GOL se retira de Chile como parte de un completo ajuste

Por Ricardo J. Delpiano

A partir del próximo 3 de octubre, GOL Linhas Aéreas, la aerolínea low cost más importante de Sudamérica, suspenderá indefinidamente sus operaciones en Chile, según el estudio de viabilidad realizado por la compañía brasilera. El anuncio fue dado a conocer hoy en forma oficial por la línea aérea, la cual está tomando una serie de medidas orientadas principalmente a la reducción de costos y reorientar el rumbo de la compañía ante los cambios en el mercado aéreo, el cual impone a la low cost importantes desafíos a atender.

Entre las disposiciones se encuentran la eliminación de alrededor de 100 vuelos diarios en toda su red, reducción en el número de empleados, cobros por servicios adicionales (como comidas a bordo), entre otros. Paralelamente, la compañía se encuentra avanzando y estudiando en fórmulas alternativas que entreguen aporte significativo, ya sea en entrada de capitales como en nuevas oportunidades comerciales. 

 GOL dejará de operar en Chile a partir del próximo 3 de octubre. Foto: Ricardo J. Delpiano

De esta forma, GOL Linhas Aéreas pone fin a sus operaciones en Chile luego de seis años en los cuales fue clave para dinamizar el mercado aéreo nacional y sudamericano. La aerolínea brasilera ingresó en el mercado chileno en el segundo semestre de 2006, como parte de un plan expansión sudamericano de su modelo de bajo costo de corto alcance que ya incluía destinos internacionales como Argentina, Paraguay y Uruguay. Fiel al estilo low cost, su aterrizaje en nuestro país fue grande, con tres vuelos diarios en la ruta Sao Paulo-Buenos Aires-Santiago y Río de Janeiro-Sao Paulo-Porto Alegre-Buenos Aires-Santiago, los cuales complementó al corto tiempo con dos vuelos sin escalas entre Sao Paulo y Santiago y una extensión hasta Lima, aprovechando las ventajas de la apertura aérea de nuestro país.

La costosa adquisición y posterior refundación de la marca Varig, complicaron severamente los planes de la low cost, lo que sumado al alza en los costos del transportes, especialmente por el factor petróleo, obligaron a la compañía a reestructurar sus operaciones, eliminando servicios poco rentables. Entre ellos las rutas de cuatro o más horas de duración en vuelos sin escalas –donde era más difícil aplicar el modelo low cost-, viéndose afectadas los dos vuelos en las rutas Santiago-Lima y Santiago-Sao Paulo, quedando sólo los servicios vía Buenos Aires. Posteriormente, la empresa comenzó a reducirlos nuevamente, dejando a Chile sólo con un vuelo diario.

Tras la recuperación en los mercados -especialmente intrarregionales-, GOL buscó recuperar terreno en forma gradual, habilitando un segundo vuelo diario desde Porto Alegre, el cual sólo operó hasta la pasada temporada de verano, volviendo a quedar el servicio vía Buenos Aires, los cuales se mantendrán hasta 3 de octubre próximo cuando la aerolínea suspenda definitivamente sus operaciones en nuestro país. 

 Adquirir e intentar revivir Varig bajo un concepto low cost de largo alcance, representó importantes pérdidas para GOL, las cuales todavía tienen incidencia en la empresa. Foto: Alejandro Ruiz

Importantes pérdidas y reducción obligada de capacidad

Para el primer trimestre 2012, GOL reportó pérdidas por US$ 21,6 millones (41,4 millones de reales), cifra inferior a las registradas durante el mismo periodo del año anterior, cuando la empresa reportó pérdidas por US$ 28,3 millones (54,3 millones de reales). Si bien hubo una reducción significativa, el resultado para ese periodo estuvo muy por el sobre de lo esperado (US$ 12 millones), a pesar de que la compañía consiguió un aumento en las ventas interanuales del 14,3%.  Entre las razones que explican los resultados están los mayores gastos operativos y el alza en los costos, los cuales subieron 22,6%.

En el último tiempo, la compañía ha visto una reducción gradual en la demanda mientras ha tenido que enfrentar el crecimiento de compañías regionales como Azul, las cuales con aviones de menor capacidad y una estrategia de bajo costo/alta calidad enfocado en la “nueva clase C” de Brasil,  están cada vez más acaparando el mercado. Esta situación está significando un inconveniente a GOL, especialmente en lo que a problemas de capacidad ofrecida se refiere (189 asientos para sus B737-800, cuerpo central de la flota).

Para enfrentar este escenario GOL junto a Webjet (compañía con la cual se fusionó el año pasado) racionalizarán la capacidad ofrecida en aproximadamente 2% en comparación al 2011, con el objetivo de retomar la senda de crecimiento que disponían anteriormente y de prepararse a grandes rivales como LATAM Airlines, Avianca y la nueva aerolínea regional Azul-TRIP.

Posibles escenarios a futuro

Constantino de Oliveira Jr. se ha mostrado confiado en que las medidas tendrán un efecto positivo en la compañía, según declaró a medios brasileros (Mercado & Eventos, abril 2012). Sin embargo advirtió que los resultados para este 2012 podrían ser no ideales, manteniendo cautela para lo que resta del año.

Además del plan de ajuste, un punto importante que ha trascendido en el último tiempo para la parte financiera de la low cost es la llegada de Delta Air Lines como accionista de la empresa, cuya presencia más que ayudar a la capitalización de la misma, puede ser clave para delinear el futuro de la compañía, especialmente en lo que acuerdos comerciales se refiere.

Un tema que reviste interés, es el potencial de GOL como miembro de una alianza global, siendo Sky Team el candidato más factible por su relación directa con Delta y por alianzas concretadas con otras compañías de este grupo como Air France y Aerolíneas Argentinas. Como se ha mencionado anteriormente, la posible entrada de GOL en Sky Team podría dar a la alianza la posibilidad de contar con un actor dentro del mercado brasilero, pudiendo así hacer frente en forma directa a Oneworld (candidata a quedarse con LATAM Airlines) y a Star Alliance (AviancaTACA). Además su ingreso podría complementar la red de la propia alianza, considerando que Aerolíneas Argentinas se encuentra concentrada hacia el mercado interno de su país y en una operación en el  cono sur americano con Argentina, más que en una expansión internacional significativa. Esta misma semana, SkyTeam ha abierto la puerta para que aerolíneas low cost puedan incorporarse a la alianza.

La salida de GOL del mercado aéreo chileno puede abrir las oportunidades para que otros operadores puedan ingresar en los tramos Brasil-Chile, Argentina-Chile, los cuales también pueden beneficiarse de la futura cesión de slots que LAN y TAM deben hacer tras su fusión. Todo esto en medio de un escenario marcado por una expansión de líneas aéreas extranjeras en la región, las cuales buscan beneficiarse del aumento del tráfico en la medida que reorientan su capacidad ofrecida.