso significa que podemos cambiar la ruta de algunos de nuestros A380 volando hacia Singapur y aprovechar la fuerte demanda que estamos viendo hacia Asia,” agrega Joyce.

En el nuevo acuerdo, Qantas espera ofrecer tres centros de conexiones de escala en sus vuelos hacia Occidente: Dubái, Perth y Singapur. De acuerdo con estimaciones, se esperan beneficios netos por $ 80 millones hacia 2019.

Descartando un impacto en el hub y en el turismo del emirato, Tim Clark, presidente de Emirates, expresa que “la alianza Emirates – Qantas ha sido y continuará siendo una historia de éxito”. Al comentar los cambios, enfatiza que “juntos entregamos mayor valor a los clientes, con beneficios mutuos para ambos negocios, expandiendo el turismo y las oportunidades de comercio para los mercados que las dos aerolíneas atienden.”

Foco en el largo alcance

Aprovechando los resultados más favorables y las oportunidades que se brindan a través de las alianzas y de la nueva generación de aeronaves, Qantas se encuentra estudiando una serie de iniciativas operacionales y de servicio para continuar incursionando en los vuelos de larga distancia en el mediano y largo plazo.

Las primeras comenzaron con el lanzamiento del vuelo Londres (LHR) – Perth con Boeing 787-9 a partir de 2018 y ahora se agregan con la posibilidad implementar nuevos tramos sin escalas como Sydney – Londres (LHR), Sydney – Nueva York (JFK) o Sydney – Río de Janeiro (GIG), entre otras.

“Desde el próximo año, comenzaremos a volar directo de Perth a Londres, lo que es un gran paso hacia delante. Creemos que con los avances en la tecnología, en pocos años hacer Sydney – Londres sea una posibilidad y Qantas está en una buena posición para hacerlo,” dice el máximo directivo de la aerolínea australiana.

Qantas ha lanzado este desafío a los fabricantes de aeronaves, especialmente a Airbus y Boeing para sus productos A350-900ULR y B777X, identificados como opciones para ser adquiridos en un futuro en el caso de que permitan realizar estas nuevas rutas sin restricciones de carga de pago (payload).

Foto: Airbus

Mientras tanto, Qantas ha llegado a un acuerdo con Airbus para actualizar los interiores de sus 12 A380 con el fin de mejorar aún más el confort de los pasajeros en sus operaciones de larga distancia y maximizar al mismo tiempo el rendimiento económico de la flota. Concretamente, se busca aprovechar mejor los pisos del A380 para ofrecer nuevos asientos en First, Business y Premium Economy, además de servicios adicionales a los pasajeros Premium como la habilitación de salones a bordo tal como ofrece Emirates.

El objetivo es ofrecer un producto adecuado que permita capturar una demanda Premium aprovechando los incrementos de demanda que la aerolínea está visualizando y con las oportunidades ofrecidas a corto plazo que aportan las alianzas. Con nuevas eficiencias se busca además, optimizar la operación en función de la sostenibilidad del negocio y de los planes de la compañía de continuar incursionando en los vuelos de larga distancia.

“Los clientes aman al A380. Esta mejora es una inversión mayor en colocar una nueva generación de asientos en el avión, creando más confort que permita mantener su estatus como la mejor forma para volar,” comenta Joyce. “Estamos viendo aumentos en la demanda para Premium Economy y Business Class en rutas de larga distancia que el A380 opera, incluso desde gente que usa sus Qantas Points para upgrades.”

Qantas ha señalado que el retrofit de los 12 A380 comenzará en el segundo trimestre de 2019 y finalizará al final de 2020. Todos el cambio e instalación de los nuevos diseños serán realizados por Airbus.