Pluna en crisis: denuncias de irregularidades y deudas millonarias

Por Ricardo J. Delpiano

A pesar de haber implementado un nuevo modelo de negocios –quizás el más coherente que ha tenido, permitiéndole crecer y renovarse- la uruguaya Pluna enfrenta por estos días una crisis de proporciones tras el descubrimiento de presuntas irregularidades, mal manejo por parte de sus administradores (Grupo Leadgate) y la aparición de deudas millonarias que ponen en duda las utilidades que la aerolínea mostraba hasta hace algunos meses. Todo esto acompañado de un tinte político, marcado por la participación que el Estado uruguayo posee en la aerolínea (25%).

El miércoles, un senador del Partido Nacional (opositor al actual gobierno), denunció que la aerolínea estaba siendo vaciada por parte de la gestión privada, que significaría que Pluna tendría pérdidas por US$ 70 millones, además de deudas por US$ 300 millones con bancos extranjeros asociado con la compra de los 13 Bombardier CRJ900NG que opera actualmente, la empresa de petróleos ANCAP, el Banco República y tres fideicomisos.

La respuesta no tardó en llegar desde la propia Pluna, quien indicó que los inversionistas privados (entre ellos la canadiense Jazz -Air Canada-) habrían colocado US$ 30 millones, mientras que el Estado (Pluna Ente) sólo US$ 5 millones. Como consecuencia del incremento de la actividad, Pluna habría aportado al Estado US$ 50 millones por concepto de tasas, impuestos y otros.

Pluna enfrenta por estas días una fuerte crisis con denuncias de irregularidades, deudas millonarias y una posible reducción de operaciones. Foto: S.Blaise-Vortexx

Ese mismo día la situación alcanzó un punto crítico cuando ANCAP cortó el suministro de combustible a la aerolínea, tras el incumplimiento de un pago por US$ 1 millón que la aerolínea debió realizar, según se indicó en el diario El País de Uruguay. Pluna logró solucionar el problema, pese a mantener una deuda por US$ 5 millones por este concepto y a tener un ultimátum de la petrolera estatal para pagar las provisiones de jet fuel semanal, cuyo gasto asciende a $ 500.000 según el diario uruguayo.

A esto se debe agregar la salida de varios funcionarios de la empresa, quienes han presentado su renuncia desde marzo pasado, incluido el propio gerente general de la empresa Jorge Lepra, agravando más la situación.

Sin embargo, los hechos de las últimas horas han echado por el suelo la defensa que ha hecho la administración de Pluna, pues en Uruguay se realizan negociaciones entre el Ejecutivo y los inversionistas privados para establecer un plan de salida inmediato. Este incluiría una capitalización por US$ 30 millones para atender las obligaciones inmediatas, una estructura de 900 trabajadores, la eliminación de varias rutas y la reducción de flota o en su defecto poner parte de ella en arriendo a terceros con el fin de obtener ingresos adicionales. También se habla la posibilidad de acortar la ruta del puente aéreo Montevideo-Buenos Aires Aeroparque para obtener un ahorro del consumo de combustible de 30% y el sobre costo del precio del petróleo de 40%, mientras que al otro lado del Río de la Plata, Aerolíneas Argentinas goza de beneficios por este concepto. La compañía ya ha reducido algunas frecuencias, como la ruta a Campinas y es posible que se corten nuevas rutas.

En esa línea, la situación de los vuelos dentro de Chile se encontraría amenazada. Según informó Pluna a través del diario El Mercurio, la ruta Santiago-Concepción-Santiago se definiría este mes, pudiendo ser una de las candidatas a ser suspendida con la difícil situación que la empresa enfrenta. Por el mismo motivo, ya se descarta una operación de Pluna hacia Antofagasta y Calama tal como estaba anunciado para este año, lo que abre una nueva oportunidad para operadores nacionales como Sky Airline y PAL Airlines, las cuales no contarán con un nuevo actor en dos de las rutas más rentables del país. Bajo el mismo escenario, no debiera descartarse también la posibilidad de que la uruguaya reduzca sus operaciones en el tramo Montevideo-Santiago, en la medida que se defina el futuro de la flota.

Como toda crisis, la situación de Pluna es consecuencia de una cadena de sucesos, motivados en este caso, por la presencia de un conflicto político público-privado en la aerolínea y por un supuesto mal manejo de la empresa por parte de sus administradores, tal como se denuncia desde Uruguay. Esto habría provocado que la explotación misma del modelo con el cual Leadgate reposicionó a Pluna no habría sido explotado como corresponde, en contraste con otras aerolíneas que han sabido beneficiarse de los incrementos del tráfico dentro de  la región y de la mejor situación de sus economías.

Considerando el fuerte rol que todavía el Estado uruguayo ejerce sobre Pluna, es temprano para referirse a que esta crisis constituya un posible anticipo del fin de esta emblemática aerolínea latinoamericana, pero puede ser la puerta para que la parte pública pueda recuperar dentro de la empresa, ya sea a través de una mayor participación o en dineros aportados. Independiente de lo anterior y de la gestión que se realice en la compañía, uno de los aspectos que Pluna deberá atender es el rol que la aerolínea tendrá en el nuevo contexto del mercado aéreo latinoamericano.