IAG se lanza a la competencia intercontinental de bajo costo: crea Level como nueva marca y fortalece el rol de Aer Lingus

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Level 

Level es el nombre de la nueva compañía de bajo costo y tarifas bajas de largo alcance que IAG lanza para competir en vuelos intercontinentales respondiendo en parte a los cambios en la demanda y las tendencias de los viajes, además del crecimiento de la competencia.

“Level es una fantástica nueva marca de aerolínea de IAG que brindará un estilo moderno a los viajes a precios aún más atractivos que los disponibles actualmente. Se beneficiará de contar con el respaldo y la fortaleza de uno de los grupos de aerolíneas más grandes del mundo”, dice Willie Walsh, consejero delegado de IAG.

La nueva filial comenzará a volar a partir del mes de junio con vuelos desde Barcelona a Los Ángeles, Oakland, Buenos Aires (EZE) y Punta Cana. Si bien por ahora estos serán los únicos destinos, ya se anuncian otros potenciales a inaugurar como La Habana, Santiago de Chile y Tokio. Level utilizará dos Airbus A330-200 nuevos que contarán con 293 en clase Turista y 21 en Turista Premium, que serán operados por pilotos y tripulantes de cabina de Iberia hasta que estén listos los 250 puestos de trabajo que estarán basados en Barcelona. “Esto es sólo el comienzo. Estamos realmente encantados de las oportunidades de expansión y planeamos extender las operaciones de Level a otros destinos europeos”, comenta el directivo.

Los vuelos a Los Ángeles arrancan el 1º de junio, seguida de la ruta a Oakland al día siguiente. Para el 10 de ese mes está previsto la inauguración de la ruta Barcelona - Punta Cana y para el día 17, los vuelos a Buenos Aires (EZE). 

Como estaba anunciado, Level tendrá base principal en Barcelona, la sede principal de Vueling y a través de la cual, los pasajeros podrán combinar con los destinos que esta ofrece creando una alternativa del tipo LCC para vuelos de corto, medio y largo alcance.

Level propone una competencia importante a través de los viajes de incentivos. Para tal propósito lanza viajes a través de su sitio web a partir de €99 o US$ 149 por trayecto. Como toda aerolínea LCC, su oferta consiste de un uso masivo de los servicios complementarios como mecanismo para reducir el precio de los pasajes y que los viajeros paguen sólo por aquellos servicios que deseen consumir.

“Queremos que tú tengas el control, pudiendo elegir qué cosas necesitas y cuáles no durante tu viaje. Tu asiento dispone de un generoso espacio para las piernas y pantalla de entretenimiento individual de 10 pulgadas con una gran selección de películas”, dice la compañía.

Cada pasajero podrá autoadministrar su viaje añadiendo servicios adicionales como la selección de asientos, comida caliente, despacho de maletas, etc. A bordo se podrá adquirir comidas y bebidas, productos Duty Free, pack de descanso con almohadas, frazadas o neceser de aseo y conexión a internet WiFi de alta velocidad.

Respecto a la facturación de equipaje (adicional a la pieza de equipaje de mano gratuita), comidas, selección de asientos y los últimos estrenos de películas, estarán incluidos para los clientes de Turista Premium. En su presentación, la nueva aerolínea dice que todos los clientes tendrán acceso a tecnología de última generación con una amplia gama de alternativas de entretenimiento a bordo. El acceso a internet de alta velocidad estará disponible a partir de €8.99.

Los clientes de Level se beneficiarán del programa Avios, el programa de viajero frecuente de las aerolíneas IAG. Se trata de un valor agregado frente a la competencia que es posible ofrecer por la pertenencia de la línea aérea a un grupo aeronáutico conformado por importantes compañías como Aer Lingus, British Airways, Iberia y Vueling. “Esto les dará la oportunidad de viajar a 380 destinos a través de la red del grupo”.

Walsh agrega que “Level se convertirá en la quinta marca de aerolíneas de IAG junto a Aer Lingus, British Airways, Iberia y Vueling, complementando nuestro portafolio y diversificando aún más nuestra actual base de clientes”.

Foto: Level

Siempre se había mencionado que IAG iba crear una filial del tipo LCC para competir en vuelos de larga distancia. Lo que no estaba claro era en qué segmento se ubicaría, es decir, dentro del espectro de líneas aéreas si se trataría de una compañía más híbrida o una LCC propiamente tal o hasta del tipo ULCC. Por la cantidad de servicios adicionales que se ofrece se infiere que podría estar dentro de estos dos últimos segmentos.

Level es la respuesta de IAG a la expansión de Norwegian, compañía que ya ha establecido una base en Barcelona para volar desde fines de 2017 a Latinoamérica, comenzando con Buenos Aires (EZE) y Santiago de Chile. Considerando que ambas compañías disponen de recursos en la Ciudad Condal, se infiere que las dos tendrán una lanzamiento y posicionamiento rápido, lo que augura una intensa competencia.

Norwegian se ha convertido en un desafío interesante para IAG no sólo por la expansión en uno de sus mercados tradicionales como España – Latinoamérica, sino por los anuncios de realizar rutas trasatlánticas con aviones de fuselaje angosto (Boeing 737 MAX 8, A321LR) que se agregarían los vuelos que ya realiza con los B787-8/-9.

Para enfrentar a su nueva competidora en rutas trasatlánticas, IAG fortalecerá a Aer Lingus con una renovación de flota que incluye la incorporación de siete A321LR que se entregarán entre 2019 y 2020. Los A321LR serán alquilados a ALC y tendrá varios propósitos en la flota irlandesa. En materia de renovación, reemplazará los cuatro Boeing 757-200 en servicio, haciendo efectivo el primer cambio del avión estadounidense por su reciente competencia europea. En segundo término, se espera que los bajos costos de operación del A321LR y su versatilidad para atender rutas medias, proporcione una mayor eficiencia al momento de competir.

Aer Lingus, que ya se había transformado en una línea aérea híbrida como respuesta al crecimiento de Ryanair, busca avanzar también hacia un modelo más del tipo LCC que podría darse a través de una filial o con una profundización del negocio actual. En ese contexto, al A321LR se lo considera como un elemento catalizador capaz de satisfacer los cambios en el mercado y la necesidad de disminuir los costos de la operación.

En una perspectiva general, IAG dice contar con un variado portafolio de compañías aéreas con las cuales puede competir en distintos escenarios y modelos de negocios. En una perspectiva general, British Airways e Iberia atienden los mercados más tradicionales mientras que Aer Lingus, Vueling y ahora Level, los del tipo LCC en sus distintas variantes. Por los cambios que está experimentando el sector de los viajes aéreos, el rubro de líneas aéreas LCC dentro del holding es el que posee el cambio más rápido.

Además de Norwegian, IAG debiera experimentar pronto la competencia de Boost, el posible nombre de a filial LCC de largo alcance de Air France – KLM, la expansión de Eurowings, entre otras ofertas.