Aeródromo de Puerto Natales recibe hoy su primer vuelo comercial tras la inauguración de obras de mejoramiento

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Pedro Rebolledo

Con un mejoramiento, ampliación y normalización del área movimiento y del terminal de pasajeros, el aeródromo Teniente Julio Gallardo de Puerto Natales, recibe hoy martes 6 de diciembre, el primer vuelo comercial con material Airbus A320 recuperando la conectividad aérea con Santiago y el resto del país, después de más de tres años.

Ayer, 5 de diciembre, la Presidenta de la República, Michelle Bachelet, fue la encargada de inaugurar las obras que consideraron un nuevo sistema de luces de borde de pista, mejoramiento de la iluminación de la torre de control, ensanchamiento de la calles de rodaje y nuevas zonas giro en los cabezales de la pista, trabajos necesarios para permitir la operación de aeronaves de mayor tamaño y peso como los que hoy poseen las principales líneas aéreas del país.

En sus comentarios, la Mandataria destaca que la ciudad de Puerto Natales se ha consolidado como una oferta turística “con emprendimientos hoteleros, gastronómicos, de intereses especiales, que son un ejemplo del desarrollo, que en esta área estratégica, queremos lograr para nuestro país”. Añade también que el nuevo aeródromo “permitirá fomentar el turismo y la conectividad” al facilitar el acceso a Puerto Natales, puerta de entrada a uno de los circuitos turísticos más famosos de Chile como son el Parque Nacional Torres del Paine, el Monumento Natural Cueva del Milodón y el Parque Nacional Los Glaciares. 

Si bien ya se han registrado algunas operaciones específicas de carácter local, LATAM Airlines tendrá la misión de inaugurar los vuelos comerciales procedentes desde Santiago. Será la primera operación que con una frecuencia de dos vuelos semanales inicialmente para lugar sumar otras dos adicionales hasta el 25 de febrero, permitirá transportar a 7.500 pasajeros, según las estimaciones iniciales de la compañía. A los servicios de LATAM, se sumarán los de Sky cuando el próximo 20 de diciembre, reinicie sus vuelos comerciales con tres frecuencias semanales que se extenderán hasta mediados de marzo de 2017.

Las obras de mejoramiento del aeródromo de Puerto Natales comenzaron a gestionarse en septiembre de 2013 durante la administración de Sebastián Piñera, pero tras un retraso y posterior revaluación del proyecto, ha sido el actual Gobierno el encargado de realizar los trabajos que contemplaron una inversión pública cercana a los 12 mil millones de pesos. De acuerdo con fuentes del Estado, el financiamiento del proyecto se realizó de manera mixta con 9.600 millones aportados directamente por el Ministerio de Obras Públicas (MOP) y 2.300 millones por el Fondo de Desarrollo Regional.

El aeródromo de Puerto Natales es reflejo directo de cómo la nueva generación de aeronaves que operan en el territorio nacional están obligando al Estado a reaccionar para atender aspectos claves para el desarrollo del país como lo son aquellos relacionados con la infraestructura aeroportuaria. En agosto de 2014, la entonces directora de Aeropuertos del MOP, María Isabel Castillo, señaló que “trabajar con el A320 nos llevado a ampliar varios aeródromos”.

Sky era la única compañía que mantenía vuelos temporales a Puerto Natales con aviones Boeing 737-200 Adv. Sin embargo, en el año 2013 se vio forzada a suspender la operación que mantenía a la ciudad dado que la decisión gubernamental de aquel entonces, impedía que su nueva flota (A319/A320) pudiese operar en la limitada infraestructura del aeródromo.

Según información aeronáutica de la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC Chile), el aeródromo de Puerto Natales posee ahora una pista 1.800 metros por 45 de ancho con una resistencia de pavimento (pcn) 43 F/D/X/T.