KLM reanudó sus operaciones en Chile, luego de 14 años de ausencia

Por Ricardo J. Delpiano

Llegada del vuelo inaugural de KLM a Chile. Foto: Air France-KLM

“Señores pasajeros estamos próximos a que KLM vuelva a aterrizar en Chile”, con esas palabras, el capitán del vuelo KL701, anunciaba el casi inminente ingreso al espacio aéreo chileno. Los aplausos y júbilo de pasajeros no se hicieron esperar. KLM volvía Chile después de casi 14 años.

Antes de partir, las autoridades del aeropuerto de Ezeiza, en Buenos Aires felicitaban a la aerolínea por la inauguración de su nueva ruta. Un tradicional corte de cinta en compañía de Pieter Elbers, Deputy CEO de KLM y Patrick Alexandre, director ejecutivo Comercial, Ventas y Marketing de Air France-KLM, más toda la tripulación de este histórico vuelo, dieron el inicio al embarque de los 425 pasajeros que viajaban rumbo a Chile.

Tras una hora y 45 minutos de vuelo, a las 11.20 horas en punto aterrizó en el aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago, el Boeing 777-300ER de KLM, marcando el regreso de la compañía holandesa, luego de que en el año 2000 la operación fuera suspendida por la reestructuración de las operaciones globales como consecuencia del entorno económico de aquel entonces.

Un arco de agua realizado por el Servicio de Salvamento y Extinción de Incendios (SSEI) de la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC Chile), dio la bienvenida al primer vuelo de KLM a Santiago. Durante el rodaje, el ambiente festivo de a bordo se trasladó a la cabina de mando, desde donde los pilotos desplegaban las banderas de Chile y Holanda, para saludar al nuevo país que se incorpora a la red.

Así, Santiago de Chile se suma a los nueve destinos donde KLM opera en América Latina, entre los cuales están Sao Paulo, Buenos Aires, Lima y Ciudad de México. El regreso a Chile se enmarca dentro del plan de consolidación de la red global de KLM a través de operaciones propias y una estrecha cooperación con sus socios estratégicos en mercados claves, especialmente en los llamados países emergentes.

En su primera actividad en Chile, Pieter Elbers celebró este reencuentro destacando las bondades del país. “Decidimos retomar la operación a Chile porque este país calza perfectamente en nuestra estrategia de privilegiar los mercados emergentes de América del Sur. Además, este es un país conocido por los viajeros por su encanto turístico y por su atractivo como destino de negocios. Esperamos inspirar a los chilenos a ir más allá para descubrir Europa y el resto del mundo”, dijo en una breve ceremonia en la puerta 10 del aeropuerto de Santiago.

Foto: Ricardo J. Delpiano

El retorno de KLM a Chile tiene como objetivo complementar la oferta que Air France ofrece en el país, ampliando las alternativas de viaje y las opciones de conectividad a más destinos en Europa como en el resto del mundo.

Desde ahora, KLM opera tres veces por semana en la ruta Ámsterdam – Buenos Aires (EZE) – Santiago con aviones B777-300ER con capacidad para 425 pasajeros distribuidos cómodamente en tres clases de servicio: World Business Class, Economy Comfort y Economy Class.

En operación conjunta con Air France, ambas aerolíneas pasarán a ofrecer un total de 10 vuelos semanales a Europa, con una operación simultánea a dos de los mayores centros de conexión del Viejo Continente como son París Charles De Gaulle y Ámsterdam Schiphol.

Con la inauguración de la ruta a Santiago, el grupo Air France-KLM reafirma su liderazgo en el mercado aéreo chileno, siendo hoy el primer grupo aeronáutico por pasajeros transportados entre Chile y Europa. Según cifras de la Junta Aeronáutica Civil (JAC), en 2013 sólo Air France transportó 221.334 pasajeros, un 5,3% más que lo registrado en 2012.

El holding franco-holandés está confiada que un correcto manejo de la oferta, una excelente comercialización de la ruta, el crecimiento de la demanda, las manifestaciones de apoyo de pasajeros, agentes de la industria y entusiastas, se traduzca en excelentes resultados operativos de aquí en el futuro, todo amparado por la imagen viva y de excelencia que ambas compañías mantienen entre la población chilena.

KLM es la aerolínea más antigua del mundo con una operación ininterrumpida desde su creación. Fundada en 1919, comenzó sus vuelos dentro de Europa y sólo en 1934, realizó su primer vuelo trasatlántico a Curacao. Doce años más tarde, la aerolínea aterrizó en América del Sur, con un vuelo entre Ámsterdam y Buenos Aires en un viaje que duraba tres días.

Corte de cinta en Santiago. Foto: Ricardo J. Delpiano

En Chile, KLM aterrizó en 1952 con aviones Douglas DC-6. La ruta en ese año cubría siete escalas y el vuelo tenía una duración de 53 horas y 20 minutos. Desde aquel entonces, su operación evolucionó sostenidamente hasta principios de la década de 1990 cuando KLM se convirtió en la primera aerolínea en operar en Chile con Boeing 747-400. La crisis en la industria y la reorganización de la red llevaron a detener la operación en marzo de 2000, la que fue reinstaurada hoy.

En los últimos meses, Air France y KLM han ampliado sus destinos en todo el mundo. En la región Air France abrió recientemente rutas a Panamá y Montevideo, mientras que KLM ha incorporado destinos como Río de Janeiro, La Habana, Punta Cana y Buenos Aires. Ambas compañías han complementado su red con una importante red de socios a través de la alianza SkyTeam o de forma bilateral.