KLM planifica el retiro de sus B747 para 2020: el “elegante cisne” comienza a decir adiós

Por Ricardo J. Delpiano

Foto: Carlos Valle

Siguiendo la decisión de su compañía hermana Air France, la holandesa KLM ha señalado en su blog que “es tiempo de despedirse de su avión favorito”, anticipando con esto, el retiro de los emblemáticos Boeing B747-400 de la flota.

“No hay manera de evitarlo”, es la frase con la que KLM señala el sentimiento encontrado que significará la salida del avión que por 45 años ha sido el emblema de la aerolínea en el mundo.  El retiro del B747 comenzó en noviembre 2015, cuando el ejemplar PH-BFM (B747-400C) fue sacado del servicio y como suele ocurrir en estos casos será una desprogramación gradual que se extenderá hasta el año 2020.

Prácticamente, la desprogramación del B747 en KLM estaba anunciada desde 2014, cuando el holding Air France – KLM estableció en su plan “Perform 2020” la reducción al mínimo de su flota carguera lo que incluía la salida de varios aviones incluidos algunos Jumbo Jet de Air France, KLM y Martinair Holland.

El B747 se convirtió en el avión emblema de KLM por ser el primero de fuselaje ancho y con capacidad para transportar a una gran cantidad de pasajeros en rutas de largas distancias con la posibilidad de hacerlo sin escalas. Por su diseño de su morro, fue comparado con un cisne, ave grande, elegante y silenciosa, que KLM escogió para su más famosa campaña de publicidad para trasmitir su idea de transporte aéreo: grande, por el tamaño y la capacidad de transportar a más personas; elegante, por el servicio ofrecido; y silencioso, interpretado con la necesidad de alcanzar vuelos cada vez más amigables con el medioambiente.

La historia del clásico avión Jumbo en KLM comenzó en el mes de febrero de 1971, apenas un mes después de su certificación, convirtiéndose en el cliente de lanzamiento en el mundo del B747-200, el más popular de todos los ejemplares construidos. Desde su incorporación, la aerolínea ha operado distintas versiones del B747. En 1975, introdujo la versión Combi del B747-200 (B747-200C) que permitía combinar en la cabina principal una gran cantidad de pasajeros y transporte de carga. A comienzos de la década de 1980, KLM fue uno de los primeros operadores de la versión -300/-300C y a fines de esa década, en 1989, fue el tercer operador mundial del B747-400, modelo que también introdujo su versión mixta de pasaje-carga (B747-400C) y carguera (B747-400F/-400ERF).

Entre 1971 y 2015, la aerolínea holandesa ha operado 46 aviones B747 en todas sus versiones. Actualmente, sólo opera los B747-400/-400C los cuales disponen de una capacidad para 408 y 268 pasajeros respectivamente. Estos aviones fueron el reemplazo directo de las antiguas versiones asegurando una continuidad de estos aviones en la flota.

A diferencia de ocasiones anteriores, KLM no tiene planificado un reemplazo directo del B747. Su lugar, será compartido por los B777-300ER, B787-9 y B787-10, además de los Airbus A350-900, equipos que por sus características, prestaciones y capacidad, son más eficientes para continuar el desarrollo de la red de larga distancia en función de un negocio sostenible en el tiempo.

Como en cualquier línea aérea, la operación del B747 en KLM fue sinónimo de expansión y de democratización del transporte aéreo. Pese a que hoy los viajes en avión son significativamente más accesibles que en los años de su debut, este “gigante metálico” todavía sigue siendo sinónimo de un transporte aéreo masivo y reflejo permanente, de ese deseo del ser humano por superarse y alcanzar nuevas fronteras.

Considerando que todavía faltan algunos años para 2020, KLM indica que todavía hay tiempo para volar en él y más aún, para organizar una adecuada despedida. “Si vas a volar un B747 en KLM recuerda esto: estarás haciendo historia en esta aerolínea. Es un avión que no puedes dejar de amar!”, concluye.